La sindrome toracica acuta è uno dei problemi più gravi che le persone affette da malattia a cellule falciformi (SCD) possono avere. Se vi capita, avete bisogno di assistenza medica immediata, prima che diventi pericolosa per la vostra vita.

I sintomi includono dolore al petto, febbre e problemi respiratori. Ma i medici sono in grado di curarla se viene individuata precocemente.

Se non potete recarvi subito dal medico, andate al pronto soccorso e..:

Cause

Sebbene non esista un’unica condizione che provochi la sindrome toracica acuta, un’altra malattia può scatenarla. Potrebbe trattarsi di un’infezione polmonare, come la polmonite, o di un’embolia polmonare.

L’asma è una delle principali cause di sindrome toracica acuta nei bambini affetti da SCD. Negli Stati Uniti, la maggior parte delle persone affette da SCD sono afroamericane. Anche l’asma è comune nei bambini afro-americani, e colpisce circa il 15-20%. Queste due condizioni insieme possono essere rischiose.

Normalmente, i globuli rossi sono lisci, rotondi e flessibili. La SCD trasforma alcuni di essi in forme a mezzaluna che assomigliano a falci. Essendo malsane, le cellule falciformi muoiono rapidamente. Ciò lascia dietro di sé un numero inferiore di globuli rossi sani. Le cellule falciformi possono bloccare il flusso sanguigno. Uno dei problemi che possono causare è la difficoltà di respirazione, che può portare alla sindrome toracica acuta.

Sintomi

Si può avere tosse o fiato corto. Potreste anche avere un forte respiro affannoso. Questi sintomi, pur essendo molto fastidiosi, possono sembrare un raffreddore o un altro problema respiratorio.

La sindrome toracica acuta si manifesta in circa un terzo delle persone affette da SCD. Se si manifesta una volta, c’è l’80% di possibilità che si ripresenti.

Poiché i sintomi potrebbero essere causati da altre malattie, molte persone non si rivolgono subito al medico. Inoltre, questi sintomi non fanno sempre scattare un campanello d’allarme per il medico, a meno che non sappia che si è affetti da SCD.

Diagnosi

La maggior parte delle persone affette da questo problema si reca in ospedale perché ha problemi di respirazione. Il medico può formulare una diagnosi in base ai sintomi, che di solito iniziano con dolori al petto forti o acuti.

Probabilmente verrà eseguita una radiografia del torace. In genere è in grado di individuare la patologia, poiché le persone che ne sono affette presentano spesso del liquido intorno ai polmoni.

Trattamento

Poiché la sindrome toracica acuta può essere pericolosa per la vita, è probabile che sia necessario il ricovero in ospedale. Il trattamento dipende dalla causa e può comprendere:

• Ossigeno

• Trasfusioni di sangue

• Farmaci per il trattamento delle infezioni e l’apertura delle vie respiratorie

Prevenzione

Se si è adulti, il medico può prescrivere l’idrossiurea per ridurre il dolore e la necessità di trasfusioni di sangue. Il farmaco può anche prevenire episodi di sindrome toracica acuta.

Ma l’idrossiurea non è adatta a tutti. Di solito i medici la consigliano solo per i casi gravi di SCD. Se lo prendete, il vostro medico seguirà da vicino il vostro stato di salute. Vi sottoporrà a regolari esami del sangue e potrebbe essere necessario modificare il dosaggio per prevenire problemi cardiaci, infezioni e convulsioni.

Se siete affetti da SCD e non siete attivi, potreste essere a rischio di problemi respiratori perché non utilizzate la vostra potenza polmonare come dovreste. Se trascorrete la maggior parte del tempo a letto o avete bisogno di un riposo costante, il medico potrebbe consigliarvi di usare un pallone gonfiato per prevenire la sindrome toracica acuta. Inspirare ed espirare la bottiglia aiuta a liberare le vie respiratorie e a ridurre l’accumulo di liquidi intorno ai polmoni.