Preriscaldare il forno a 375F. Rivestire una teglia grande con spray da cucina o foderarla con carta da forno o un tappetino antiaderente.

Preparare lo zucchero a velo: Passare 1/2 tazza di zucchero semolato e 1 cucchiaio di scorza d'arancia in un robot da cucina fino a quando non sono ben combinati. Mettere in un piatto poco profondo e mettere da parte.

Preparare l'impasto dei biscotti: Macinare l'avena in un frullatore fino a ottenere una polvere fine, da 1 a 2 minuti, raschiando i lati se necessario.

Sbattere il burro e 1/3 di tazza di zucchero semolato in una grande ciotola con un mixer elettrico a velocità medio-alta per 5 minuti. Aggiungere lo zucchero di canna e 2 cucchiai di scorza d'arancia e sbattere per altri 2 minuti. Aggiungere la melassa, la salsa di mele, il tuorlo d'uovo, la vaniglia, il bicarbonato di sodio, la cannella, lo zenzero, i chiodi di garofano, il pimento, il pepe e il sale; sbattere a velocità media fino a incorporarli, per circa 30 secondi, raschiando la ciotola e gli sbattitori se necessario.

Portare il mixer a velocità media e aggiungere lentamente l'avena macinata. Raschiare la ciotola; con il mixer a velocità media, aggiungere lentamente la farina integrale (l'impasto sarà moderatamente appiccicoso).

Utilizzando un cucchiaio leggermente arrotondato di impasto, formare delle palline, quindi rotolarle nello zucchero a velo (se necessario, bagnarsi le dita per aiutarle a rotolare senza che si attacchino). La scorza renderà l'impasto leggermente umido e si agglomererà; spazzolare leggermente l'eccesso in modo da avere solo uno strato sottile sul biscotto. Disporre i biscotti a circa 1 pollice di distanza l'uno dall'altro sulla teglia preparata.

Cuocere i biscotti in lotti fino a quando i bordi non si saranno solidificati e la parte superiore non sarà crepata, ma il centro sarà ancora morbido e gonfio, per circa 10 minuti.

Lasciare raffreddare i biscotti sulla teglia per 8 minuti. Servire tiepidi o farli raffreddare su una griglia.