L'avvelenamento da piombo è un rischio serio per i bambini piccoli. Secondo il Centers of Disease Control, negli Stati Uniti più di mezzo milione di bambini di età compresa tra 1 e 5 anni ha livelli di piombo nel sangue abbastanza elevati da danneggiare la loro salute. Anche con il trattamento, l'avvelenamento da piombo può compromettere in modo permanente lo sviluppo di un bambino. Poiché il loro corpo è piccolo e in crescita, i neonati e i bambini piccoli sono i soggetti più a rischio.
Molti genitori non sanno come prevenire l'avvelenamento da piombo. Il piombo non si trova solo nelle scaglie di vernice. Può comparire in luoghi sorprendenti, come la polvere sul davanzale della finestra, nell'orto o in un parco giochi. Ecco cinque sorprendenti fonti di piombo e i consigli per proteggere i vostri bambini.
Polvere di piombo
I genitori potrebbero preoccuparsi che un bambino mangi grosse schegge di vernice al piombo. Ma sono i piccoli frammenti di vernice, così piccoli da essere solo polvere, che secondo gli esperti rappresentano una preoccupazione maggiore.
Sebbene la vernice a base di piombo non sia più in commercio dal 1978, in molte vecchie case è ancora presente. Minuscoli frammenti di vernice al piombo possono fluttuare nell'aria e accumularsi sulle superfici della casa. I bambini possono raccoglierli con le mani e portarli alla bocca. Possono anche respirarli direttamente. Contrariamente a quanto si potrebbe pensare, non ci vuole molto. Anche a livelli di esposizione molto bassi, la polvere di piombo può causare danni.
Cosa si può fare:
Se vivete in una casa costruita prima del 1978, fate analizzare la vostra abitazione per verificare la presenza di piombo. L'ideale è rivolgersi a un professionista qualificato. Anche se meno affidabile, potete anche testare da soli la vernice superficiale con un kit domestico.
Se si riscontra la presenza di piombo, è bene valutare la possibilità di abbatterlo. Può essere costoso. Spesso un'opzione più economica è l'incapsulamento: sigillare la vernice al piombo con uno strato di vernice nuova.
Qualunque cosa facciate, non iniziate a raschiare o carteggiare la vernice senza precauzioni. In questo modo la polvere di piombo si diffonderà in tutta la casa.
Piombo e ristrutturazioni domestiche
Quando si inizia un progetto di riparazione, verniciatura o ristrutturazione in una vecchia casa, si può esporre la vernice al piombo e inviarne le particelle nell'aria.
Alcuni Stati riferiscono che i lavori di ristrutturazione sono la causa più comune di avvelenamento da piombo nell'infanzia. Uno studio condotto nel Wisconsin ha rilevato che i bambini che vivevano in un edificio in fase di ristrutturazione avevano il 30% in più di probabilità di avvelenamento da piombo rispetto ai bambini che non vi abitavano.
Cosa si può fare:
Se la vostra casa è vecchia, siate prudenti prima di iniziare i lavori di ristrutturazione. Dovete presumere che la vernice contenga piombo, a meno che non sappiate il contrario. Ricordate che i kit per la casa testano il piombo solo in superficie, non negli strati sottostanti.
Verificate che l'appaltatore o l'imbianchino sia stato certificato dall'EPA per le pratiche di lavoro sicure per il piombo. Se siete voi stessi a costruire, informatevi presso l'EPA o il National Lead Information Center su come farlo in modo sicuro.
Se sono in corso lavori di costruzione presso l'asilo o la scuola di vostro figlio, assicuratevi che anche loro prendano precauzioni per prevenire l'avvelenamento da piombo.
Piombo nel cortile o nel parco giochi
Tutte le strutture costruite prima del 1978 - case, scuole, fienili, capannoni, recinzioni e attrezzature per parchi giochi - potrebbero aver avuto una vernice al piombo all'esterno. Quando la vernice si rompe, può contaminare il terreno sottostante.
Un bambino che gioca in un cortile o in un parco giochi potrebbe raccogliere il piombo sulle mani e ingerirlo. Anche alcuni tipi di erba artificiale e di superfici di gomma per parchi giochi possono contenere piombo.
Il terreno contaminato può avere effetti sulle piante che vi crescono. Carote e altri ortaggi coltivati in terreni contaminati possono contenere piombo.
Cosa si può fare:
Chiamate il dipartimento di sanità locale e chiedete come far analizzare il vostro terreno per verificare la presenza di piombo. Se il test è positivo, avete alcune opzioni. Si può ridurre il rischio coprendo l'area con erba fitta, trucioli di legno o ghiaia; si può anche pavimentare. Recintare l'area è un altro modo per evitare che i bambini vi giochino vicino.
Non coltivate mai un giardino in un terreno contaminato da piombo. Non vale la pena rischiare.
Il piombo nei giocattoli per bambini
I giocattoli importati contaminati da piombo possono essere un problema. Il piombo può trovarsi sia nella vernice sia nella plastica stessa. Succhiare o masticare il giocattolo o sporcarsi le mani di piombo può essere sufficiente per avvelenare un bambino.
Anche i giocattoli vecchi sono un rischio, soprattutto se hanno la vernice scrostata.
Ingoiare un giocattolo con alti livelli di piombo può essere molto pericoloso. Diversi bambini si sono ammalati gravemente.
Cosa si può fare:
È difficile essere assolutamente sicuri che un giocattolo contenga o meno piombo. Iniziate a controllare il sito www.recalls.gov per vedere se uno specifico giocattolo è stato richiamato.
Diffidate dei giocattoli più economici, come quelli dei distributori automatici o dei mercatini, e soprattutto dei gioielli di plastica. Se notate che il vostro bambino mette spesso in bocca un giocattolo e non siete assolutamente sicuri che sia privo di piombo, toglietelo. Per ridurre il rischio di avvelenamento, assicuratevi che il bambino giochi con giocattoli adatti alla sua età e che non rischi di ingerire.
Non lasciate che i vostri figli giochino con giocattoli più vecchi se non sapete che sono privi di piombo. Questo può significare rifiutare gli oggetti di seconda mano e i giocattoli acquistati nei mercatini dell'usato o nei negozi di souvenir. Rimuovete i giocattoli con vernice scheggiata.
I giocattoli più sicuri sono quelli in legno non verniciato, i peluche e i libri.
Piombo nelle tubature dell'acqua
Il 10%-20% delle intossicazioni infantili da piombo sono causate da acqua potabile contaminata. Potrebbe non sorprendere il fatto che le vecchie tubature, soprattutto quelle risalenti al 1930 o precedenti, possano contenere piombo. Alcune tubature erano in realtà fatte di piombo e anche gli infissi in ottone possono contenere piombo.
La cosa sorprendente è che le tubature delle case più recenti sono potenzialmente più a rischio di piombo. Alcuni idraulici usano ancora saldature al piombo per unire i tubi di rame, esponendo così l'acqua direttamente al piombo. Il rischio è maggiore nelle case che hanno meno di cinque anni; in seguito, nei tubi si formano depositi minerali che isolano l'acqua dal piombo della saldatura. Secondo l'EPA, si dovrebbe presumere che qualsiasi edificio di età inferiore ai cinque anni abbia acqua contaminata da piombo.
Anche i pozzi privati possono essere contaminati dal piombo presente nei componenti della pompa o nella guarnizione del pozzo. Sebbene le tubature all'interno di un'abitazione siano di solito la fonte di avvelenamento da piombo, a volte il piombo proviene dalle vecchie tubature della strada che forniscono l'acqua alla casa.
Cosa si può fare:
Contattare il dipartimento sanitario locale o il gestore dell'acqua per scoprire come far analizzare l'acqua per verificare la presenza di piombo.
Se la fonte del piombo si trova in casa - nelle tubature, nelle saldature o nelle attrezzature del pozzo - e non potete permettervi di rimuoverlo, prendete altre precauzioni.
Usate solo acqua fredda per cucinare o bere - o per preparare il latte artificiale - perché è più probabile che l'acqua calda contenga livelli di piombo più elevati. Se non avete usato un rubinetto nelle ultime sei ore, sciacquatelo per uno o due minuti prima di bere o cucinare. Più a lungo l'acqua è rimasta nelle tubature, più piombo può assorbire.
Si può anche prendere in considerazione un filtro che ha dimostrato di rimuovere il piombo da un'organizzazione di test indipendente, come NSF international.
Altri suggerimenti per ridurre il rischio di avvelenamento da piombo
Se nella vostra casa c'è o potrebbe esserci del piombo, adottare alcune semplici precauzioni può ridurre i rischi per il vostro bambino.
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Mantenere la casa pulita.
Cercate di tenere sotto controllo la polvere in casa. Pulitela regolarmente con una spugna o uno straccio bagnato, soprattutto nelle aree in cui lo sfregamento potrebbe creare polvere dalla vernice, come cassetti, finestre e porte.
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Non tracciare il piombo dall'esterno.
Toglietevi le scarpe quando entrate in casa.
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Tenete pulite le mani del bambino.
Molti bambini avvelenati da piombo trasferiscono il piombo dalle mani alla bocca. Prendete l'abitudine di lavare spesso le mani di vostro figlio.
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Lavate regolarmente giocattoli, ciucci e biberon.
Tutto ciò che entra in bocca al bambino deve essere pulito.
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Seguire una dieta sana.
I bambini che seguono una dieta più sana sembrano assorbire meno piombo di quelli che non lo fanno.
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Assicuratevi che i vostri figli facciano i test sul piombo raccomandati.
Poiché l'avvelenamento da piombo non ha sintomi, è l'unico modo per assicurarsi che non siano stati colpiti. I test di routine sono raccomandati per i bambini di età inferiore ai 5 anni. Chiedete al vostro medico se anche i bambini più grandi debbano essere sottoposti al test.
