Chi non ama il cioccolato? È un alimento incredibilmente popolare, utilizzato in ogni occasione, dalle festività natalizie agli spuntini quotidiani e ai prodotti da forno.
Potreste aver visto spuntare nei negozi di alimentari e online alcune varianti più salutari di questo dolce tanto amato, etichettate come cacao. Ma cos'è il cacao e in cosa si differenzia dal cacao che conosciamo e amiamo?
La risposta: dipende dalla fase di lavorazione.
Cacao: Parte del Cacao
Il cacao è il cacao nella sua forma grezza e meno lavorata. Il cacao cresce da alberi chiamati Theobroma cacao. Gli alberi di cacao sono originari del Sud America, dell'Africa occidentale e di alcuni paesi dell'Asia. Più della metà del cacao mondiale proviene da paesi dell'Africa occidentale, tra cui il Ghana e la Costa d'Avorio.
I baccelli di cacao vengono raccolti dagli alberi e trasformati in cacao e infine in cioccolato attraverso un processo a più fasi.
Raccolta. I baccelli di cacao sono gialli, di forma ovale, e contengono una polpa bianca e dei semi. I baccelli vengono aperti e i semi vengono estratti, con la polpa ancora attaccata, per la fase successiva.
Fermentazione. La fermentazione è fondamentale per sviluppare e intensificare il sapore del cioccolato. I semi vengono lasciati nella loro polpa a fermentare da 36 ore a sette giorni.
Essiccazione. I semi fermentati vengono poi lasciati al sole ad asciugare. Questo processo può durare fino a una settimana.
Tostatura. L'aroma sviluppato durante la fermentazione viene completato con la tostatura. I diversi produttori hanno le proprie tecniche di tostatura per ottenere i propri profili di sapore.
Estrazione. Una volta completata la tostatura, si passa all'estrazione. Questo processo è chiamato anche "strizzatura". Il pennino, ovvero il centro del chicco, viene estratto dal guscio.
Macinazione. I pennini vengono macinati per ottenere un liquore privo di alcol. Da questo liquore si può estrarre il burro di cacao, l'ingrediente principale del cioccolato. Il burro di cacao è utilizzato anche in alcuni farmaci e cosmetici.
Produzione di polvere di cacao. Dopo aver separato il burro di cacao dal liquore, il resto del liquore viene essiccato e macinato in polvere di cacao. Il cacao in polvere viene utilizzato per la cottura al forno e per la preparazione di altre delizie.
Produzione di cioccolato. Il cioccolato si ottiene unendo il liquore di cacao, il burro di cacao e lo zucchero. La quantità di liquore di cacao all'interno determina il grado di scurezza del cioccolato. La quantità di liquore di cacao è anche ciò che viene indicato come percentuale di cacao sulla confezione. Per ottenere il cioccolato al latte si aggiunge latte in polvere o latte condensato.
Sapevate che un albero di cacao può impiegare dai 3 ai 5 anni per produrre i suoi frutti? È un tempo lungo da aspettare per una tavoletta di cioccolato.
Come il cacao e il caco influiscono sulla salute
Il cioccolato è spesso considerato un alimento che non fa bene. Ma nelle sue forme più pure, contiene molti nutrienti. Il cioccolato fondente contiene più nutrienti di quello al latte, grazie alla maggiore concentrazione di liquore di cacao.
I prodotti a base di cacao contengono i seguenti nutrienti:
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Ferro. Il cioccolato fondente può contenere più di 10 milligrammi (mg) di ferro in una porzione da 100 grammi.
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Magnesio. In 100 grammi di cioccolato fondente ci sono più di 250 mg di magnesio.
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Zinco. Lo zinco si trova nel cioccolato con un contenuto di cacao del 90%. Questo minerale aiuta a sostenere il sistema immunitario.
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Flavonoli. I flavonoli sono composti nutritivi presenti nelle piante. Hanno proprietà antiossidanti, aiutano a combattere alcuni tipi di cancro e promuovono la salute del cuore.
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Aminoacidi. Il cioccolato fondente contiene un aminoacido chiamato triptofano, che invia al cervello segnali che aiutano a rilassarsi.
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Rame. Il rame è essenziale per lo sviluppo del cervello, aiuta l'organismo ad assumere ferro e aiuta il corpo a metabolizzare il glucosio. Una porzione da 100 grammi di cioccolato fondente contiene il 31% della dose giornaliera raccomandata (RDA). ?
Scegliere il cioccolato fondente è il modo migliore per trarre vantaggio da questi nutrienti, ma consumatelo con moderazione. Il cioccolato può essere ricco di zuccheri e di grassi saturi non salutari.
Per soddisfare la vostra voglia di cioccolato, provate i nibs di cacao crudi e non tostati. Il loro sapore è un po' diverso da quello del cioccolato perché sono meno lavorati. Ma offrono più benefici per la salute e possono stroncare la voglia di cioccolato in un colpo solo.
Cosa considerare quando si sceglie tra cacao e caco
Il cacao è la versione grezza e non lavorata del cacao. Entrambi possono giovare alla salute, ma è meglio scegliere la versione cruda, il cacao, o un prodotto di cioccolato con un alto contenuto di liquore al cioccolato.
Il cacao crudo può richiedere un po' di tempo per abituarsi. Il suo sapore è un po' diverso da quello dei prodotti a base di cacao e può essere leggermente amaro. Provate a mescolarlo con un altro spuntino, come le noci miste, per facilitare l'inserimento nella vostra dieta.
Il livello di sostanze nutritive del cacao e dei prodotti a base di cacao può variare in base al modo in cui sono stati prodotti. Scegliete un prodotto realizzato con una lavorazione minima per godere di tutti i benefici.
