C'è un nuovo movimento per diventare ecologici a partire dai primi giorni di vita.
Si chiama "baby organic" ed è un movimento in crescita tra i genitori di neonati che vogliono diventare ecologici, e non si tratta solo di verdure!
L'idea non è solo quella di riempire il pancino del bambino con alimenti biologici, ma anche di rendere biologici tutti i prodotti, dai vestitini e i pannolini alla biancheria da letto, ai mobili della cameretta, alla moquette e altro ancora.
E molti genitori stanno abbracciando il movimento con entusiasmo.
In un sondaggio recentemente condotto da BabyCenter.com, la maggioranza delle donne intervistate ha dichiarato che avere un bambino è stato un potente catalizzatore per abbracciare la vita ecologica. Nel suo negozio online, BabyCenter ha rilevato un aumento del 211% nelle vendite di prodotti ecologici, tra cui i pannolini privi di sostanze chimiche.
Allo stesso tempo, le aziende che producono prodotti naturali per la pulizia - come Holy Cow - riferiscono che il loro business sta esplodendo con le nuove mamme che vogliono mantenere la cameretta immacolata e priva di sostanze chimiche.
Ma forse il più grande successo ecologico si sta verificando nel reparto degli alimenti per l'infanzia. L'Organic Trade Association riporta una crescita di oltre il 22% del mercato degli alimenti biologici nel suo complesso, con vendite che hanno raggiunto quasi 17 miliardi nel 2006. Whole Foods Market avrebbe triplicato lo spazio dedicato agli alimenti biologici per l'infanzia e nel 2006 Gerber ha sostituito il suo marchio Tender Harvest con una linea chiamata Gerber Organics, apparentemente in risposta alla domanda dei consumatori.
Nel frattempo, piccole aziende produttrici di alimenti per l'infanzia, come Plum Organics, Happy Baby e Home Made Baby (che fornisce alimenti biologici kosher), si sono sviluppate in mini-imperatori, grazie alla nuova tendenza degli alimenti biologici per l'infanzia.
Ma tutto questo ha davvero importanza - e c'è qualche scienza che dimostri che un "bambino verde" è più sano di un bambino che indossa pannolini da supermercato o che mangia i soliti piselli e carote da un barattolo?
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Che cosa significa davvero "diventare verdi"?
Nell'industria alimentare, la definizione di ciò che è considerato biologico è chiara. Dal 2002, tutti gli alimenti che riportano l'etichetta "biologico certificato" devono essere almeno al 95% biologici, cioè prodotti e lavorati senza la maggior parte dei pesticidi convenzionali o altre sostanze chimiche, additivi o ormoni dannosi. Al contrario, le etichette che recano parole come "naturale", "da allevamento all'aperto" o "senza ormoni" non significano necessariamente che un alimento sia prodotto in modo biologico.
Ma quando si tratta di altri prodotti biologici, anche più costosi, come pannolini, vestiti per bambini, biancheria da letto e mobili, le acque si fanno un po' torbide. Non esistono standard "biologici" stabiliti e non c'è nessuno a cui rispondere quando vengono fatte affermazioni false.
Alcuni produttori scambiano i termini "biologico" e "naturale", inducendo talvolta i genitori a pensare che qualcosa sia più sicuro di quanto non sia. Per esempio, la biancheria da letto fatta di cotone, un tessuto naturale, può essere etichettata come "naturale", ma può comunque essere coltivata con pesticidi e lavorata con una serie di sostanze chimiche.
Ma anche quando un prodotto è credibilmente certificabile, la domanda rimane: fa differenza? La risposta, a quanto pare, dipende molto da chi lo chiede.
Secondo Frank Greer, professore di pediatria presso l'Università del Wisconsin, il biologico non presenta vantaggi reali.
"Credo che non ci sia quasi nessuna prova che documenti un reale vantaggio per la salute dei bambini nell'uso di questi prodotti", afferma Greer, che è anche portavoce dell'American Academy of Pediatrics.
La pediatra Sophie Balk, medico, è più aperta all'idea, ma afferma che gli studi sono ancora troppo limitati per poterlo affermare con certezza. E non sostiene abitualmente i prodotti biologici nel suo studio.
"Ci sono pochi, se non nessuno, benefici per la salute scientificamente provati nell'acquisto di alimenti biologici o di altri prodotti 'organici'", afferma Balk, pediatra presso il Montefiore Medical Center di New York ed ex presidente del Comitato per la Salute Ambientale dell'Accademia Americana di Pediatria.
Il biologico è sinonimo di buon senso?
Ma anche in assenza di dati scientifici concreti, altri esperti affermano che scegliere il biologico è semplicemente una scelta di buon senso. Il pediatra Lawrence Rosen, medico, sostiene che tutto ciò che riduce l'esposizione del bambino a sostanze chimiche nocive di qualsiasi tipo ha importanti benefici per la salute.
"C'è ancora un divario tra ciò che sappiamo essere vero dal punto di vista scientifico e ciò che teoricamente pensiamo sia vero, ma in ogni caso evitare anche composti potenzialmente dannosi, in particolare per i bambini, non può mai essere una cosa negativa, ed è semplicemente una cosa di buon senso", dice Rosen. Rosen è capo della divisione di medicina integrativa pediatrica dell'Hackensack University Medical Center e consulente medico del Deirdre Imus Center for Pediatric Oncology.
Inoltre, Rosen afferma che, se da un lato abbiamo meno prove del bene che "diventare biologici" può comportare, dall'altro abbiamo prove molto forti del tipo di danno che viene causato da una vita non biologica.
"Ci sono vantaggi nel fare qualcosa, ma ci sono anche rischi e costi nel non farlo. E certamente ci sono composti ambientali teorici o tossine che hanno conseguenze negative sulla salute, portando a danni o morte cellulare o, più avanti, a cancro, malattie cardiache e alterazioni neurologiche", dice Rosen.
Tra questi composti, secondo Rosen, ci sono proprio le sostanze chimiche utilizzate nella coltivazione o nella lavorazione di gran parte del nostro cibo, compresi gli alimenti per bambini.
Già nel 1995, l'Environmental Working Group ha riferito che, in test di laboratorio indipendenti, 16 diversi pesticidi, tra cui tre cancerogeni, sono stati identificati in alimenti per bambini prodotti da otto diverse aziende. Il CDC riferisce che una delle principali fonti di esposizione ai pesticidi per i bambini statunitensi è, di fatto, il cibo che mangiano.
A complicare ulteriormente le cose: Gli esperti affermano che i neonati e i bambini sono molto più sensibili anche alle più piccole aggressioni chimiche.
"Nei neonati e nei bambini, il cervello e il sistema nervoso sono molto più sensibili alle tossine neurologiche. Ci sono letteralmente ragioni anatomiche e fisiologiche per cui l'effetto è maggiore con una dose più piccola, inoltre ora crediamo che ci siano effetti cumulativi e sinergici, per cui dosi piccole ma ripetute nel tempo possono avere un impatto significativo", dice Rosen.
Gli studi sembrano confermarlo. In una ricerca pubblicata su Environmental Health Perspectives nel 2003, i ricercatori hanno scoperto che in campioni di urina prelevati da bambini di età compresa tra i 2 e i 4 anni, i sottoprodotti dei pesticidi erano sei volte più alti in coloro che, secondo quanto dichiarato dai genitori, mangiavano alimenti non biologici rispetto a coloro che seguivano una dieta biologica.
Alla ricerca di pascoli più verdi
Sebbene gli alimenti biologici rappresentino una categoria del "diventare verdi", il movimento comprende anche la limitazione dell'esposizione a sostanze chimiche e tossiche che "spengono il gas" (una sorta di emissione chimica che può provenire da prodotti come lenzuola e biancheria, materassi, mobili in legno pressato, persino vernici per ambienti e moquette).
Oltre ai rischi per la salute a lungo termine associati alle prime esposizioni a sostanze chimiche, si stanno accumulando prove di minacce più immediate, tra cui l'asma ambientale.
"Se un bambino è suscettibile e facilmente irritabile a causa dell'esposizione a sostanze chimiche, la continua infiammazione dei polmoni causata da queste esposizioni può scatenare un'allergia ambientale", afferma Jonathan Field, medico allergologo pediatrico della NYU, direttore della clinica per le allergie e l'asma del NYU Medical Center/Bellevue di New York.
Se a ciò si aggiunge un background genetico con un potenziale di reazioni allergiche e circostanze attenuanti come una nascita prematura che richiede l'uso di un ventilatore o genitori che fumano, le esposizioni ambientali diventano una minaccia ancora maggiore.
"Se i genitori cercano di restringere il campo di gioco per quanto riguarda l'esposizione dei loro figli in età precoce - quando i polmoni si stanno sviluppando - c'è qualcosa da dire per una minore esposizione a queste sostanze irritanti", dice Field.
Passare al biologico: cosa c'è da sapere
Per molti genitori, la decisione di scegliere il biologico è più una questione economica che di coscienza ecologica. In poche parole, i prodotti che riportano etichette come "biologico" o "naturale" possono essere molto più costosi.
Secondo una recente analisi di Consumer Reports, gli alimenti biologici per bambini costano circa il 25% in più per vasetto rispetto a quelli non biologici, con un aumento di circa 17 centesimi per vasetto da 2,5 once.
Allo stesso modo, una confezione di 144 pannolini usa e getta Huggies viene venduta a circa 35,00 dollari, mentre una confezione di 152 pannolini "verdi" Tender Care viene venduta a 55,00 dollari, con una differenza di circa 12 centesimi in più per pannolino.
Le differenze di prezzo sono ancora maggiori per i prodotti "morbidi", come i vestiti per bambini e l'abbigliamento per l'allattamento. Per esempio, Toys "R" Us vende un set di asciugamani per bambini a 9,99 dollari e uno "biologico" a 22,99 dollari.
Cosa deve fare un genitore? Una soluzione, secondo Consumer Reports, è quella di fare acquisti in giro e, quando si trova un buon affare, comprare all'ingrosso, soprattutto quando si tratta di alimenti biologici per bambini. Alcune aziende, come Earth's Best, praticano sconti sui prezzi se si acquistano alimenti per bambini a scatola chiusa, offrendo fino a 5 centesimi in meno per vasetto se si acquistano 24 vasetti alla volta. Altre aziende offrono risparmi simili.
Un'altra opzione è quella di acquistare prodotti biologici in zona e, utilizzando un robot da cucina, preparare da soli gli alimenti biologici per bambini.
Quando si tratta di articoli come coperte, vestiti per bambini, biancheria da letto e persino decorazioni biologiche per la stanza, Rosen dice che è un po' più difficile sapere se il confronto dei prezzi sarà davvero vantaggioso. Sebbene i discount e le catene di negozi vendano spesso articoli per l'infanzia "naturali" o addirittura "biologici" a prezzi molto più bassi rispetto alle boutique specializzate o ai negozi "verdi", poiché questa parte del settore non è regolamentata, secondo Rosen è difficile sapere se l'affare che si sta facendo è davvero un affare.
Dice che anche quando si tratta di Madre Natura, "spesso è il caso di stare attenti al compratore".
