L'immunologo tratta i problemi di salute causati da problemi del sistema immunitario. Conosciuti anche come allergologi, gli immunologi sono medici che diagnosticano, trattano e lavorano per prevenire i disturbi del sistema immunitario.
Si può ricorrere a un immunologo se si soffre di allergie alimentari o stagionali, di febbre da fieno, di eczema o di una malattia autoimmune. Quando il sistema immunitario non funziona come dovrebbe, l'organismo non dispone di difese sufficienti contro le infezioni. Questo può portare a un aumento del rischio di sviluppare il cancro o le malattie autoimmuni, che possono mandare il sistema immunitario in tilt.
Cosa fa un immunologo?
Le allergie si verificano quando il sistema immunitario reagisce in modo eccessivo a un allergene (come cibo, polvere o polline). Possono essere causate da qualcosa che si è inalato, ingerito o toccato.
I sintomi delle allergie comprendono tosse, starnuti, prurito alla gola e lacrimazione. Le reazioni allergiche più gravi provocano infiammazioni della pelle, creando orticaria ed eczema. Possono causare abbassamento della pressione sanguigna, attacchi d'asma e persino la morte.
Tra gli allergeni più comuni vi sono alimenti come le arachidi e i crostacei, la forfora degli animali domestici (minuscole particelle di pelle rilasciate dagli animali), le spore delle muffe e gli acari della polvere.
Oltre a visitare i pazienti, gli immunologi conducono ricerche per capire perché il sistema immunitario non funziona sempre correttamente. Gli immunologi clinici valutano e diagnosticano bambini e adulti, aiutandoli a gestire e trattare i disturbi.
Anche i medici che praticano la medicina generale o altre specialità mediche possono diventare immunologi.
Nei disturbi autoimmuni, quando il sistema immunitario non funziona correttamente per proteggere il corpo, possono essere colpiti più sistemi di organi. È possibile rivolgersi a un immunologo, ma è probabile che questi lavori a stretto contatto con altri specialisti, come un reumatologo, o che li indirizzi a loro.
Condizioni trattate dagli immunologi
Gli immunologi si occupano dei seguenti tipi di problemi medici:
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Malattie respiratorie (polmonari e respiratorie), tra cui asma, sinusite e malattie polmonari professionali.
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Malattie degli occhi come rinite allergica o febbre da fieno
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Malattie della pelle come eczema e dermatite da contatto
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Gravi reazioni a farmaci, alimenti, vaccini e punture d'insetto
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Disturbi gastrointestinali?
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Malattie autoimmuni come la sclerosi multipla o il lupus
Questi specialisti conducono anche ricerche su cellule staminali, midollo osseo, trapianti di organi e terapia genica.
Istruzione e formazione degli immunologi
Negli Stati Uniti gli immunologi trascorrono almeno 9 anni di formazione, dopo aver conseguito una laurea. Il processo formativo che segue comprende:?
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4 anni di scuola di medicina
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3 anni di formazione nella loro specialità, tipicamente pediatria (salute dei bambini) o medicina interna (trattamento dei problemi all'interno del corpo)
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Superare un esame e ricevere una certificazione dall'American Board of Internal Medicine o dall'American Board of Pediatrics
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Una fellowship di 2 anni in immunologia e allergologia (esperienza diretta in una struttura medica)
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Esame finale per ottenere la certificazione dell'American Board of Allergy and Immunology (ABAI)?
I medici con certificazione ABAI hanno una conoscenza approfondita del sistema immunitario, dell'immunochimica e dell'immunobiologia. Sono esperti nella diagnosi e nel trattamento dei disturbi autoinfiammatori e infiammatori?
Motivi per rivolgersi a un immunologo
Il sistema immunitario è una complessa combinazione di organi, cellule e sostanze chimiche che proteggono il corpo da batteri, virus o altri aggressori dannosi. I disturbi del sistema immunitario sono gravi e devono essere affrontati da uno specialista.
Quando ci si ammala o si ha una reazione allergica, il sistema immunitario non funziona come dovrebbe. Decenni fa, i disturbi immunitari erano considerati rari. Oggi, grazie al miglioramento dei test e delle diagnosi, gli immunologi sono in grado di individuare e trattare immediatamente le malattie. Quando si conosce la causa della malattia, si può recuperare la salute e prevenire ulteriori danni al corpo.
Cosa aspettarsi dall'immunologo
Per decidere il trattamento migliore, l'immunologo deve conoscere la causa della reazione allergica. Vi verrà chiesta una descrizione dettagliata dei vostri sintomi e dei loro possibili fattori scatenanti.
L'immunologo eseguirà una serie di test per identificare l'allergene o la sostanza che sta causando la reazione. Ogni test contiene piccole quantità di possibili allergeni che possono scatenare una risposta immunitaria.
I test comprendono:
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Esami del sangue per individuare e misurare i possibili allergeni presenti nel sangue
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Patch test, ovvero l'applicazione di un cerotto contenente l'allergene sulla pelle
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Test di funzionalità polmonare per valutare il funzionamento dei polmoni
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Test cutaneo, che prevede l'uso di aghi per pungere la pelle e quindi l'applicazione di un allergene sulla superficie graffiata
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Uno striscio nasale o un tampone all'interno del naso?
Una volta ottenuti i risultati dei test, l'immunologo creerà un piano di trattamento. L'assunzione di antistaminici da banco, o semplicemente evitare i fattori scatenanti, funziona con le allergie minori. Altrimenti, l'immunologo potrebbe prescrivere qualcosa di più forte per gestire i sintomi.
