Diabete infantile di tipo 2: Sintomi, cause e trattamenti

Anni fa era raro sentire parlare di un bambino con diabete di tipo 2. I medici pensavano che i bambini si ammalassero solo di tipo 1. I medici pensavano che i bambini si ammalassero solo di tipo 1. Per molto tempo è stato addirittura chiamato diabete giovanile.

Oggi non è più così. Oggi, secondo il CDC, più di 208.000 persone di età inferiore ai 20 anni hanno il diabete. Questo numero include sia il diabete di tipo 1 che quello di tipo 2.

Ecco cosa dovete sapere se al vostro bambino viene diagnosticato il tipo 2.

Che cos'è il diabete di tipo 2?

Probabilmente avrete sentito parlare di diabete e glicemia alta insieme. Ecco cosa succede. L'apparato digerente scompone i carboidrati in un tipo di zucchero chiamato glucosio. Il pancreas crea un ormone, noto come insulina, che sposta il glucosio dal sangue alle cellule, dove viene utilizzato come carburante.

Nel diabete di tipo 2, le cellule del corpo del bambino non rispondono all'insulina e il glucosio si accumula nel sangue. Questo fenomeno si chiama insulino-resistenza. Alla fine, i livelli di zucchero nel corpo diventano troppo alti per essere gestiti. Questo potrebbe portare ad altre patologie in futuro, come malattie cardiache, cecità e insufficienza renale.

Chi ne è affetto?

Il diabete di tipo 2 colpisce soprattutto i bambini che sono:

• ragazze

• Sovrappeso

• Anamnesi familiare di diabete

• Indiano d'America, afroamericano, asiatico o ispanico/latino

• Hanno un problema chiamato insulino-resistenza

La causa principale del diabete di tipo 2 nei bambini è il sovrappeso. Negli Stati Uniti, quasi 1 bambino su 3 è in sovrappeso. Quando un bambino diventa troppo pesante, ha il doppio delle probabilità di ammalarsi di diabete.

Uno o più di questi fattori possono contribuire al sovrappeso o all'obesità:

• Alimentazione non sana

• Mancanza di attività fisica

• Membri della famiglia (vivi o morti) che sono stati in sovrappeso

• Raramente, un problema ormonale o un'altra condizione medica

Come per gli adulti, il diabete di tipo 2 è più probabile che colpisca i bambini che hanno un peso extra intorno alla metà.

Quali sono i sintomi?

All'inizio potrebbero non esserci sintomi. Con il passare del tempo, si possono notare:

• Perdita di peso inspiegabile

• Fame o sete intensa anche dopo aver mangiato

• Bocca secca

• Fare molta pipì

• Stanchezza

• Visione offuscata

• Respirazione pesante

• Lenta guarigione di ferite o tagli

• Prurito della pelle

• Intorpidimento o formicolio alle mani o ai piedi

Portate il bambino dal medico se notate uno di questi sintomi.

Come si cura?

Il primo passo è portare il bambino dal medico. In base all'età, al peso e all'altezza, è possibile stabilire se il bambino è in sovrappeso. Eseguirà un esame della glicemia per verificare se ha il diabete o il prediabete. Se il diabete è presente, potrebbe essere necessario qualche passo in più per scoprire se è di tipo 1 o di tipo 2. Fino a quando non lo sapranno con certezza, potranno essere visitati dal medico.

Finché non si ha la certezza, si può somministrare insulina. Una volta confermato che si tratta di diabete di tipo 2, vi chiederanno di aiutarli a modificare il loro stile di vita. Potrebbero suggerire di assumere un farmaco chiamato metformina. Questa e l'insulina sono gli unici due farmaci che abbassano la glicemia approvati per i ragazzi di età inferiore ai 18 anni, ma altri sono in fase di studio.

Il bambino dovrebbe sottoporsi a un test dell'emoglobina A1c ogni 3 mesi. Questo test misura i livelli medi di zucchero nel sangue in quel periodo.

Dovrà controllare la glicemia:

• Quando si inizia o si cambia trattamento

• Se non raggiungono gli obiettivi del trattamento

• Se devono assumere insulina

• Se assumono un farmaco a base di sulfonilurea

Il medico vi insegnerà come effettuare il test della glicemia e vi dirà con quale frequenza. La maggior parte degli esperti suggerisce tre o più volte al giorno se si sta assumendo insulina. In caso contrario, i controlli possono essere meno frequenti, ma dovrebbero essere effettuati dopo i pasti. Si può usare il tradizionale test del dito o un monitor continuo del glucosio.

Passi da compiere

Per tenere sotto controllo l'alimentazione del bambino e la glicemia:

• Collaborate con un dietologo per creare un piano alimentare: Tre pasti al giorno e alcuni spuntini programmati tra un pasto e l'altro. Mantenere porzioni ragionevoli.

• Assumere circa la stessa quantità di carboidrati a ogni pasto per evitare picchi glicemici dopo il pasto. I carboidrati influiscono sulla glicemia più di altri alimenti.

• Mostrate a vostro figlio come contare i carboidrati.

• Preparate il pranzo a scuola per i vostri figli. Se il pranzo è a pagamento, informatevi sul menu in modo da poter gestire meglio l'insulina e il resto dei pasti.

• Preparate delle scatole con succhi di frutta, merendine, pastiglie di zucchero e altre cose di cui il bambino ha bisogno per trattare l'abbassamento della glicemia. Scrivete il loro nome sulla scatola e datene una a vostro figlio, all'infermiera della scuola e a un insegnante.

• Programmare il pasto alla stessa ora ogni giorno.

Dovrebbero inoltre fare esercizio fisico per almeno 60 minuti al giorno. Limitare il tempo trascorso sullo schermo a casa a meno di 2 ore al giorno.

Coinvolgere il bambino

Una delle cose migliori che potete fare per vostro figlio è far sì che partecipi alla gestione della sua condizione. Più lo faranno, più saranno fiduciosi.

Usate il vostro miglior giudizio su ciò che pensate che vostro figlio possa gestire. Anche quando si assumono maggiori responsabilità, tenetelo d'occhio e dategli il vostro sostegno quando necessario.

All'età di 3-7 anni, possono:

• Scegliere quale dito usare per controllare i livelli di zucchero nel sangue.

• Scegliere dove fare l'iniezione di insulina.

• Contare prima di estrarre la penna o la siringa da insulina.

All'età di 8-11 anni, possono:

• Somministrarsi l'insulina mentre voi guardate.

• Notano i sintomi dell'abbassamento della glicemia e si curano da soli.

• Imparare a contare i carboidrati e iniziare a fare scelte alimentari sane.

A partire dai 12 anni, possono:

• Controllare la glicemia e assumere insulina sempre più spesso da soli.

• Contare i carboidrati.

• Impostare promemoria su quando prendere le pillole o controllare i livelli.

L'adolescenza può portare nuove sfide. I cambiamenti fisici durante la pubertà possono rendere più difficile il controllo della glicemia. Inoltre, possono iniziare a manifestarsi problemi di peso e di immagine corporea. Tenete d'occhio i vostri figli per individuare eventuali problemi emotivi, come la depressione e l'ansia, e fate attenzione anche ai disturbi alimentari. Se avete dei dubbi, parlatene con il medico. Potreste prendere in considerazione una terapia.

Consigli per la sicurezza dei bambini

Seguite questi consigli per mantenere il vostro bambino sicuro e sano a casa e a scuola:

• Assicuratevi che vostro figlio indossi sempre un braccialetto o una collana di identificazione medica. Questo è particolarmente importante quando non sono con voi.

• Fornite alla scuola un piano scritto dettagliato su come gestire la condizione di vostro figlio, che includa le modalità di somministrazione dell'insulina, gli orari dei pasti e degli spuntini e un intervallo glicemico target. Potete crearlo voi stessi o utilizzare un modello chiamato Piano di gestione medica del diabete.

• Creare un 504 o un Programma Educativo Individualizzato. Questi documenti riprendono il piano medico per il diabete di vostro figlio e definiscono le responsabilità della scuola. Aiutano a mantenere il bambino al sicuro e ad assicurarsi che riceva la stessa istruzione e le stesse opportunità di tutti gli altri.

• Assicuratevi che la scuola, gli allenatori, i genitori degli amici e altri sappiano come raggiungere voi e il medico di vostro figlio in caso di emergenza.

• Insegnate al bambino, alla sua famiglia e a chiunque ne sia responsabile come accorgersi di un calo di zuccheri nel sangue e come comportarsi.

Cercate di mantenere la calma quando vostro figlio commette errori nella gestione del diabete. È necessario che il bambino si senta a proprio agio nel dirvi quando qualcosa non va, invece di cercare di nasconderlo.

Si può prevenire?

Le stesse misure utilizzate per trattare il diabete di tipo 2 nei bambini possono anche prevenirlo. Riducete le calorie, i grassi non salutari e i dolci nella dieta di vostro figlio. Assicuratevi che facciano attività fisica ogni giorno. Gli studi dimostrano che l'esercizio fisico ha un effetto straordinario sulla riduzione della resistenza all'insulina. Questi sono due modi importanti per aiutare vostro figlio a raggiungere e mantenere un peso sano e livelli normali di zucchero nel sangue.

Problemi speciali

I bambini, e in particolare gli adolescenti, possono avere difficoltà ad apportare cambiamenti per prevenire o gestire il diabete di tipo 2. Ecco alcuni modi per aiutarli:

• Parlate onestamente con vostro figlio di salute e peso. Siate solidali. Incoraggiateli a parlare delle loro preoccupazioni.

• Non separate vostro figlio per ottenere un trattamento speciale. Tutta la famiglia può trarre beneficio da cambiamenti nella dieta e nell'attività fisica.

• Effettuare i cambiamenti lentamente. Così come ci è voluto del tempo per sviluppare il diabete, ci vorrà del tempo per ottenere una salute migliore.

• Fate più attività che piacciono al vostro bambino. Riducete il tempo che la vostra famiglia trascorre guardando la TV o giocando ai videogiochi.

• Se vostro figlio si rifiuta di seguire il suo piano, cercate di scoprirne il motivo. Gli adolescenti, ad esempio, sono alle prese con i cambiamenti ormonali, le richieste di tempo, la pressione dei coetanei e altre cose che sembrano più importanti della loro salute.

• Stabilite obiettivi piccoli e facili da raggiungere. Programmate ricompense speciali per il bambino quando raggiunge ogni obiettivo. Poi passate al successivo.

• Rivolgetevi a un educatore, a un medico, a un dietologo o a un altro professionista del diabete per ulteriori idee su come aiutare vostro figlio a diventare più sano.

Lavorando insieme, voi, il vostro bambino e il suo team di assistenza sanitaria per il diabete potete assicurarvi che rimanga in salute per gli anni a venire.