Il kumquat è un agrume che assomiglia a un'arancia, ma ha una forma ovale ed è molto più piccolo (1,5 cm). Gli alberi di kumquat, noti anche come fortunella, furono coltivati per la prima volta in Cina nel 1700. Il nome kumquat combina le parole cinesi gam, che significa oro, e gwat, un'altra parola che indica i mandarini. L'albero è arrivato in Europa e negli Stati Uniti nel 1800. Cresce meglio nelle zone più calde, ma può resistere al freddo.
I kumquat hanno una buccia dolce, che si può mangiare. L'interno può contenere alcuni semi. Non è molto succoso e a volte è così aspro da far lacrimare gli occhi.
Esistono diversi tipi di kumquat. I più popolari sono:
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Nagami
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Marumi
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Meiwa
I kumquat Nagami sono ovali o a forma di pera e hanno un sapore aspro, mentre Marumi e Meiwa sono più rotondi e dolci. Se state pensando di coltivare i kumquat nel vostro giardino, l'albero Meiwa è una scelta popolare per la coltivazione in casa.
Benefici nutrizionali
Le kumquat hanno circa 13 calorie ciascuna. Sono circa 90 calorie a porzione. Sono ricche di vitamina C (circa 8 mg ciascuna) e offrono un po' di vitamina A (circa 3 mcg ciascuna). La buccia è ricca di fibre e antiossidanti (sostanze in grado di proteggere le cellule). I kumquat sono anche privi di colesterolo e poveri di grassi e sodio.
Benefici per la salute
Vitamina C: Poiché il corpo non la produce naturalmente, è necessario assumere la vitamina C dagli alimenti, come i kumquat, o dalle compresse. È importante per:
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I vasi sanguigni, che trasportano il sangue ai tessuti e agli organi
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Cartilagine, un tessuto resistente ma flessibile del corpo
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Il muscolo
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Collagene, una proteina presente nelle ossa che svolge un ruolo nella salute delle stesse
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La guarigione
Vitamina A: le kumquat aiutano ad assumere questo nutriente che è fondamentale per molte attività dell'organismo, come:
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Visione
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Crescita
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Riproduzione
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Immunità
La vitamina A è anche un antiossidante. Ciò significa che protegge le cellule dagli effetti dei radicali liberi. Si tratta di molecole prodotte dal corpo che potrebbero avere un ruolo nelle malattie cardiache, nel cancro e in altre patologie.
Fibre: forse sapete già che mangiare fibre aiuta a fare la cacca più facilmente. Questo tipo di fibra si chiama fibra insolubile. La fibra solubile, che si scioglie in acqua e che si trova negli agrumi come il kumquat, può ridurre il colesterolo e la glicemia.
Altri benefici: Alcune ricerche dimostrano che il consumo di alimenti ad alto contenuto di antiossidanti, in particolare di kumquat, può ridurre le probabilità di ammalarsi di cancro, perché gli antiossidanti aiutano a riparare i danni al DNA legati a diversi tipi di malattia.
Gli scienziati hanno anche scoperto che mangiare qualche kumquat al giorno può combattere lo stress e potenziare le cellule natural killer (NK), che aiutano a sbarazzarsi delle cellule cancerogene e di altre cellule infettate da virus.
I rischi
A volte la frutta cruda contiene germi che possono far ammalare, come la salmonella, l'E. coli e la listeria. Negli Stati Uniti, i germi presenti nella frutta e nella verdura fresca sono responsabili di quasi la metà delle malattie causate da alimenti contaminati. Il modo migliore per evitare questi germi è cuocere il kumquat. Ma se volete mangiarlo crudo, assicuratevi di lavarlo bene sotto l'acqua corrente.
Si consiglia inoltre di:
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Lavare le mani e tutti gli strumenti di cucina o le superfici utilizzate, prima e dopo aver preparato il kumquat.
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Tenete la frutta lontana da alimenti crudi come carne, pollame e frutti di mare.
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Refrigerare il kumquat tagliato, sbucciato e cotto entro 2 ore (1 ora se la temperatura è superiore a 90 gradi) a 40 gradi F o più freddo.
Come preparare e mangiare
La maggior parte delle persone consuma i kumquat crudi: non è nemmeno necessario sbucciarli. Assicuratevi però di eliminare i semi.
Si possono anche gustare:
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In confettura, gelatina o marmellata
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Canditi
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In salamoia
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In liquore
Cercate le ricette online o nei libri di ricette per trovare ingredienti e indicazioni dettagliate sulla cottura.
Scegliere kumquat sodi anziché morbidi. Conservateli a temperatura ambiente per alcuni giorni o in frigorifero per un massimo di 2 settimane.
