Dall'archivio del medico
Che si contino le calorie, i grammi di grasso, i carboidrati o i punti, la scelta dei programmi di dimagrimento è destinata a suscitare dibattiti a tavola e al distributore d'acqua.
Con più di due terzi di tutti gli adulti americani che attualmente si trovano a pesare un po' più del dovuto, non sorprende che la popolarità dei piani dietetici e dei programmi di dimagrimento commerciali sia aumentata negli ultimi anni. Secondo le stime del governo, infatti, gli americani spendono in media più di 30 miliardi di dollari all'anno in prodotti e servizi per la perdita di peso.
Quando ci sono così tanti soldi (e grasso) in gioco, i programmi per la perdita di peso lavorano duramente per fidelizzare i clienti e spesso fanno leva sulle debolezze di chi è a dieta e disilluso, alla ricerca della prossima grande novità che lo aiuterà a vincere finalmente la battaglia della pancia.
Ma cosa ispira il fervore religioso che si riscontra tra i seguaci accaniti dei piani dietetici commerciali, come Atkins, la dieta South Beach, Weight Watchers e altri? È possibile che persone con strategie dietetiche opposte coesistano pacificamente nella stessa casa?
La dieta richiede impegno
Gli esperti sostengono che la maggior parte delle persone che si mettono a dieta hanno una lunga storia di fallimenti, perché meno del 5% di chi si mette a dieta riesce a mantenere il peso per cinque anni o più. Per molte persone, quindi, la scelta di un nuovo programma di dimagrimento offre un modo per vincere la paura del fallimento e scatena emozioni forti.
"Se si stabilisce un legame emotivo, si crea la possibilità di combattere la propria storia di disfattismo e fallimento", afferma lo psicologo della salute Daniel Stettner, PhD, professore alla Wayne State University di Detroit. "Questo permette alla persona non solo di impegnarsi nel piano, ma anche di creare un legame di ottimismo e speranza".
Una volta che le persone si sono impegnate in un programma dietetico, i ricercatori affermano che la fedeltà le aiuta a mantenerlo.
"Le persone si sentono impegnate e fedeli alle loro diete perché questo le aiuta a rimanere a dieta. Se non avessero questa fedeltà e questo impegno, dubiterebbero di ciò che stanno facendo", afferma Lisa Dorfman, MS, RD, LMHC, portavoce dell'American Dietetic Association.
Secondo la Dorfman, ci vuole un'enorme quantità di energia per attenersi a qualsiasi programma di perdita di peso e le persone possono diventare quasi violente nel difendere la loro scelta di dieta, proprio come i fanatici religiosi.
"Non condivido la veemenza sulle diete, ma bisogna quasi essere entusiasti di ciò che si sta seguendo, altrimenti sarà incredibilmente difficile mantenerlo", dice Dorfman alla dottoressa.
Il fascino delle diete
Gli esperti sostengono che i programmi di perdita di peso si reinventano continuamente per fare appello ai fallimenti passati delle persone a dieta e dare loro un nuovo raggio di speranza. Per le stesse ragioni, le persone sono attratte dai piani dietetici e dai libri che offrono un approccio nuovo o inedito alla perdita di peso.
Alcune diete fanno anche appello alle debolezze delle persone a dieta, consentendo loro di mangiare tutti i cibi che desiderano, eliminandone altri.
Stettner dice che la dieta Atkins, ad alto contenuto di proteine e a basso contenuto di carboidrati, è popolare perché molte persone mangiano carne e molte persone si mettono nei guai mangiando troppi carboidrati, come pasta, biscotti e patatine.
"Si liberano di un alimento con il quale potrebbero essere fuori controllo, [come] i carboidrati, e poi hanno libero sfogo con il permesso medico di mangiare alimenti che sono spesso tabù in una dieta", dice Stettner. "È una sorta di atteggiamento da "hai la botte piena e la moglie ubriaca"".
Dorfman dice che per alcune persone è anche più facile entrare in una routine con un programma di perdita di peso che permetta loro di dimenticare un'intera situazione, che si tratti di eliminare il dessert o i carboidrati. Altri, invece, sono attratti dai programmi dietetici che consentono di scegliere tra una più ampia varietà di alimenti.
Il grande dibattito sulla dieta
"È scontato che tutti siano esperti di nutrizione e che tutti abbiano un'opinione sulle diete e su ciò che si dovrebbe o non si dovrebbe fare", afferma Stettner. "Quando una persona sceglie di seguire una sorta di programma alimentare modificato, ci si deve aspettare dei giudizi".
Ma gli esperti dicono che una volta che una persona si è impegnata in un programma di perdita di peso, spesso gli altri possono fare ben poco per influenzare le sue convinzioni. Invece, di solito è meglio accettare di non essere d'accordo sui programmi di perdita di peso, a meno che la salute di chi è a dieta non sia in pericolo.
Per chi è a dieta e vuole evitare una discussione a tavola, Stettner offre i seguenti consigli:
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Chiamate in anticipo e avvisate il ristorante o il padrone di casa delle vostre esigenze dietetiche.
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Non criticate le abitudini alimentari altrui, che non farebbero altro che dare loro l'opportunità di fare lo stesso con voi.
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Dite ai vostri commensali che apprezzate il tempo trascorso con loro, ma che la vostra dieta non è in discussione.
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Organizzate uscite sociali che non siano incentrate sul cibo.
Vivere in una famiglia divisa dalla dieta
Per le persone che seguono diete diverse all'interno dello stesso nucleo familiare, mettere insieme un pasto in famiglia può essere una vera e propria lotta.
"Per la cena ha dovuto abituarsi a mangiare come mangio io. O si mangia quello che preparo io o si cucina da soli", dice una ventottenne di Long Island, seguace della dieta low-carb e fisioterapista, che non ha voluto dire il suo nome.
Dice che suo marito a volte si sente in colpa a mangiare cereali, pretzel e altri snack a casa, ma tiene i carboidrati in un "armadietto dei carboidrati" separato, così lei non deve guardarli.
Secondo Dorfman, strategie come l'armadietto dei carboidrati possono essere utili, ma in ogni famiglia a dieta deve esserci una via di mezzo.
"Si vuole sostenere il coniuge o il partner in qualsiasi cosa stia facendo, quindi se sta seguendo una dieta ad alto contenuto proteico, non portate i biscotti in casa, andate a mangiarli fuori", dice Dorfman.
Ma secondo la dottoressa, anche la dieta iperproteica deve essere flessibile. Per esempio, i contorni possono essere mangiati dal partner che segue l'altra dieta e la porzione di carne o di pesce può essere preparata nello stesso momento per accontentare tutti.
Stettner è d'accordo e afferma che è più importante comunicare sui problemi legati alla dieta e riconoscere i legami comuni che uniscono chi è a dieta, indipendentemente dalla strategia di perdita di peso.
"È molto più di un semplice piano dietetico, si tratta di essere una persona più sana", afferma Stettner.
