La melanzana lucida e viola a forma di goccia potrebbe essere l'unica che conoscete, ma questo ortaggio versatile è disponibile in una varietà di colori e forme. Scavando un po' più a fondo nel vostro mercato agricolo locale, potrete trovare melanzane ovali, lunghe e sottili e a forma di melone con la buccia bianca, verde, rosa, arancione e persino a strisce.
Quando ne aprite una, troverete una polpa bianca e carnosa, forse con un accenno di verde o di giallo, punteggiata da piccoli grappoli di semi beige. Se l'interno è marrone, la melanzana potrebbe essere andata a male.
La melanzana è una verdura di tipo nightshade, come le patate, i pomodori e i peperoni. È originaria dell'India e dell'Asia, dove cresce ancora spontaneamente. Le melanzane sono arrivate in Europa con l'impero islamico nel VII e VIII secolo.
Gli storici ritengono che il termine melanzana sia stato coniato dagli inglesi durante la loro occupazione dell'India. Altri nomi sono melanzana e brinjal.
La melanzana ha un interno ricco e carnoso che assume una consistenza cremosa quando la si cucina. La consistenza sostanziosa la rende un buon sostituto della carne.
Le melanzane sono disponibili in queste varietà:
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Crepuscolare o classica: la forma familiare della melanzana con la buccia viola lucida.
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Epic -- a forma di goccia con buccia nera e viola
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Campana nera -- a forma di pera con pelle nera lucida
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Acchiappafantasmi -- lungo, bianco, ovale
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Ichiban -- lungo, sottile, viola
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Slim Jim -- sottile, viola brillante
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Uovo di Pasqua -- piccolo, ovale, colorato di bianco, arancione, giallo o verde.
Nutrienti per porzione
Una porzione da 3,5 once (100 grammi) di melanzane contiene:
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Calorie: 25
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Proteine: 1 grammo
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Grassi: 0,2 grammi
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Carboidrati: 6 grammi
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Fibre: 3 grammi
Una porzione contiene anche vitamine come:
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Folato: 22 microgrammi
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Vitamina A: 23 UI
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Vitamina C: 2,2 milligrammi
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Vitamina K: 3,5 microgrammi
Questi minerali sono presenti in una porzione:
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Calcio: 9 milligrammi
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Ferro: 0,23 milligrammi
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Magnesio: 14 milligrammi
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Fosforo: 24 milligrammi
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Potassio: 229 milligrammi
Benefici per la salute
La melanzana è un ingrediente della medicina tradizionale da migliaia di anni. Nell'antico sistema indiano di medicina ayurvedica, i medici usavano la melanzana bianca per trattare il diabete e le radici per alleviare l'asma.
Pur non essendo la verdura più nutriente, la melanzana fornisce un discreto apporto di potassio e fibre. Inoltre, con sole 25 calorie e meno di un grammo di grassi per porzione, è un alimento privo di sensi di colpa, a patto di non immergerlo nell'olio.
Le melanzane contengono antiossidanti come le vitamine A e C, che aiutano a proteggere le cellule dai danni. Sono inoltre ricche di sostanze chimiche vegetali naturali chiamate polifenoli, che possono aiutare le cellule a elaborare meglio gli zuccheri in caso di diabete.
I primi studi di laboratorio sulle cellule suggeriscono che la melanzana protegge dal tipo di danno al DNA che porta al cancro. Ma i ricercatori devono ancora confermare questo beneficio negli esseri umani.
Ci sono rischi?
Le melanzane e altre verdure nightshade contengono la sostanza chimica solanina, che secondo alcuni aumenta l'infiammazione e peggiora malattie come l'artrite. Non ci sono prove certe che la piccola quantità di solanina contenuta nelle melanzane peggiori i sintomi dell'artrite. Tuttavia, se notate che i vostri dolori articolari aumentano dopo aver mangiato le melanzane, evitatele.
Raramente, le persone sono allergiche alle melanzane. I sintomi di una reazione allergica comprendono eruzione cutanea, gonfiore del viso, prurito, orticaria e voce rauca.
Come preparare e conservare le melanzane
Prima di cucinare le melanzane, lavatele e tagliate le due estremità. La buccia può essere mangiata, ma è meglio rimuoverla se la si trova troppo gommosa.
Le melanzane sono naturalmente un po' amare. Cospargetele di sale e lasciatele riposare per 30 minuti. Il sale eliminerà parte dell'amaro. Inoltre, impedirà alle melanzane di assorbire troppo olio e di diventare unte durante la cottura. Sciacquate via il sale prima di cucinarle.
Le melanzane possono essere arrostite, cotte al forno, al vapore o saltate in padella. Tagliate a pezzi, sono un'ottima aggiunta a curry e zuppe. Naturalmente, una delle ricette preferite è la parmigiana di melanzane, ma tenete presente che rotolare le melanzane nel pangrattato e friggerle nell'olio aggiunge calorie e grassi. Per ottenere una versione più leggera, cuocete le melanzane al forno invece di friggerle.
Per cuocere una melanzana intera, bucare la buccia con una forchetta come si fa con le patate al forno. Dopo circa 30 minuti in forno, si può estrarre l'interno e farcire la melanzana, oppure schiacciare la polpa in una zuppa, uno stufato o una salsa.
Non tagliate le melanzane finché non siete pronti a cucinarle. Queste verdure vanno a male rapidamente. Mettetele invece in frigorifero, dove possono essere conservate in modo sicuro fino a una settimana.
