Il virus di Epstein-Barr (EBV) è un tipo di herpesvirus che causa infezioni nelle persone colpite. Le infezioni da EBV possono causare, tra gli altri sintomi, mal di gola, mal di testa e ingrossamento dei linfonodi.
Una volta che si è infettati dall'EBV, lo si porterà sempre con sé nel corpo. Le infezioni da EBV spesso rimangono latenti nel corpo, ma possono tornare o riattivarsi in futuro. Continuate a leggere per saperne di più su come riconoscere l'infezione da EBV e su cosa potete fare.
Che cos'è l'EBV?
L'EBV può causare la mononucleosi infettiva, nota anche come malattia del bacio o mononucleosi.
In generale, l'EBV si diffonde attraverso lo scambio di fluidi corporei, come la saliva. Sebbene l'EBV possa infettare persone di tutte le età, dai bambini agli adulti, è più comune negli adolescenti e nei giovani adulti, che spesso diffondono il virus attraverso baci e contatti sessuali.
Inoltre, si può essere infettati dal virus se si condividono oggetti personali, come utensili per mangiare, piatti e spazzolini da denti con una persona infetta da EBV. Il virus può essere contratto anche attraverso il trapianto di organi, poiché può essere diffuso attraverso il contatto con il sangue.
Una volta contagiati dall'EBV, è possibile diffonderlo ad altri, anche se non si hanno sintomi riconoscibili. L'EBV non scompare mai del tutto. Anche se i sintomi si attenuano, il virus rimane inattivo all'interno del corpo fino a quando non viene riattivato da un fattore scatenante. Alcuni fattori scatenanti sono lo stress, un sistema immunitario indebolito, l'assunzione di immunosoppressori o cambiamenti ormonali come la menopausa.
Quando l'EBV si riattiva all'interno dell'organismo, è probabile che non si manifesti alcun sintomo. Tuttavia, se il sistema immunitario è debole a causa di un cancro, della sindrome da stanchezza cronica o di altre condizioni, è possibile che si manifestino gli stessi sintomi che si avevano quando si è contratto il virus.
Quali sono i sintomi della riattivazione del virus EBV?
Non è sempre chiaro quando si ha l'EBV, poiché molte persone affette dal virus non presentano sintomi evidenti. I bambini hanno meno probabilità degli adolescenti e degli adulti di avere sintomi riconoscibili.
I sintomi durano circa due-quattro settimane e possono includere:
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tonsille gonfie
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Stanchezza estrema
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Eruzione cutanea
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Mal di gola
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Mal di testa
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Ingrossamento della milza (splenomegalia)
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Fegato ingrossato
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Linfonodi ingrossati
In rari casi, le infezioni da EBV possono durare più di sei mesi. Se si è costantemente affaticati e si avvertono alcuni degli altri sintomi sopra descritti, è possibile che si sia stati infettati dall'EBV o che si sia riattivata una vecchia infezione da EBV.
Come si esegue il test per l'EBV?
Esistono diversi esami del sangue che vengono utilizzati per rilevare un'infezione da EBV.
Test Monospot. Questo test rileva gli anticorpi causati da un'infezione da EBV. Tuttavia, i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie affermano che non è molto accurato, in quanto può rilevare anche anticorpi causati da altre condizioni?
Antigene nucleare dell'EBV (EBNA). Si tratta di un test per la ricerca di anticorpi contro l'EBNA. Questi anticorpi sono visibili se si è stati infettati dall'EBV per più di due o quattro mesi. I segni dell'EBNA continueranno a manifestarsi per il resto della vita dopo l'infezione.
Antigene precoce (EA). Si tratta di un test per la ricerca degli anticorpi contro l'EA, che compaiono nei primi tre-sei mesi dopo l'infezione da EBV. Tuttavia, questo test non è sempre risolutivo, poiché il 20% delle persone sane ha già gli anticorpi dell'EA.
Antigene del capside virale (VCA). Il test analizza gli anticorpi contro il VCA, che compare nelle prime settimane di infezione. Un anticorpo contro il VCA scompare dopo poche settimane, ma un altro rimane nel corpo per il resto della vita.
In caso di infezione da EBV, le analisi del sangue possono mostrare:
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Suggerimenti di un lieve danno epatico
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Globuli bianchi più insoliti di quelli tipici
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Più globuli bianchi di quelli tipici
Come si cura un'infezione o una riattivazione di EBV?
Le infezioni da EBV non possono essere trattate con farmaci o vaccini. Trattandosi di infezioni virali, non possono essere trattate nemmeno con gli antibiotici.
È possibile prevenire l'EBV evitando di baciarsi o di condividere bevande, oggetti personali e cibo con persone che potrebbero avere la mononucleosi infettiva.
Poiché le infezioni da EBV non sono generalmente pericolose per la vita, la maggior parte dei medici raccomanda di prendersi cura dei sintomi:
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Andare a letto presto e dormire più a lungo.
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Fare pause più frequenti
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Evitare lo sforzo fisico
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Assumere farmaci per il mal di gola e la febbre
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Bere molta acqua
Quali sono le complicazioni dell'EBV?
Sebbene l'EBV sia generalmente facile da gestire, in rari casi può portare a complicazioni quali:
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Rottura della milza
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Anemia
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Faringite
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Ostruzione delle vie aeree
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Bassa conta piastrinica
Sebbene le ricerche attuali non siano conclusive, l'EBV è stato collegato anche ad alcuni disturbi autoimmuni, come:
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Lupus
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Diabete di tipo 1
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Malattia infiammatoria intestinale
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Malattia celiaca
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Condizioni della tiroide, come la tiroidite di Hashimotos
Inoltre, l'EBV può aumentare il rischio di sviluppare alcuni tumori come:
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Cancro allo stomaco
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Linfoma di Burkitts
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Tumori nasofaringei?
Tuttavia, si tratta di un evento raro. La maggior parte delle persone affette da EBV non presenta questi tumori e non è ancora certo se le persone affette da EBV sviluppino il cancro a causa di un'altra condizione di salute sottostante.
Inoltre, alcune condizioni, come la schizofrenia, possono modificare l'effetto dell'EBV. Uno studio ha rilevato che le persone affette da schizofrenia avevano più anticorpi contro alcune proteine dell'EBV rispetto a quelle che non soffrivano di questa patologia. Ciò suggerisce che le persone affette da schizofrenia hanno una risposta immunitaria diversa all'EBV.
Se si ritiene di avere un'infezione da EBV e si avvertono sintomi che non scompaiono dopo qualche settimana, è bene prenotare una visita dal medico. Il medico vi fornirà una diagnosi corretta e vi guiderà nel processo di guarigione.
