Dagli archivi del medico
Annette Bening non è famosa solo per essere stata quattro volte candidata all'Oscar e per essere stata a lungo la moglie della leggenda di Hollywood Warren Beatty. È anche nota per essere educatamente - anche se fermamente - riservata sulla sua vita personale, anche se lavora senza clamore per raccogliere fondi e promuovere la ricerca sul cancro e sulla salute riproduttiva.
La sua reticenza va chiaramente a vantaggio del suo mestiere, tanto che riesce a scomparire nella pelle dei suoi numerosi e memorabili personaggi. Dal suo primo ruolo cinematografico in The Grifters (1990) alla sua ultima interpretazione da star in The Seagull (Il gabbiano), uscito nelle sale americane il mese scorso, l'attrice evoca sullo schermo donne che sprizzano vita, arguzia, rabbia, umorismo e, sì, dramma.
Ma il carattere della Bening si rivela al meglio non attraverso la sua recitazione, ma attraverso le sue azioni. Quando le telecamere non girano, è una figlia affettuosa per il padre e la madre anziani, che a 91 e 89 anni, rispettivamente, conducono ancora una vita attiva e indipendente a San Diego. È anche una moglie e una mamma devota, protettiva nei confronti del suo duraturo matrimonio con Beatty e dei loro quattro figli, di età compresa tra i 26 e i 18 anni. È inoltre una sostenitrice di organizzazioni che si occupano di salute, come la Entertainment Industry Foundation e Planned Parenthood.
Incanalare il suo potere di star
"Sono stata messa sotto gli occhi del pubblico grazie al mio mestiere, che mi ha dato la possibilità di accendere i riflettori su alcuni problemi", dice la Bening. "È un grande lusso e un onore poterlo fare. Cerco di farlo con giudizio".
Sostenere le iniziative di raccolta fondi per la ricerca sul cancro al seno è una di queste scelte oculate. "Tutti noi abbiamo amici, parenti e persone vicine che hanno avuto un cancro al seno. Questo è certamente il caso di me", dice. "Tutte le questioni relative alla salute delle donne e ai diritti riproduttivi mi stanno molto a cuore".
La pianificazione familiare - quando e se avere figli, avere una gravidanza e un parto sicuri e ricevere una buona assistenza postnatale - è fondamentale per la salute riproduttiva, ma questo termine ombrello copre una vasta gamma di problemi di salute che possono interessare entrambi i sessi. Secondo il National Institutes of Health, la salute riproduttiva si riferisce alle malattie, ai disturbi e alle condizioni che interessano il sistema riproduttivo maschile e femminile durante tutte le fasi della vita. Tra queste rientrano la diagnosi e il trattamento di difetti alla nascita, disturbi dello sviluppo, basso peso alla nascita, nascita pretermine, riduzione della fertilità, impotenza, disturbi mestruali, vaccinazioni, malattie sessualmente trasmissibili, educazione dei pazienti, servizi LGBTQ e altro ancora.
La Bening sostiene da tempo Planned Parenthood, un'organizzazione no-profit per la salute riproduttiva con quasi 650 centri sanitari in tutti gli Stati Uniti. Infatti, il team creativo dietro il suo acclamato film del 2016 20th Century Women - la cui trama mostra due personaggi centrali che si recano in una clinica Planned Parenthood per un test di gravidanza e uno screening del cancro al collo dell'utero - ha collaborato con l'organizzazione durante lo sviluppo della sceneggiatura per rappresentare accuratamente queste scene, e ha anche donato una parte delle vendite dei biglietti del weekend di apertura al gruppo.
Secondo Planned Parenthood, i suoi centri sanitari hanno fornito assistenza per la salute riproduttiva a più di 2,8 milioni di uomini, donne e giovani americani e la Bening ha raccontato di essersi affidata a Planned Parenthood da giovane a San Diego, prima di sfondare.
"La salute riproduttiva è una cosa molto importante per tutti noi, non solo per le donne, ma anche per gli uomini", afferma la Bening.
Invecchiare finemente
La Bening, che ha appena compiuto 60 anni, abbraccia la sua età, anche se riconosce le ovvie pressioni dentro e fuori Hollywood per combatterla. "Invecchiare in questo momento, nella cultura in cui ci troviamo? Ci sono idee folli là fuori, e molte pressioni vengono esercitate sulle donne, e anche sugli uomini", dice. "Quindi ognuno deve gestirla a modo suo. Certamente, essendo una persona pubblica, a volte può essere difficile. Non credo che ci sia una morale per chi fa o non fa la chirurgia plastica o i filler".
Per lei, la recitazione ha la meglio sulla vanità: "Inizio e finisco con il mestiere, lavorando su ruoli nel modo più autentico possibile. Sono sempre stata interessata a cercare di trasmettere qualsiasi cosa stia accadendo nella storia attraverso il mio obiettivo, a qualsiasi età io sia. Voglio avere quell'età e servire quello scopo creativo. È una bella sensazione per me".
La sua interpretazione ne Il gabbiano, un dramma d'epoca basato sulla classica opera teatrale di Anton Cechov su un'attrice russa in declino che si sente minacciata da un'ambiziosa ingenua (interpretata da Saoirse Ronan), sottolinea questa affermazione; solo una donna di mezza età - che sembra davvero di mezza età - potrebbe abitare autenticamente la parte sullo schermo. "È stato un sogno che si è avverato", dice l'attrice a proposito dell'opportunità.
La Bening può non resistere esteriormente agli anni, ma li porta bene. La star attribuisce il suo fisico snello e il suo sorriso smagliante a un'alimentazione sana (con "uno o due bicchieri di vino la sera"), a un atteggiamento positivo, a un'intensa attività di yoga ("Ho avuto la fortuna di conoscerlo quando frequentavo il corso di recitazione; la sua pratica e il suo studio sono stati un dono enorme per la mia vita") e all'aver ereditato una buona serie di geni.
E, ragazzi, ne ha avuti: "Il padre di mia madre ha vissuto fino a 100 anni", dice. Con i suoi genitori, Arnett e Shirley, che hanno entrambi raggiunto o si stanno avvicinando rapidamente alla loro decima decade di vita, sembra che i centenari siano una caratteristica della sua famiglia. E la Bening dice di aver imparato da loro molte lezioni sulla longevità.
"I miei genitori sono persone rispettabili, affettuose e molto buone", dice. "Hanno una cerchia di amici e tutti si prendono cura gli uni degli altri. Entrambi hanno una visione positiva. Quando si presentano problemi di salute, consultano i loro medici, si fanno curare bene, seguono le istruzioni e poi continuano a godersi la vita. Tendono a non lamentarsi. Si concentrano sugli aspetti positivi".
Le probabilità della Bening di raggiungere un marker simile sono più alte a causa della sua eredità genetica, afferma Thomas T. Perls, MD, professore di medicina alla Boston University School of Medicine.
"La maggior parte di noi ha il progetto genetico per arrivare quasi a 90 anni se adotta comportamenti salutari", afferma. "Se si vuole vivere oltre i 90 anni, il nostro studio e altri studi dimostrano che i geni giocano un ruolo importante. Ci sono molti meccanismi che rallentano l'invecchiamento o lo rendono più rapido; finora abbiamo trovato più di 130 variazioni e combinazioni di geni - chiamate firme genetiche - che influenzano il nostro invecchiamento, soprattutto dopo i 90 anni. Queste firme giocano un ruolo ancora più forte nei soggetti di età pari o superiore a 105 anni".
Per aumentare le vostre possibilità di diventare centenari, Perls indica una ricerca condotta su un gruppo di avventisti del Settimo Giorno che hanno condiviso una notevole longevità. "Fumare è la cosa peggiore che si possa fare", dice. "Non bevete molto alcol. Mangiate una dieta vegetariana. Esercitate la mente e il corpo ogni giorno. Mantenere un peso sano con un indice di massa corporea [BMI] non superiore a 27. Gestire i livelli di stress. Creare una solida rete sociale. E, se siete donne, avere figli a 40 anni o più, e senza l'aiuto di tecnologie per la fertilità, è probabilmente un indicatore del fatto che il vostro sistema riproduttivo invecchia molto lentamente e non si ammala di malattie legate all'età che compromettono la fertilità".
Un altro bonus di longevità, forse, per la Bening? All'età di 41 anni ha dato alla luce la sua figlia più giovane, Ella, che oggi ha 18 anni.
La nidiata Bening-Beatty
Quando si parla di maternità, la star privata abbassa finalmente la sua famosa guardia.
"Mi ha insegnato tutto sulla vita e la maggior parte delle cose che apprezzo", dice a proposito dell'educazione del clan Beatty. "Ho sempre voluto avere dei figli, fin da bambina. Ero ossessionata dai bambini e dalle bambine. Ne volevo cinque e ci sono andata vicino! Mi sento fortunata e benedetta. Un amico una volta mi ha detto: "Quando hai dei figli, la luce si accende nella soffitta della tua vita e non si spegne mai. Sono sempre una parte di te, un orientamento per il tuo mondo". E questo è vero".
Il suo figlio maggiore, Stephen Ira, un uomo transgender che ora ha circa 20 anni, è un attivista per i diritti LGBTQ e un blogger che ha raccontato pubblicamente la sua transizione durante gli anni del college. Quando le viene chiesto come il suo percorso di identità di genere abbia trasformato non solo suo figlio fisicamente ed emotivamente, ma anche le sue prospettive e le sue idee sulla genitorialità, la Bening risponde alla domanda opponendo resistenza in nome della privacy.
"Lo apprezzo profondamente", dice. "Come do valore ai percorsi di ciascuno dei miei figli. Quando iniziamo, pensiamo di essere noi a insegnare ai nostri figli. Ma si impara molto presto che sono loro a insegnare a te; sono loro a capire il mondo. Io proteggo i miei figli, non parlo molto di cose specifiche. Se vogliono parlare di qualcosa, beh, è un loro diritto".
Dopo questo delicato cambio di rotta, la Bening torna a parlare di recitazione. Nomina un altro progetto imminente di cui è entusiasta, che uscirà a settembre: Life Itself, il nuovo film dei creatori della grande serie televisiva This Is Us, con Oscar Isaac, Olivia Wilde, Samuel L. Jackson e Antonio Banderas. La storia abbraccia più generazioni e segue una tribù di personaggi interconnessi a New York e in Spagna; lei interpreta un medico. E mentre l'attenzione torna a concentrarsi sulla sua vita in pellicola, la sua vita reale rimane al sicuro dietro le quinte.
Lezioni di longevità
La Bening non teme l'invecchiamento. Forse è così serena nell'invecchiare perché il nonno materno è arrivato a 100 anni e i suoi genitori, attivi e in salute, sono a un decennio di distanza dal raggiungere lo stesso traguardo centenario.
Oltre a essere professore di medicina, Perls è un esperto internazionale di epidemiologia, genetica dell'invecchiamento e longevità eccezionale. È anche fondatore e direttore del New England Centenarian Study, il più grande studio al mondo sui centenari e le loro famiglie, ed è ricercatore principale del Long Life Family Study finanziato dal National Institute on Aging. Condivide alcune delle sue scoperte fondamentali sulla longevità eccezionale:
Eredità sana:
I figli dei centenari hanno tassi di malattie cardiache, ictus, diabete e ipertensione inferiori di circa il 60% e una mortalità inferiore dell'80% entro i 70 anni, rispetto agli altri nati nello stesso periodo.
Tutti i parenti
: I fratelli di centenari hanno maggiori probabilità di raggiungere i 100 anni, rispetto ad altri nati nello stesso periodo.
Incinta dopo i 40 anni:
Quasi il 20% delle centenarie ha avuto figli dopo i 40 anni, rispetto al 5% delle donne nate nello stesso anno, il che suggerisce che le donne che hanno figli dopo i 40 anni hanno una probabilità quattro volte maggiore di vivere fino a 100 anni o più.
Menopausa ritardata
: L'età media della menopausa è di 51 anni. Le donne che entrano in menopausa più tardi di questa media possono avere minori probabilità di avere malattie legate all'età.
Fattore femminile
: Le donne che vivono fino a 100 anni superano di gran lunga i centenari maschi. La ricerca di Perls suggerisce che le donne possono essere più brave a vivere più a lungo con malattie croniche a cui gli uomini generalmente non sopravvivono.
Mentalmente acute:
L'Alzheimer è meno comune tra i centenari rispetto agli ottuagenari (persone di età compresa tra 80 e 89 anni) e ai nonagenari (persone di età compresa tra 90 e 99 anni). Sembra che i centenari abbiano una resistenza alla malattia.
Trovate altri articoli, sfogliate i numeri precedenti e leggete il numero attuale di "doctor Magazine".
