Preparate del meraviglioso cibo messicano

Un saluto culinario al Cinco de Mayo

Scritto da Elaine Magee, MPH, RD Dagli archivi del medico

Adoro il cibo messicano; per me è al pari di quello italiano. Ogni volta che arriva la festa del Cinco de Mayo (Quinto maggio), mi viene in mente di celebrare la cultura e la cucina messicana. Ogni Cinco de Mayo cerco di imparare qualcosa di nuovo sul Messico e di preparare un piatto messicano che non ho mai fatto prima.

Di seguito, condividerò alcune ricette di versioni casalinghe di due piatti messicani di base, la salsa e le tortillas di farina. Ma prima, alcune curiosità sul Messico, il più grande Paese di lingua spagnola del mondo:

• Il Cinco de Mayo commemora la vittoria dei messicani sui francesi nella battaglia di Puebla del 1862. (Non è la stessa cosa del Giorno dell'Indipendenza messicano, che si celebra il 16 settembre).

• La capitale del Messico, Città del Messico (una delle città più grandi del mondo), sta sprofondando - alcuni dei suoi edifici si abbassano da 4 a 12 pollici all'anno. La città era un tempo una capitale azteca su un'isola circondata da un lago poco profondo. Quando l'esploratore spagnolo Hernan Cortes catturò la città, prosciugò il lago. Così Città del Messico poggia su un terreno morbido che continua a sprofondare.

• Tra le numerose piramidi antiche del Messico c'è "El Castillo", a nove piani, con un tempio a tre stanze sulla cima e una scala che sale su ciascuno dei quattro lati. Ogni anno, all'equinozio di primavera e all'equinozio d'autunno, si verifica un evento straordinario: Al sorgere e al tramontare del sole, l'angolo della struttura proietta un'ombra a forma di serpente. Con il movimento del sole, quest'ombra scivola lungo il lato della piramide. Per realizzare questa impresa, gli architetti e gli astronomi Maya devono aver utilizzato calcoli di incredibile precisione.

La cucina messicana racconta la storia di questa nazione. Si pensa che gli antenati della civiltà Maya del Messico abbiano attraversato il ponte terrestre di Bering dall'Asia più di 20.000 anni fa, durante l'ultima era glaciale. Il mais e i fagioli costituivano la base dell'antica dieta Maya. Ancora oggi, questi ingredienti costituiscono una parte importante della dieta messicana.

In Messico, il pasto più importante della giornata viene consumato verso le 2 o le 3 del pomeriggio. Spesso vengono serviti zuppa, fagioli e riso e un piatto di carne. In generale, la sera si mangia poco. Potrebbero mangiare cereali o pane dolce con latte o cioccolata calda.

Dobbiamo ringraziare il Messico per molti dei cibi preferiti al mondo:

• I Maya del Messico centrale sono stati i primi a raccogliere e utilizzare l'arachide.

• L'ananas e la papaia crescevano spontaneamente in Messico e furono introdotti nel resto del mondo dagli esploratori spagnoli.

• Il baccello di vaniglia deriva da una pianta di orchidea scoperta dagli indiani messicani (che la usavano per aromatizzare le bevande a base di cacao e di mais).

• Nel 1519, Hernan Cortes e i conquistadores spagnoli furono invitati a colazione dal capo azteco Montezuma, dove Cortes bevve una bevanda amara a base di semi di cacao macinati, bolliti in acqua, aromatizzati con vaniglia e altre spezie e raffreddati con pezzi di neve provenienti dalle cime delle montagne vicine. I semi di cacao erano così apprezzati dal popolo azteco che spesso venivano usati come denaro. Questi semi furono l'inizio del cioccolato che tutti conosciamo e amiamo. (Una volta introdotta questa nuova bevanda, gli spagnoli ne migliorarono il gusto aggiungendovi lo zucchero e gli inglesi ancora di più aggiungendovi il latte).

• Intorno agli anni Sessanta del XIX secolo, tre viaggiatori americani iniziarono a esportare la resina dell'albero Zapote Blanco in Messico dopo aver notato che si induriva se esposta all'aria. Gli uomini trovarono il modo di trasformarla in una sostanza cerosa, aggiunsero aromi e dolcificanti e la vendettero in piccole palline per un penny al pezzo, chiamandola Adam's Chewing Gum di New York. Oggi gli americani masticano una quantità di gomme sette volte superiore a quella del resto del mondo.

In Messico le tortillas vengono consumate ogni giorno. Nel Messico settentrionale è più diffusa la tortilla di farina, mentre nel Messico meridionale è più comune la tortilla di mais. Di seguito troverete la ricetta di una tortilla di farina integrale che potrete mangiare come pane o usare per avvolgere ogni sorta di ripieno saporito.

In alcune zone, la salsa (una miscela di pomodoro tritato, cipolla e spezie) è per i messicani quello che il catsup è per gli americani: viene aggiunta praticamente a tutto. Ecco come preparare una salsa fatta in casa che sia superiore a quella che si trova in un barattolo.

Salsa semplice

Usate questa ricetta veloce per insaporire tutti i tipi di piatti, dalle carni (provate a cuocerci i petti di pollo) agli antipasti messicani a più ingredienti (come tacos, insalata di taco, enchiladas e quesadillas).

2 pomodori grandi e maturi 1/4 di tazza di cipolla dolce o dolce 1 cucchiaio e mezzo di coriandolo fresco tritato 3 cucchiai di peperoncini verdi in scatola tagliati a cubetti 2 cucchiaini di aceto bianco distillato 1/8 di cucchiaino di sale 1 spicchio d'aglio, schiacciato o tritato (o 1/4 di cucchiaino di aglio in polvere) Pepe macinato fresco

• Tagliare i pomodori, la cipolla e il coriandolo a pezzetti con un coltello. Metterli in un frullatore o in un piccolo robot da cucina.

• Aggiungere al frullatore i peperoncini, l'aceto, il sale, l'aglio o l'aglio in polvere e il pepe e frullare brevemente per amalgamare il tutto. Versare in una ciotola da portata. Coprire e conservare in frigorifero fino all'occorrenza. NOTA: se non si dispone di un frullatore o di un robot da cucina, tagliare tutti gli ingredienti a dadini il più piccoli possibile, metterli in una ciotola media e mescolare per amalgamare bene.

Per 10 porzioni, 1/4 di tazza ciascuna (2 1/2 tazze di salsa). Suggerimento per le porzioni: Servire con 8 tazze di tortilla chips a ridotto contenuto di grassi.

Per porzione da 1/4 di tazza: 15 calorie, 0,6 g di proteine, 3,5 g di carboidrati, 0,2 g di grassi, 0 g di grassi saturi, 1 g di fibre, 0 mg di colesterolo, 50 mg di sodio. Calorie da grassi: 8%.

Tortillas di farina di grano

Preparare le tortillas di farina fatte in casa è più facile di quanto si pensi. Anzi, è un gioco da ragazzi! Vi piacerà lavorare l'impasto a mani nude e poi arrotolare le palline di pasta in cerchi sottili con il mattarello.

1/2 tazza più 2 cucchiai di farina integrale non sbiancata 1/2 tazza più 2 cucchiai di farina integrale da pasticceria 1/2 cucchiaino di sale 1/4 di tazza di margarina "senza grassi trans" con 8 grammi di grassi per cucchiaio (come Take Control*) 1/2 tazza di acqua tiepida spray da cucina a base di canola

• Nella ciotola, unire le farine e il sale. Con un frullatore a immersione, incorporare la margarina (che deve essere ridotta a pezzetti della grandezza di un pisello).

• Con un cucchiaio di legno, mescolare l'acqua per formare un impasto. Dividere l'impasto in 8 palline. Coprirle con un canovaccio e metterle a riposo per 20 minuti.

• Infarinare leggermente un tagliere. Con il mattarello, stendere ogni pallina in un cerchio di 6 o 7 pollici.

• Iniziare a riscaldare una padella antiaderente da 10 pollici a fuoco medio-alto. Rivestire la padella con uno spray da cucina a base di canola. Cuocere le tortillas, una alla volta, finché non compaiono delle bolle e le tortillas non sono leggermente dorate (da 1 a 2 minuti per lato). Mentre il secondo lato è in cottura, si può cospargere di formaggio grattugiato per ottenere una quesadilla, se lo si desidera. *Se si utilizza la margarina Take Control, conservarla in freezer e aggiungerla a questa ricetta direttamente dal freezer.

Si ottengono 8 tortillas.

Per tortilla: 105 calorie, 2,3 g di proteine, 14,3 g di carboidrati, 4 g di grassi (0,5 g di grassi saturi, 2,2 g di grassi monoinsaturi, 1,1 g di grassi polinsaturi), 1,5 g di fibre, 0 mg di colesterolo, 176 mg di sodio. Calorie da grassi: 34%.