Probabilmente, a un certo punto, avete utilizzato materiale sanitario che ha generato un qualche tipo di rifiuto medico. Si tratta degli avanzi di rifiuti o dei sottoprodotti usa e getta dell'assistenza sanitaria.
Esempi di rifiuti sanitari sono:
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Oggetti medici taglienti, come aghi e siringhe.
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Maschere monouso
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Bende o altre medicazioni usate
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Parti del corpo rimosse durante un intervento chirurgico
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Campioni di esami, come sangue, pipì o feci
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Sostanze chimiche nei trattamenti o negli esami
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Dispositivi medici contaminati
Quali sono i tipi di rifiuti medici?
Esistono diversi tipi:
Rifiuti infettivi o a rischio biologico. Si tratta di rifiuti contaminati da sostanze che potrebbero infettare le persone. Comprendono:
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Materiali con sangue o altri fluidi corporei al loro interno o su di essi.
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Colture e scorte di sostanze infettive provenienti da lavori di laboratorio: queste rappresentano il rischio maggiore di diffusione di malattie infettive.
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Rifiuti provenienti da persone con infezioni, come tamponi, bende e materiale medico monouso.
I laboratori o i siti che eseguono test COVID-19, ad esempio, trattano tutti i rifiuti medici (come i campioni dei pazienti e i componenti dei kit di analisi) come rifiuti a rischio biologico.
Rifiuti taglienti. Questo tipo di rifiuti rappresenta il rischio maggiore di lesioni. Provengono da dispositivi medici che hanno punte o bordi taglienti che possono perforare o tagliare la pelle. Si tratta di siringhe, aghi, bisturi e lame monouso. I dispositivi taglienti sfusi sono pericolosi perché potrebbero accidentalmente pungere qualcuno e causare una pericolosa infezione. Non gettateli mai nei sacchetti, nei bidoni della spazzatura, nei contenitori per il riciclaggio o nei bagni.
Dopo aver usato un oggetto tagliente, mettetelo in un contenitore per lo smaltimento degli oggetti taglienti. Dovrebbe essere:
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In plastica resistente
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In grado di chiudersi con un coperchio aderente che non può essere forato
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In posizione verticale e stabile quando lo si usa
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Resistente alle perdite
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Etichettato per avvertire che all'interno ci sono rifiuti pericolosi
Tenere il contenitore lontano da bambini e animali domestici. Sbarazzarsi del contenitore quando è pieno per circa tre quarti, in modo da ridurre le possibilità di tracimazione (che potrebbe portare a una ferita accidentale da puntura d'ago). Chiedere al servizio di nettezza urbana o al dipartimento sanitario locale le linee guida su come sbarazzarsi del contenitore.
Rifiuti patologici. Comprendono tessuti, organi o fluidi umani e parti del corpo. Le carcasse di animali contaminati sono un altro esempio.
Rifiuti chimici. Ne sono un esempio i solventi e alcune altre sostanze utilizzate per le preparazioni di laboratorio e i disinfettanti.
Rifiuti farmaceutici. Comprendono farmaci e vaccini scaduti, inutilizzati e contaminati.
Rifiuti citotossici. I farmaci citotossici, ad esempio, possono colpire e danneggiare le cellule che crescono ad alta velocità, come le cellule tumorali. Ma i loro rifiuti contengono sostanze con proprietà che possono essere pericolose per la salute.
Rifiuti radioattivi. Comprendono i rifiuti (come materiali contaminati e siringhe) derivanti da test di imaging di medicina nucleare, radiazioni e scansioni PET.
Rifiuti medici non pericolosi o generici. Questo tipo di rifiuti non comporta generalmente alcun rischio biologico, chimico, radioattivo o fisico per la salute. Possono includere:
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Rifiuti di carta o plastica
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Guanti e camici
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Imballaggi, involucri e contenitori
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Medicazioni su cui non sono presenti sangue o materiali potenzialmente infettivi
Da dove provengono i rifiuti sanitari?
Questo tipo di rifiuti si produce a casa quando si fanno cose come gettare una mascherina monouso, fare un test COVID rapido, usare un tagliente medico o buttare via un farmaco inutilizzato.
I rifiuti sanitari provengono principalmente da:
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Ospedali e altre strutture mediche
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Laboratori e centri di ricerca
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Centri mortuari e autoptici
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Laboratori di ricerca e sperimentazione animale
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Banche del sangue e servizi di raccolta
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Case di cura
Poiché gli ospedali bruciano spesso rifiuti medici infettivi, alla fine degli anni '90 l'Agenzia per la Protezione dell'Ambiente ha stabilito standard di emissione più severi per ridurre l'inquinamento atmosferico.
Alcuni trattamenti alternativi utilizzano la tecnologia a microonde, la sterilizzazione a vapore o sistemi chimici meccanici per rendere i rifiuti medici non infettivi, il che li rende sicuri per la discarica.
In che modo il COVID-19 crea rifiuti medici?
La pandemia di coronavirus ha portato gli ospedali a creare decine di migliaia di tonnellate di rifiuti medici provenienti da kit di analisi usati, siringhe, aghi e altri oggetti.
Secondo un rapporto dell'Organizzazione Mondiale della Sanità, questa quantità di rifiuti mette a rischio le persone e l'ambiente. Gli autori delineano le raccomandazioni per aiutare le strutture sanitarie a utilizzare pratiche di smaltimento sostenute più sicure ed ecologiche. Le raccomandazioni includono l'utilizzo di imballaggi più ecologici, l'uso di dispositivi di protezione personale riutilizzabili e l'investimento in tecniche di smaltimento che non brucino i rifiuti.
