Complicazioni della beta talassemia

Scritto da Stephanie Watson

La malattia del sangue beta talassemia può portare complicazioni che includono danni alle ossa, problemi cardiaci e crescita lenta nei bambini. Il trattamento può aiutare voi o vostro figlio a evitare molti di questi problemi.

La beta talassemia riduce la quantità di una proteina nel corpo chiamata emoglobina. L'emoglobina aiuta i globuli rossi a trasportare l'ossigeno agli organi e ai tessuti. Se voi o il vostro bambino non avete abbastanza emoglobina, potete avere l'anemia, che vi rende stanchi e con il fiato corto.

La mancanza di ossigeno e l'eccesso di ferro sono la causa della maggior parte delle complicazioni della beta talassemia. Il ferro è un minerale che il corpo utilizza per trasportare l'ossigeno e mantenere in salute i muscoli. Nella beta talassemia, l'intestino assorbe più ferro del normale. Anche le trasfusioni di sangue ricevute per trattare la malattia contengono ferro. Tutto questo ferro in eccesso si accumula nel cuore, nel fegato e nelle ghiandole che producono ormoni, danneggiando questi organi.

Le complicazioni di cui soffrite voi o il vostro bambino dipendono in parte dal tipo di beta talassemia. La "beta talassemia minore" è lieve e di solito non causa problemi. L'anemia da "beta talassemia intermedia" causa una crescita rallentata nei bambini, ossa deboli e un ingrossamento della milza. La "beta talassemia major" è il tipo più grave e può causare molte complicazioni, tra cui una crescita lenta nei bambini, un ingrossamento della milza, problemi al cuore e al fegato e danni alle ossa.

Se siete genitori di un bambino con complicazioni da beta-talassemia, parlatene con amici e familiari per ottenere il sostegno emotivo di cui potreste aver bisogno mentre aiutate vostro figlio a gestire i sintomi. Se vi sentite ansiosi o stressati, parlatene con il vostro medico. Può mettervi in contatto con assistenti sociali o professionisti della salute mentale che possono aiutarvi.

Crescita lenta

Il corpo del bambino ha bisogno di molta energia per crescere. Le cellule hanno bisogno di ossigeno per creare questa energia.

Senza ossigeno sufficiente, il bambino crescerà più lentamente. Anche la pubertà può iniziare in ritardo nei bambini affetti da beta talassemia.

Milza ingrossata

La milza è un organo che produce nuovi globuli bianchi per combattere le infezioni e filtra quelli vecchi di cui il corpo non ha più bisogno. La beta-talassemia fa sì che la milza produca un maggior numero di nuove cellule del sangue e distrugga un maggior numero di vecchie cellule del sangue rispetto al solito, quindi deve lavorare di più.

Proprio come un muscolo cresce quando lo si usa di più, l'uso eccessivo fa sì che la milza diventi più grande. Se la milza diventa troppo grande, può essere necessaria un'operazione chiamata splenectomia per rimuoverla.

Infezioni

La milza fa parte del sistema di difesa dell'organismo contro i germi. Produce i globuli bianchi che proteggono dalle infezioni.

Una milza ingrossata non funziona bene come dovrebbe, il che potrebbe aumentare la probabilità di ammalarsi. Inoltre, se si subisce un intervento chirurgico per rimuovere la milza, è più probabile che il paziente o il bambino contraggano infezioni come l'influenza e la polmonite.

La somministrazione di tutti i vaccini raccomandati e l'assunzione di antibiotici aiutano a proteggersi da alcune di queste malattie. Comunicate al vostro medico se il vostro bambino con beta talassemia ha la febbre. Potrebbe essere il segno di una grave infezione.

Problemi cardiaci

Nella beta talassemia grave, sia l'anemia che il sovraccarico di ferro possono danneggiare il cuore e causare problemi quali:

• Battito cardiaco accelerato

• Battito cardiaco anomalo chiamato aritmia

• Insufficienza cardiaca congestizia, quando il cuore non riesce a pompare sangue a sufficienza

• Gonfiore della membrana che circonda il cuore, detta pericardite

• Cuore ingrossato

• In rari casi, la cardiomiopatia dilatativa, una malattia del muscolo cardiaco

I problemi cardiaci possono peggiorare senza causare alcun sintomo. Voi o il vostro bambino dovreste sottoporvi ogni anno a esami come ecocardiogrammi, radiografie del torace e test da sforzo per verificare la presenza di eventuali problemi. Un farmaco per rimuovere il ferro in eccesso nel corpo, chiamato terapia chelante, può aiutare a prevenire i problemi cardiaci dovuti a un eccesso di ferro.

Problemi al fegato

Il fegato aiuta a mantenere il giusto equilibrio di ferro nel corpo. Il ferro in eccesso dovuto alla beta talassemia o alle trasfusioni di sangue può accumularsi e danneggiare il fegato.

Sebbene sia raro, è possibile contrarre l'epatite B da una trasfusione di sangue, che può anch'essa danneggiare il fegato.

Alla fine il fegato può subire cicatrici tali da impedirne il corretto funzionamento, una condizione chiamata cirrosi.

Danni alle ossa

Il corpo produce nuove cellule del sangue nel midollo osseo, l'area spugnosa all'interno delle ossa. In caso di anemia, il midollo osseo deve fare gli straordinari per produrre una quantità di globuli rossi sufficiente a soddisfare le esigenze dell'organismo.

Quando il midollo osseo lavora di più, si allunga. Le ossa diventano più sottili, più larghe e più deboli del solito. Possono rompersi facilmente.

La crescita ossea extra può anche far sporgere la fronte, gli zigomi o la mascella più del solito.

Prevenzione e trattamento delle complicazioni

Il medico terrà sotto controllo voi o il vostro bambino per verificare la presenza di complicazioni e trattare eventuali problemi. Un modo per evitare complicazioni è seguire il piano di trattamento prescritto dal medico.

Se la beta talassemia è grave, le trasfusioni di sangue possono aiutare a evitare alcuni di questi problemi.

La terapia chelante aiuta a evitare che il ferro in eccesso danneggi gli organi. Il trattamento viene somministrato sotto forma di pillola o di iniezione. Il farmaco si lega al ferro presente nell'organismo e lo elimina attraverso l'urina o un movimento intestinale.