Ecco come un virus si muove in mezzo alla folla e come evitarlo

Di Tara Haelle

29 settembre 2022 -- L'ultima volta che vi siete trovati in mezzo a una grande folla durante un evento dal vivo come un concerto, avete vagato da un posto all'altro? Oppure siete rimasti in un'area per un po' e poi vi siete spostati con la folla in un altro punto? Secondo una nuova ricerca, la vostra risposta potrebbe indicarvi la probabilità di contrarre, o trasmettere ad altri, una malattia come la COVID-19 in occasione di grandi assembramenti.

La maggior parte delle persone in mezzo alla folla tende a rimanere in un'area generale per un certo periodo di tempo prima di spostarsi gradualmente in un'altra per una durata simile, spesso insieme agli altri intorno a loro, riferiscono i ricercatori dell'Istituto di Informatica dell'Università di Amsterdam.

Quando i loro dati sul movimento della folla sono stati considerati in un modello di trasmissione delle malattie dall'epidemiologo Hans Heesterbeek dell'Università di Utrecht, il gruppo ha scoperto che questo movimento occasionale a raffica può aumentare la probabilità di trasmissione delle malattie.

I ricercatori hanno dapprima studiato i movimenti di grandi gruppi per diverse ore allo stadio Johan Cruijff di Amsterdam durante due eventi: una partita di calcio e un evento di ballo guidato da un DJ. Hanno utilizzato i ping Wi-Fi degli smartphone come proxy del comportamento delle persone e hanno scoperto che gli schemi delle persone consistevano naturalmente in un'alternanza di periodi di movimento e di riposo, hanno riferito gli autori in Nature's Scientific Reports.

Hanno quindi esaminato l'interazione di questo modello di movimento con una malattia infettiva trasmessa da goccioline o aerosol a stretto contatto. Per farlo, hanno dovuto supporre che le condizioni dello stadio fossero sempre le stesse, anche se in realtà lo stadio ha aree con quantità maggiori o minori di spazio, ventilazione, filtraggio dell'aria e altre caratteristiche.

Un virus ha tipicamente bisogno di tempo per spostarsi da una persona all'altra, il che durante la pandemia COVID-19 è stato il motivo per cui si richiedevano 15 minuti di contatto ravvicinato con un individuo infetto prima di essere considerati a rischio di contrarre il coronavirus. Quindi il movimento naturale di rimanere in un luogo per un certo periodo di tempo prima di spostarsi in quello successivo è uno scenario perfetto per dare al virus un punto d'appoggio prima che le persone si spostino nella zona successiva.

Quando le persone si spostano continuamente da un luogo all'altro, invece, spesso non c'è abbastanza tempo perché il virus si trasmetta da una persona all'altra. Alla partita di calcio, le persone tendevano a rimanere più a lungo in un posto, mentre i ballerini si muovevano più regolarmente. Entrambe le abitudini aumentano il rischio di trasmissione del virus.

I ricercatori riconoscono che le persone si muovono in modo diverso in occasione di diversi tipi di eventi, ma lo schema di rimanere in un'area per un po' prima di spostarsi in quella successiva sembrava la norma in queste folle e probabilmente in altre, ipotizzano gli autori. La loro ricerca è il primo passo per capire come il comportamento della folla possa influenzare i tassi di infezione durante i grandi eventi e quando i rischi di trasmissione sono più elevati.