La verità sulla chia

I semi di chia possono davvero aiutare a perdere peso?

Scritto da Kathleen M. Zelman, MPH, RD, LD Dagli archivi del medico

Ricordate gli animaletti di chia? Questi articoli da regalo, statuette di argilla da cui spuntava una "pelliccia" simile all'erba, erano di gran moda un tempo. Qualche decennio fa, i semi della stessa pianta di chia vengono venduti online e nei negozi di alimenti naturali come aiuto per la perdita di peso.

Si dice che aiutino a controllare la fame e che migliorino la dieta con super-nutrienti. Ma qual è la vera storia di questi semi nutrienti e della loro capacità di aiutare a perdere peso?

Che cos'è la chia?

La chia è un seme commestibile che proviene dalla pianta del deserto Salvia hispanica, coltivata in Messico fin dalle culture Maya e Azteche. "Chia" significa forza e il folklore vuole che queste culture usassero i piccoli semi bianchi e neri come stimolanti per l'energia. Ciò ha senso, poiché i semi di chia sono un alimento concentrato che contiene acidi grassi omega-3, carboidrati, proteine, fibre, antiossidanti e calcio.

I semi di chia sono un alimento integrale non trasformato che può essere assorbito dall'organismo sotto forma di semi (a differenza dei semi di lino). Un etto (circa 2 cucchiai) contiene 139 calorie, 4 grammi di proteine, 9 grammi di grassi, 12 grammi di carboidrati e 11 grammi di fibre, oltre a vitamine e minerali.

Il sapore delicato e di noce dei semi di chia li rende facili da aggiungere a cibi e bevande. La maggior parte delle volte vengono spruzzati su cereali, salse, verdure, piatti a base di riso, yogurt o mescolati a bevande e prodotti da forno. Possono anche essere mescolati con acqua e trasformati in un gel.

La chia può davvero aiutare a perdere peso?

In teoria, i semi di chia dovrebbero espandersi nella pancia, aiutando a sentirsi sazi, a mangiare meno e, infine, a perdere chili. Ma uno studio indica il contrario.

"Nel corso di un periodo di 12 settimane, non abbiamo riscontrato alcun cambiamento nell'appetito o nella perdita di peso" nei partecipanti allo studio che hanno consumato semi di chia, afferma il ricercatore David Nieman, DrPH, professore presso l'Appalachian State University in North Carolina. "Il nostro studio non ha mostrato alcuna riduzione del peso e del grasso corporeo e nessun miglioramento dei tradizionali marcatori cardiovascolari grazie a 50 grammi di chia al giorno".

Uno studio che ha esaminato l'insieme delle prove scientifiche sulla chia ha trovato risultati simili.

"Le prove sulla chia sono limitate e solo due studi clinici hanno esaminato la salute del cuore e il peso corporeo", spiega la ricercatrice Catherine Ulbricht, PharmD. "Uno ha mostrato qualche effetto benefico per il cuore, ma nessuno ha mostrato alcun effetto sulla perdita di peso".

Sono necessari ulteriori studi prima di poter raccomandare la chia sia per la perdita di peso che per la salute del cuore, afferma Ulbricht, redattore capo della Natural Standard Research Collaboration.

Dovreste provare la chia?

Anche se ci sono poche prove dei benefici della chia per la perdita di peso, può essere un'aggiunta nutriente alla vostra dieta. Nieman osserva che i partecipanti al suo studio l'hanno tollerata senza problemi per 12 settimane.

"Utilizzate i semi di chia negli alimenti, non come integratore, ma come alternativa ai cereali lavorati come il pane bianco, perché si tratta di un cereale integrale molto più sano e di ottimo gusto in alimenti come i muffin", suggerisce Michael Roizen, MD, co-autore di You Staying Young.

Nel libro, Roizen e Mehmet Oz, MD, raccomandano due dosi giornaliere, ciascuna composta da 20 grammi (poco meno di 2 cucchiai) di semi di chia. Gli autori notano anche che l'attività antiossidante dei semi di chia è superiore a quella di qualsiasi altro alimento intero, persino dei mirtilli.

Ci sono aspetti negativi della chia? Ulbricht avverte che se si soffre di allergie alimentari (in particolare ai semi di sesamo o di senape) o si assumono farmaci per l'ipertensione o fluidificanti del sangue, è bene chiedere al proprio medico curante prima di aggiungere la chia alla propria dieta.

Il bilancio della chia

Godetevi i semi di chia per il loro sapore e per aumentare le fibre, le proteine, il calcio, gli antiossidanti e gli omega-3 nella vostra dieta. Ma non aspettatevi una grande spinta alla perdita di peso.

Purtroppo non esiste una pallottola (o un seme) magica per la perdita di peso. Se volete perdere peso, dovete seguire una dieta sana e controllata dal punto di vista calorico e fare più attività fisica.