Le Olimpiadi fanno male alla salute pubblica?

Scritto da Paul Rogers

28 febbraio 2022 - Ogni Olimpiade, i più grandi atleti del mondo si riuniscono per dimostrare i limiti superiori di ciò che il corpo umano può raggiungere e ispirare tutti noi ad alzarci dal divano (per circa 5 minuti). Ma i Giochi Olimpici potrebbero essere dannosi per la salute? Se vivete in una città ospitante, forse sì. È dimostrato che la scala in costante espansione, l'impronta ambientale e le spese di questa gigantesca celebrazione sportiva globale possono avere costi umani allarmanti.

Sebbene l'organizzazione dei Giochi Olimpici a Tokyo e a Pechino durante la pandemia di COVID-19 abbia suscitato innumerevoli titoli di giornale e molte polemiche, la malattia è ben lungi dall'essere l'unica minaccia per le popolazioni che ospitano le Olimpiadi.

Assistenza sanitaria

Il costo vertiginoso dell'allestimento delle Olimpiadi può avere serie conseguenze sul sistema sanitario di una città ospitante. Le Olimpiadi invernali del 2014 a Sochi, in Russia, sono costate circa 50 miliardi di dollari, pari a più di 130.000 dollari per ognuno dei 382.000 residenti. Dirottare così tanti fondi può mettere a dura prova le risorse sanitarie, soprattutto nei Paesi meno ricchi.

Se i sistemi sono spinti al limite, quando si introduce un fattore esterno insolito, come le Olimpiadi, di solito significa che il sistema ha difficoltà a farvi fronte, afferma Diego Silva, PhD, docente senior di bioetica all'Università di Sydney.

Rio de Janeiro ha ospitato i Giochi nel 2016 durante una crisi economica che ha messo a dura prova il sistema sanitario pubblico, con ospedali, cliniche e pronto soccorso che hanno tagliato i servizi e chiuso unità.

Gli abitanti di Rio attendono giorni per interventi chirurgici d'urgenza e cure intensive, ha riferito la CNN durante l'evento. Eppure gli atleti hanno accesso a cure eccellenti nel Villaggio Olimpico.

La Grecia ha speso circa il 5% del suo PIL per ospitare le Olimpiadi di Atene del 2004. Subito dopo è sprofondata in una crisi del debito pubblico che alla fine ha tagliato i fondi per gli ospedali pubblici di oltre il 50%, mentre molte delle sue costose costruzioni olimpiche giacevano abbandonate. Allo stesso modo, le strutture olimpiche di Rio e Sochi sono state abbandonate nel giro di pochi mesi.

Cosa potremmo fare con quei soldi? si chiede Silva. Possiamo istituire programmi di alimentazione sana? O potremmo costruire marciapiedi?

Ambiente

Le ricadute ambientali dell'ospitare le Olimpiadi possono avere effetti indesiderati per la popolazione circostante. Ad esempio, si stima che per l'innevamento artificiale di Pechino 2022 siano stati necessari circa 500 milioni di galloni d'acqua, con conseguente sottrazione di risorse agli agricoltori e ai residenti di una regione già arida.

Alla vigilia dei Giochi di Sochi, Human Rights Watch ha riferito della devastazione causata dalle costruzioni olimpiche nel villaggio di Akhshtyr, rimasto senza un approvvigionamento idrico affidabile per oltre 5 anni.

Secondo il rapporto, il traffico pesante di camion ha generato grandi quantità di polvere che, secondo i residenti, ha influito negativamente sulla loro salute, sulle proprietà, sul bestiame e sull'agricoltura.

Anche i vasti progetti di costruzione olimpica possono essere insalubri per i lavoratori, con tempi stretti che spingono a ridurre la sicurezza. Almeno 70 lavoratori sono morti durante la costruzione di Sochi e 13 prima dei Giochi di Rio. Il suicidio di un operaio dello stadio olimpico di Tokyo, avvenuto nel 2017 dopo aver accumulato 190 ore di straordinario in un mese, è stato ufficialmente dichiarato come morte per eccesso di lavoro.

Spostamento

La costruzione delle Olimpiadi ha anche provocato lo sfollamento delle popolazioni locali, a volte in numero impressionante. Secondo un rapporto del Centre on Housing Rights and Evictions (COHRE), circa 720.000 persone sono state trasferite prima dei Giochi di Seul 1988 e 1,5 milioni prima delle Olimpiadi di Pechino del 2008. Gli sgomberi forzati su larga scala hanno comportato episodi di violenza contro i residenti e l'incarcerazione dei resistenti.

Secondo il COHRE, circa 20 persone sarebbero morte a causa di tali violenze [a Seoul], la maggior parte a causa dell'alcolismo o del suicidio provocato dallo stress del processo di riqualificazione.

I residenti del quartiere Hujialou di Pechino hanno denunciato attacchi da parte degli esecutori delle imprese di demolizione e hanno sopportato un inverno rigido senza riscaldamento né elettricità. Una volta trasferiti, si sono spesso ritrovati in sobborghi lontani, lontani da ospedali e cliniche.

Le popolazioni povere, minoritarie ed emarginate sono state colpite in modo sproporzionato da questi trasferimenti. Tra queste, gli abitanti delle favelas a Rio e le comunità rom prima degli eventi di Barcellona 1992 e Atene 2004. Secondo il COHRE, prima dei Giochi di Atlanta del 1996 sono state distrutte 2.077 unità abitative pubbliche. La successiva lotta degli sfollati per ricostruire le reti sociali e di assistenza reciproca non ha fatto altro che aggravare il loro trauma.

Malattia

La diffusione di malattie trasmissibili causate dalla convergenza di un gran numero di persone è stata una costante preoccupazione olimpica, eppure tali epidemie si sono raramente materializzate. Un focolaio di morbillo è stato ricondotto a due visitatori delle Olimpiadi invernali di Vancouver 2010. Ma durante l'evento non sono stati segnalati nuovi casi del virus Zika, trasmesso dalle zanzare, il cui timore aveva dominato la preparazione dei Giochi di Rio.

Sia le ritardate Olimpiadi estive di Tokyo 2020 che quelle invernali di Pechino 2022 sembrano aver ampiamente superato la sfida senza precedenti del coronavirus. Il Comitato Olimpico Internazionale sostiene che i dati ufficiali di sequenziamento genomico non hanno mostrato alcuna diffusione del COVID-19 tra i partecipanti ai Giochi di Tokyo e la popolazione locale. E le chiusure a tappeto in Cina sembrano essere state efficaci anche contro la sottovariante Omicron, altamente contagiosa.

La medicina dei raduni di massa ha fatto molta strada e le esperienze di Tokyo e Pechino stanno insegnando molto, afferma Tara Kirk Sell, PhD, studiosa senior del Johns Hopkins Center for Health Security e medaglia d'argento di nuoto olimpico. Molte di queste lezioni saranno utili per i Giochi futuri.

Il futuro

La scelta delle sedi olimpiche è fondamentale per mitigare il costo umano dei Giochi. Tali città necessitano di economie sufficientemente solide da resistere a eventuali flessioni nel periodo che intercorre tra l'annuncio della candidatura e l'organizzazione dell'evento. Rio, ad esempio, è stata scelta come sede dei Giochi del 2016 sette anni prima, ma nel frattempo è caduta in una grave recessione.

A questo proposito, le future sedi olimpiche di Parigi (2024), Milano/Cortina (2026) e Los Angeles (2028) sembrano ben posizionate.

Grazie alla ricchezza finanziaria di cui dispongono, questi Paesi saranno in grado, ad esempio, di effettuare la sorveglianza delle malattie con maggiore facilità rispetto ad altri Paesi, afferma Silva. Le città più ricche hanno la capacità di potenziare i loro laboratori. Utilizzano il sequenziamento dell'intero genoma e tecnologie all'avanguardia.

Le strategie per alleviare i malsani effetti collaterali dell'ospitare i Giochi Olimpici includono il ridimensionamento dell'evento, il suo decentramento attraverso la dispersione degli eventi in più città, o la creazione di un'unica sede olimpica permanente, che annullerebbe le enormi convulsioni economiche, ambientali e sociali di una città ospitante diversa che ricomincia da capo per ogni edizione.

Tali proposte non sono certo nuove. La Grecia ha esercitato pressioni affinché le Olimpiadi fossero permanentemente ospitate ad Atene dopo aver ospitato i primi Giochi moderni nel 1896. Ma visto il gigantismo dilagante e malsano degli eventi, forse è giunto il momento di riconsiderare seriamente una reinvenzione radicale che potrebbe riportare il divertimento nei Giochi, per tutti.