Le diete fasulle possono funzionare?

Molte persone a dieta stanno ancora cercando di trovare il proiettile magico per la perdita di peso. La dottoressa ci informa dagli esperti sulle ultime diete rapide.

Scritto da Carolyn J. Strange Recensito da Louise Chang, MD Dall'archivio del medico

Quando la cantante Beyonc Knowles aveva bisogno di perdere in fretta 22 chili per il suo ruolo nel film Dreamgirls, ha intrapreso una dieta drastica che consisteva nel bere una miscela di acqua, pepe di Caienna e sciroppo d'acero in sostituzione dei pasti regolari. Ha perso peso e nel frattempo si è scatenata una corsa allo sciroppo d'acero con la diffusione di notizie e foto della sua nuova figura snella. Ma anche Beyonc si è affrettata a dire agli intervistatori: "Non lo consiglierei se qualcuno non stesse facendo un film, perché ci sono altri modi per perdere peso".

La cautela di Beyonc nei confronti di chi è a dieta è probabilmente una buona notizia per i nutrizionisti che non pensano molto al suo piano di dimagrimento rapido. "Questa dieta è priva di nutrienti essenziali e probabilmente non promuove abitudini alimentari e di stile di vita sane che possano sostenere il peso perso", afferma Jenna Anding, PhD, RD, LD, capo dipartimento associato del dipartimento di nutrizione e scienze alimentari della Texas A&M University. "Inoltre, perdere 10 chili in due settimane non è salutare; gli esperti di nutrizione raccomandano una perdita di peso settimanale non superiore ai 2 chili a settimana".

Il nostro fascino per le diete dimagranti

La "dieta dello sciroppo" è solo uno dei tanti piani dietetici (anche se uno dei più estremi) che negli anni hanno catturato la nostra voglia di peso. Dalla Atkins alla South Beach, dalla Zona alla dieta del gruppo sanguigno, solo per citarne alcune, molti di noi sono sempre alla ricerca della "pallottola magica" che ci aiuterà a perdere chili velocemente e più o meno senza sforzo.

Perché, nonostante i consigli della maggior parte degli esperti di nutrizione, siamo affascinati dalla miriade di piani dietetici che affollano gli scaffali delle librerie? "La maggior parte delle persone vuole soluzioni all'avanguardia per la perdita di peso, e le diete fad offrono, almeno in apparenza, 'nuovi' modi per sconfiggere la noiosa realtà matematica della perdita di peso a lungo termine", spiega Robin Steagall, RD, responsabile della comunicazione nutrizionale del Calorie Control Council.

"Tutte le diete si basano sul principio della riduzione delle calorie [una riduzione di 500 calorie al giorno può portare a una perdita di peso di un chilo in una settimana]", aggiunge Steagall, "ma ogni nuova dieta ha un tocco unico per compiere questa missione".

Tra le più recenti, ad esempio, c'è la dieta Fast-Food, co-autore Stephen Sinatra, MD, e Jim Punkre, che sfrutta la passione degli americani per i fast food. Pur non promuovendo il fast food in sé, la dieta riconosce che molti di noi (secondo gli autori, in un giorno qualsiasi, il 25% della popolazione) si recano nei fast food perché sono comodi e convenienti.

Quindi, suggeriscono gli autori, se già ci si reca in questi locali, è bene fare scelte salutari che possono portare a una perdita di peso. Alcuni suggerimenti: Scegliere il formato di bevanda più piccolo o, meglio ancora, passare dalla soda alla gazzosa o all'acqua; ordinare dal menu per bambini; o mangiare una patata al forno, non le patatine fritte.

Mangiare dalla Bibbia

Un altro programma attualmente popolare, la Dieta del Creatore, creata da Jordan S. Rubin, si basa sulla teoria di una "dieta e di uno stile di vita biblicamente corretti", che comprende porzioni modeste di alimenti integrali provenienti da fonti consumate il più possibile allo stato naturale (non raffinate e non trasformate). Il piano di Rubin si concentra anche sulla salute emotiva e spirituale. Le sette chiavi della sua dieta sono: mangiare per vivere; integrare la dieta con alimenti integrali, nutrienti vivi e superalimenti; praticare un'igiene avanzata; condizionare il corpo con l'esercizio fisico e le terapie corporee; ridurre le tossine nell'ambiente; evitare le emozioni mortali; vivere una vita di preghiera e di propositi.

La dietista Janet Basom del Joe Arrington Cancer Center (JACC) di Lubbock, in Texas, afferma che solo perché un piano dietetico, e più precisamente questo piano dietetico in particolare, è nella lista dei best-seller, non significa che non funzioni o che non sia ragionevole.

"Grazie alla mia esperienza professionale e personale, questo piano è in sintonia con ciò che credo sia vero", afferma Basom.

Non si tratta di una dieta "estrema"", aggiunge Basom. "L'obiettivo del programma è aiutare le persone a fare scelte di vita permanenti, non necessariamente a perdere peso. Si tratta piuttosto di insegnare alle persone a fare le scelte migliori, non solo per ciò che mangiano, ma anche per come vivono".

Basom è stata così incoraggiata dai risultati della Dieta del Creatore che ha ricevuto una sovvenzione per condurre una ricerca sul programma tra gli oltre 100 dipendenti del JACC.

Riconoscere le mode

Secondo Basom, non tutte le nuove diete popolari possono essere classificate come diete "fad", che definisce come una "soluzione rapida" che non porterà a un miglioramento della salute e che non può essere perseguita a lungo termine.

Ci sono diversi modi per riconoscere una dieta fad, suggerisce Steagall. Una dieta fad:

• Non include la varietà di alimenti necessari per una buona salute e/o non insegna buone abitudini alimentari.

• Sostiene che è possibile "ingannare" il metabolismo del corpo per fargli sprecare calorie o energia.

• Fa affermazioni drammatiche per una perdita di peso facile e veloce.

"In realtà, tutti gli approcci più sfarzosi e glamour probabilmente non sono efficaci per una perdita di peso sicura e a lungo termine se non incorporano una dieta sana ed equilibrata e una maggiore attività fisica", afferma Steagall.

Dieta Fat Smash

Una dieta popolare che promuove vigorosamente l'esercizio fisico è la Fat Smash Diet, vista dai telespettatori del Celebrity Fit Club di VH1. Il conduttore - e autore della dieta - Ian Smith, MD, ha fatto dell'esercizio fisico un punto focale del programma, con una "prescrizione" di 30 minuti di esercizio, cinque giorni alla settimana, nella fase iniziale del programma, e un aumento dell'attività in ciascuna delle tre fasi rimanenti.

Smith ha dichiarato che il programma di 90 giorni è stato progettato per cambiare il nostro approccio all'alimentazione e all'esercizio fisico, apportando cambiamenti allo stile di vita. Per prima cosa ci si "disintossica" mangiando principalmente frutta e verdura per nove giorni, senza carne, pane, formaggio, caffè e alcol. Durante la fase di "fondazione", che dura tre settimane, vengono inseriti altri alimenti nell'elenco dei cibi consentiti e l'esercizio fisico viene aumentato del 10%-15% rispetto alla prima fase. La fase di "costruzione", della durata di quattro settimane, consente di concedersi qualche dolcetto occasionale e l'esercizio fisico aumenta del 25% rispetto alla seconda fase. Una volta raggiunta la fase "tempio", Smith sostiene che le persone a dieta avranno costruito una routine di buone abitudini che durerà tutta la vita.

Sebbene possa essere credibile il "salto di qualità" che chi è a dieta può ottenere da una fase iniziale di rapida perdita di peso, la maggior parte dei piani dietetici di successo sono progettati per una perdita di peso graduale e per modificare il comportamento, afferma Robert Eckel, medico, presidente dell'American Heart Association (AHA).

"Se si è in buona salute, una perdita di peso rapida e a breve termine, magari motivata da un evento speciale, come un matrimonio o una riunione, non è probabilmente dannosa", afferma Eckel. "A lungo termine, tuttavia, la maggior parte di questi piani sono piuttosto estremi e difficili da rispettare".

Riconoscendo ciò, l'AHA ha rivendicato il proprio spazio in libreria con l'American Heart Association No-Fad Diet: A Personal Plan for Healthy Weight Loss. Il programma promuove scelte alimentari sane, un aumento dell'attività fisica, suggerimenti per mantenere il successo e consigli per creare un ambiente alimentare sano per tutta la famiglia. Attraverso questionari che aiutano gli utenti a identificare il tipo di persona a dieta, il programma offre tre diverse opzioni che lo rendono "facile da usare", dice Eckel.

Scegliere in modo sano

Le persone sane possono probabilmente iniziare da sole la maggior parte dei programmi di perdita di peso, consiglia Eckel. Tuttavia, se si è affetti da qualche malattia, si consiglia di consultare prima il proprio medico. Questo consiglio è ribadito dall'American Diabetes Association (ADA), che raccomanda vivamente alle persone affette da diabete di evitare le diete di tendenza, come quelle che promuovono un'assunzione estrema di pochi carboidrati o di molte proteine.

Nel numero di settembre di Diabetes Care, Ann Albright, PhD, RD, scrive: "Non ci sono prove che queste diete riescano ad aiutare le persone a mantenere il peso una volta perso, e ci sono molte preoccupazioni riguardo alle fibre, alle vitamine e ai minerali a cui le persone rinunciano quando limitano drasticamente la loro dieta, ad esempio limitando fortemente l'assunzione di carboidrati.

"Le diete di moda vanno e vengono", continua Albright, che è presidente eletto dell'ADA per l'assistenza sanitaria e l'istruzione. "Vogliamo che le persone ricevano consigli nutrizionali validi che le aiutino a fare scelte per mantenere una buona salute a lungo termine".

"Anche se le diete di moda possono far perdere peso, non insegnano a mantenerlo", sottolinea Steagall. Ricordate che state imparando un modo di vivere, non solo un modo di stare a dieta".

"Per mantenere il peso, dovete essere motivati", aggiunge Steagall. "Il successo del controllo del peso dipende da voi, non da un particolare prodotto o programma, indipendentemente da chi lo promuove o da quanto appaia affascinante in superficie. Tutto ciò che luccica non è oro".