Dagli archivi del medico
Il recente allarme lanciato dal governo su alcuni spinaci freschi confezionati ha fatto preoccupare i cittadini per la sicurezza dei loro prodotti, in particolare delle verdure e delle lattughe.
In seguito a un'epidemia di infezioni da E. coli, la Food and Drug Administration ha raccomandato ai consumatori di non consumare prodotti contenenti spinaci freschi della Natural Selection Foods di San Juan Bautista, in California, con un codice data del 1° ottobre 2006 o precedente.
A quanto pare, il particolare ceppo di E. coli coinvolto in questa epidemia non può essere lavato via. Ma gli altri spinaci, le verdure e la lattuga sono considerati sicuri da mangiare, purché siano lavati correttamente.
La paura della contaminazione non deve impedirvi di godere dei numerosi benefici nutrizionali dei prodotti, afferma David Grotto, RD, portavoce dell'American Dietetic Association.
"Basta assicurarsi di seguire procedure sicure di manipolazione degli alimenti in cucina per continuare a godere di tutte le vitamine, i minerali, le fibre e i benefici per la salute che proteggono le malattie di tutti i prodotti, comprese le lattughe e le verdure", afferma Grotto.
Ma come fare per essere sicuri di seguire queste procedure sicure? Il medico ha chiesto agli esperti consigli sulla cura e la manipolazione dei prodotti freschi.
Consigli per il lavaggio dei prodotti
Tenete presente che i prodotti sono prodotti crudi, cresciuti nella sporcizia, che vengono maneggiati da molte persone prima di arrivare in cucina. I batteri possono essere trasferiti dai residui di sporcizia o dalle persone che maneggiano i prodotti prima e dopo il loro arrivo al supermercato.
Per garantire la sicurezza dei prodotti, compresi quelli biologici, è importante lavarli bene e con tecniche adeguate, dicono gli esperti. È meglio essere sicuri e lavare tutti i prodotti, anche le banane e i meloni con bucce e scorze dure, per rimuovere sporco, pesticidi o batteri.
Molte persone non sono abituate a lavare i meloni, ma "la salmonella presente sulla buccia di un melone può essere trasferita al coltello e contaminare la polpa del melone se non lo si lava", dice Grotto.
C'è un'eccezione alla regola del lavaggio: i mix di insalate in busta già lavati non devono essere lavati di nuovo, dice Feist. Ma se la confezione dell'insalata non indica che è stata lavata, o se avete dei dubbi, lavatela di nuovo.
Ecco cinque consigli per una corretta pulizia e manipolazione dei prodotti freschi:
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I prodotti non sono l'unica cosa da lavare. Lavatevi accuratamente le mani, con acqua calda e sapone, per almeno 20 secondi prima e dopo aver manipolato gli alimenti. "Le mani sporche sono una fonte molto comune di contaminazione batterica", afferma Feist. "Il lavaggio delle mani è una delle cose più importanti che si possono fare per ridurre l'incidenza delle malattie di origine alimentare".
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Lavate i prodotti sotto un getto d'acqua fresca o utilizzando l'ugello del rubinetto.
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Strofinate i prodotti con le mani o con una spazzola per verdure per eliminare i potenziali batteri in tutti i solchi e le fessure.
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Non sono necessari saponi o soluzioni speciali; l'acqua semplice e fresca è l'agente migliore. "Le soluzioni studiate per il lavaggio dei prodotti non hanno dimostrato alcun vantaggio nella riduzione degli agenti patogeni sui prodotti rispetto all'uso di acqua corrente fresca", afferma Feist.
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Una potenziale fonte di contaminazione è la vostra cucina. Coltelli, taglieri, banconi, piatti e spugne devono essere puliti con acqua e sapone per evitare la contaminazione. "Le spugne rimangono umide e sono spesso terreno fertile per la contaminazione batterica, quindi consigliamo di usare asciugamani di stoffa puliti al posto delle spugne e di lavarli spesso", dice Feist. Se preferite le spugne, lavatele spesso, in lavastoviglie o in lavatrice.
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L'FDA raccomanda di conservare la frutta e la verdura deperibili (come fragole, lattuga, erbe e funghi) in un frigorifero pulito a una temperatura di 40 gradi o inferiore. E conservare sempre in frigorifero i prodotti acquistati già tagliati o sbucciati, per preservarne la qualità e la sicurezza.
Malattie di origine alimentare
Secondo Shelley Feist, direttore esecutivo della Partnership for Food Safety Education di Washington, nonostante il recente allarme spinaci, le malattie di origine alimentare sono in generale in calo.
Abbiamo avviato la campagna "Fight Bac" 10 anni fa per informare i consumatori su come praticare la sicurezza alimentare in casa e da allora abbiamo assistito a un calo dell'incidenza delle malattie di origine alimentare", afferma la Feist.
Questo non significa che le malattie di origine alimentare non siano ancora un problema serio. I Centri per il controllo delle malattie stimano che ogni anno 76 milioni di persone si ammalano, più di 300.000 vengono ricoverate in ospedale e ben 5.000 muoiono a causa di malattie di origine alimentare.
I soggetti più a rischio sono "i bambini piccoli, le donne incinte, gli anziani e chiunque abbia un sistema immunitario indebolito", come ad esempio chi soffre di una malattia cronica, spiega Feist, il cui gruppo no-profit cerca di educare i consumatori alla manipolazione sicura degli alimenti.
Sebbene tutti i prodotti siano soggetti a contaminazione batterica, la lattuga sembra essere particolarmente vulnerabile. In risposta alle ricorrenti epidemie di E. coli legate alla lattuga, all'inizio di quest'anno la FDA ha sviluppato un'iniziativa per la sicurezza della lattuga, che mira a valutare le pratiche di sicurezza dell'industria e ad avvisare rapidamente i consumatori in caso di problemi. Dopo la recente epidemia, l'iniziativa è stata estesa agli spinaci.
