I testi sul sesso sicuro non riducono le reinfezioni da IST

Di Sheena Meredith

29 settembre 2022 -- Le comunicazioni sanitarie inviate tramite SMS sono efficaci, economiche e altamente convenienti per alcuni comportamenti, come la cessazione del fumo, ma potrebbero non funzionare per la prevenzione delle infezioni sessualmente trasmissibili (IST). Questa è la conclusione dei ricercatori che hanno inviato regolarmente messaggi di testo a giovani che avevano recentemente avuto un'IST, con l'obiettivo di incoraggiare comportamenti sessuali più sicuri, ma hanno scoperto che in realtà i messaggi non hanno ridotto i tassi di reinfezione di clamidia e gonorrea. 

I risultati dello studio, condotto dalla London School of Hygiene and Tropical Medicine (LSHTM) e pubblicato su The BMJ, hanno spinto i ricercatori a chiedere una migliore valutazione degli interventi di comunicazione sanitaria, soprattutto perché l'Organizzazione Mondiale della Sanità attualmente raccomanda la comunicazione sanitaria digitale per la salute sessuale e riproduttiva. 

I loro risultati si basano su uno studio in cui 6248 persone di età compresa tra i 16 e i 24 anni con una diagnosi recente o un trattamento per clamidia, gonorrea o uretrite non specifica sono state reclutate da 92 cliniche di salute sessuale in tutto il Regno Unito tra il 1° aprile 2016 e il 23 novembre 2018. I tassi di IST sono più alti in questo gruppo di età. I dati completi erano disponibili per 4675 (75%) partecipanti e le caratteristiche come età, etnia, istruzione e orientamento sessuale erano simili tra i gruppi all'inizio dello studio. In entrambi i gruppi, circa il 65% dei partecipanti era di sesso femminile, il 78% bianco e l'85% eterosessuale.

I ricercatori hanno assegnato in modo casuale 3.123 partecipanti a ricevere una serie di messaggi di testo "per migliorare i comportamenti sessuali" (l'intervento "safetxt") e li hanno confrontati con 3.125 partecipanti di controllo che hanno ricevuto un messaggio di testo mensile per un anno in cui si chiedeva di modificare l'indirizzo postale o e-mail. 

Messaggi basati sulla psicologia comportamentale

La messaggistica "Safetxt" si basava sul modello COM-B (capacità, opportunità, motivazione e comportamento) per influenzare il comportamento, sviluppato dalla coautrice Susan Michie, consulente del team governativo Behavioral Insights e recentemente nominata presidente di un gruppo tecnico consultivo dell'OMS sul behavioral insights.   

Mentre il gruppo di controllo ha ricevuto solo un test mensile neutro, il gruppo safetxt ha ricevuto quattro messaggi al giorno per i giorni dall'1 al 3, uno o due al giorno per i giorni dal 4 al 28, due o tre alla settimana per il mese 2 e da 2 a 5 al mese per i mesi dal 3 al 12. I messaggi incoraggiavano i partecipanti a informare i partner e le loro famiglie. I messaggi incoraggiavano i partecipanti a informare i partner della loro infezione, a usare il preservativo e a sottoporsi a un test per le IST prima di avere rapporti sessuali non protetti con un nuovo partner. 

I messaggi sono stati adattati in base al sesso o al genere e all'orientamento sessuale dei partecipanti e sono stati deliberatamente non offensivi e non stigmatizzanti. Tutti coloro che hanno dichiarato di avere rapporti sessuali con uomini hanno ricevuto messaggi su come altri avevano negoziato l'uso del preservativo. Alle donne e agli uomini che hanno fatto sesso con donne sono stati inviati messaggi sulla contraccezione d'emergenza. Agli uomini che hanno dichiarato di avere rapporti sessuali con uomini sono stati inviati messaggi sulla profilassi post-esposizione all'HIV. Alle donne che hanno avuto rapporti sessuali solo con donne non sono stati inviati messaggi sull'uso del preservativo. 

Più infezioni nel gruppo di intervento

I ricercatori si aspettavano che safetxt riducesse il rischio di reinfezione da clamidia e gonorrea a 1 anno migliorando tre comportamenti chiave del safer sex: la notifica del partner a un mese, l'uso del preservativo e il test per le IST prima di avere rapporti sessuali non protetti con un nuovo partner. In effetti, i risultati hanno rivelato che nel gruppo safetxt si sono verificate più reinfezioni rispetto al gruppo di controllo.

I risultati hanno mostrato che a 4 settimane, l'86% dei partecipanti al gruppo di intervento contro l'84% del gruppo di controllo aveva comunicato all'ultimo partner con cui aveva avuto rapporti sessuali prima di risultare positivo al test la necessità di sottoporsi al trattamento. Inoltre, il 42% dei partecipanti al gruppo di intervento contro il 40% del gruppo di controllo ha dichiarato di aver usato il preservativo nell'ultimo rapporto sessuale. A 1 anno, il 34% dei partecipanti al gruppo di intervento contro il 31% del gruppo di controllo ha riferito di aver usato il preservativo nell'ultimo rapporto sessuale e il 54% dei partecipanti al gruppo di intervento contro il 49% del gruppo di controllo ha riferito di aver usato il preservativo nel primo rapporto sessuale con il nuovo partner più recente.

A 12 mesi, ai partecipanti allo studio è stato chiesto di fare un test a casa per le infezioni da clamidia e gonorrea e di inviare il campione ai ricercatori. I ricercatori hanno scoperto che la reinfezione da clamidia o gonorrea si era verificata in 693 su 3.123 (22,2%) nel gruppo safetxt, contro 633 su 3.125 (20,3%) nel gruppo di controllo.

I testi potrebbero aver aumentato il rischio

Quindi, nonostante "un certo aumento... dei comportamenti precauzionali auto-riferiti, come l'uso del preservativo", il team ha affermato che "il numero di IST non è stato ridotto", anzi, hanno ammesso, l'intervento "potrebbe aver aumentato il rischio". Le possibili ragioni, hanno suggerito, sono state la riduzione del sentimento di stigmatizzazione per il fatto di avere un'IST e la riduzione del senso di isolamento per il fatto di non essere l'unico ad avere un'IST, che in entrambi i casi ha portato a un minore comportamento precauzionale.

Hanno inoltre osservato che, sebbene l'intervento non fosse mirato alle relazioni sessuali, la percentuale di partecipanti che ha riferito di avere un nuovo partner o due o più partner a un anno era più alta nel gruppo di intervento.

"Il nostro intervento via SMS era basato sulla teoria psicologica e incorporava le migliori evidenze sul cambiamento del comportamento sanitario, ma non ha avuto gli effetti che avevamo previsto", hanno dichiarato gli autori. "Alla luce dei nostri risultati, l'OMS dovrebbe rivedere la sua approvazione della comunicazione digitale sul cambiamento del comportamento per il rafforzamento dei sistemi sanitari, per specificare quali argomenti e contenuti l'OMS approva".