La foglia d'acqua è un ortaggio conosciuto con molti nomi. I suoi nomi includono spinaci di Ceylon, spinaci della Florida, portulaca del Suriname, cariru e altri ancora. Anche il suo nome scientifico è oggetto di dibattito. Vengono utilizzati sia Talinum fruticosum che Talinum triangulare. Indipendentemente dal nome, la pianta è croccante, saporita e nutriente.
La foglia d'acqua può raggiungere un metro e mezzo, secondo alcuni, e ha fiori semplici di colore rosa. È un'ottima fonte di ferro, zinco e molibdeno".
La foglia d'acqua è originaria delle Americhe e dei Caraibi, ma è stata coltivata in molti luoghi del mondo.
Benefici per la salute
La foglia d'acqua è estremamente nutriente. Tuttavia, è anche ricca di ossalato. L'ossalato è una sostanza chimica naturale presente in alimenti come spinaci, rabarbaro, barbabietole, patate dolci e foglie d'acqua. Per chi soffre di disturbi renali, l'ossalato può contribuire alla formazione di calcoli renali.Fino al 50% dell'ossalato solubile (che si scioglie in acqua) può essere eliminato con la sbollentatura o la cottura. La cottura può anche rimuovere le lectine dalle foglie d'acqua. Le lectine sono generalmente innocue, ma possono interferire con la capacità dell'organismo di assorbire micronutrienti come calcio, ferro e zinco.
Alcuni dei benefici della foglia d'acqua per la salute sono:
Salute delle ossa
La foglia d'acqua è un'ottima fonte di calcio e fosforo, entrambi essenziali per la salute delle ossa. In effetti, alcune ricerche hanno dimostrato che l'assunzione di calcio senza fosforo ha un effetto molto limitato sulla forza delle ossa. I due elementi sembrano lavorare insieme. Sono particolarmente indicati per aiutare le donne over 60 che già soffrono di osteoporosi.
Salute degli occhi
Mantenere livelli sufficienti di vitamina A è essenziale per la salute degli occhi. Le ricerche indicano che la vitamina A può rallentare la progressione delle malattie della retina, ridurre il rischio di cataratta e migliorare la visione a bassa luminosità. La foglia d'acqua è una buona fonte di vitamina A.
Carenza di ferro e anemia
La foglia d'acqua è un'eccellente fonte alimentare di ferro. La carenza di ferro può variare da lieve a grave. I soggetti che presentano sintomi più lievi traggono i maggiori benefici dal passaggio a una dieta ricca di ferro.
Salute cognitiva
Le ricerche indicano che una dieta ricca di vitamina C riduce il rischio di sviluppare la malattia di Alzheimer e rallenta il declino cognitivo legato all'età. Le foglie d'acqua sono un'ottima fonte di vitamina C, con circa 31 mg per ogni 100 grammi di materia vegetale.
Nutrizione
La foglia d'acqua è una ricca fonte di nutrienti essenziali come calcio, fosforo, ferro e vitamina C.
È anche una buona fonte di:
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Vitamina A
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Tiamina
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Riboflavina
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Niacina
Nutrienti per porzione
Ogni 100 grammi di foglia d'acqua contiene circa:
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Calorie: 25
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Proteine: 2,4 grammi
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Grassi: 0,4 grammi
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Carboidrati: 4,4 grammi
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Fibre: 1,0 grammi
Dimensioni delle porzioni
La preoccupazione principale quando si tratta di mangiare troppa foglia d'acqua deriva dal suo contenuto di ossalati. Troppo ossalato può essere dannoso per i soggetti affetti da malattie renali. Per questo motivo, queste persone dovrebbero astenersi dal consumare la foglia d'acqua cruda. La foglia d'acqua cotta ha circa il 50% in meno di ossalato solubile rispetto alla sua versione cruda.
Per il resto, la foglia d'acqua è un alimento sano, povero di calorie e di zuccheri. In generale, è bene cercare di mangiare tre o quattro porzioni di verdura al giorno.
Come preparare la foglia d'acqua
La foglia d'acqua è un ortaggio fantastico se si vuole coltivare il proprio cibo. Anche se cresce meglio nei climi tropicali, può essere coltivata ovunque ci sia un periodo di crescita caldo e umido. Mantenere la pianta ben irrigata e almeno parzialmente ombreggiata ne accelera la crescita.
Il terreno deve essere ben drenato. L'acqua stagnante è dannosa per la pianta. La foglia d'acqua ha bisogno di azoto per essere in salute. Se le foglie iniziano a ingiallire, può significare che l'azoto nel terreno è insufficiente.
Una volta raccolta, la foglia d'acqua può essere consumata immediatamente, essiccata o conservata in frigorifero in un sacchetto di plastica per mantenerne la freschezza. Può essere preparata come gli spinaci ed è molto apprezzata per zuppe, stufati, fritti e pizza. Può essere gustata anche cruda, anche se si raccomanda di non farlo in grandi quantità.
Alcune ricette popolari a base di foglia d'acqua includono:
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Gbure Elegusi, un piatto Yoruba della Nigeria.
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Zuppa Edikang Ikong, un piatto Efiks della Nigeria
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Foglie d'acqua arrostite con patate dolci, piantaggine e/o patate
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Foglie d'acqua stufate con pollo, pomodori e cipolla
