CLA: Esistono benefici per la salute?

L'acido linoleico coniugato, o CLA, è un acido grasso presente nella carne e nei prodotti caseari. Come integratore, è stato commercializzato principalmente come aiuto per la perdita di peso. Gli studi sugli animali suggeriscono che il CLA può avere altri benefici per la salute, ma gli studi sull'uomo non hanno dimostrato gli stessi benefici.

Tecnicamente, il CLA è un grasso trans, ma i grassi trans presenti in natura non sono dannosi per la salute come possono esserlo i grassi trans prodotti industrialmente. Il CLA è disponibile in circa 28 isomeri diversi. Gli isomeri sono formati dalla stessa formula chimica ma con caratteristiche diverse.

Gli integratori di CLA non provengono da prodotti animali, ma sono creati a partire da oli ad alto contenuto di acido linoleico, tra cui gli oli di soia, cartamo, girasole e mais. Gli integratori ricavati da questi oli hanno una miscela di isomeri diversa da quella del CLA presente in natura. Per questo motivo, gli integratori di CLA potrebbero non apportare gli stessi benefici del CLA prodotto dagli alimenti".

Benefici per la salute

Il CLA può migliorare la salute delle ossa nei soggetti affetti da artrite reumatoide. I ricercatori hanno utilizzato il CLA per altre condizioni di salute, tra cui l'asma e la BPCO. Non ci sono prove sufficienti per questi usi.

Le prove sono un po' più solide per questi benefici del CLA per la salute:

Combattente contro il cancro

Gli scienziati che hanno lavorato sui topi hanno scoperto che il CLA sembra ridurre la crescita tumorale in diversi tipi di cancro. Queste conclusioni sono state in qualche modo supportate da studi che hanno rilevato che le donne che consumano molti latticini, che contengono CLA, hanno un rischio minore di cancro al seno e al colon-retto.

Quando i ricercatori hanno condotto studi clinici su persone affette da cancro, i risultati sono stati contrastanti. Sono necessarie ulteriori ricerche prima che gli integratori di CLA possano essere considerati un comprovato combattente contro il cancro.

Aiuto per la perdita di peso

Il CLA sembra promuovere la perdita di peso negli animali. Gli scienziati ritengono che possa favorire la disgregazione dei grassi e rallentarne la creazione. Alcuni studi sull'uomo hanno dato luogo a modeste riduzioni del grasso corporeo.

Altri studi non hanno mostrato questo effetto. Gli scienziati ritengono che le differenze nei risultati possano essere dovute all'uso di diversi isomeri di CLA a dosaggi diversi.

Rischi per la salute

Il CLA è generalmente ben tollerato. Alcuni soggetti che assumono integratori di CLA riferiscono problemi digestivi come nausea, vomito, diarrea, costipazione, dolori di stomaco e indigestione.

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Inoltre, gli integratori di CLA sono stati associati ad alcuni rischi per la salute, tra cui i seguenti:

Aumento dell'infiammazione

Una meta-analisi di 14 studi ha rilevato che l'assunzione di integratori di CLA aumenta la quantità di proteina C-reattiva (CRP) nel sangue. La CRP è un marcatore dell'infiammazione che può predire un aumento del rischio di malattie cardiovascolari (problemi cardiaci).

Riduzione dei livelli di colesterolo buono

Alcuni studi dimostrano che l'integrazione di CLA non ha alcun effetto sui livelli di colesterolo. Altri studi hanno evidenziato livelli più bassi di colesterolo HDL, il colesterolo "buono". I diversi risultati potrebbero essere dovuti al fatto che i ricercatori hanno utilizzato diversi isomeri di CLA?

Scarso controllo degli zuccheri nel sangue

Un isomero del CLA ha aumentato la resistenza all'insulina negli uomini con sindrome metabolica, ovvero una serie di fattori di rischio che aumentano il rischio di malattie cardiache. I diabetici non dovrebbero assumere integratori di CLA perché potrebbero avere un cattivo controllo degli zuccheri nel sangue?

Quantità e dosaggio

Le dosi tipiche di CLA sono di 2,4C6 grammi al giorno. Queste dosi sono state utilizzate fino a 12 mesi con pochi problemi di sicurezza?

Il CLA si trova nei prodotti derivati da animali ruminanti come bovini, ovini e caprini. Si trova sia nella carne che nei prodotti caseari, come il burro.

Diversi fattori possono modificare il contenuto di CLA nei prodotti animali. Uno è l'alimentazione degli animali. I prodotti provenienti da animali nutriti con erba e mais hanno un livello di CLA più elevato. Anche l'età e la razza dell'animale svolgono un ruolo importante. Inoltre, gli animali hanno un contenuto di CLA più elevato durante la primavera e l'estate.