Di Daniel J. DeNoon Dagli archivi del medico
Per ogni pietra miliare della ricerca sul cancro, ci sono innumerevoli uomini e donne da ringraziare. Grazie alla loro creatività e determinazione, le persone hanno la speranza di prevenire, convivere e persino curare alcune forme di cancro.
Ecco solo alcune delle pietre miliari della guerra contro il cancro e alcuni dei ricercatori che le hanno realizzate:
1954
Uno studio mostra il primo legame tra fumo e cancro ai polmoni.
1955
Un ricercatore scopre che l'ormone maschile testosterone e l'ormone femminile estrogeno guidano la crescita dei tumori alla prostata e al seno, rispettivamente. La ricerca riceve il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina nel 1966. Per saperne di più sulle cause del cancro alla prostata e al seno.
1958
Lo scienziato sviluppa il 5-fluorouracile (5-FU), un farmaco chemioterapico usato per trattare molti tipi di cancro. È un trattamento di prima linea per il cancro al colon.
1959
Uno scienziato scopre i fattori di crescita, sostanze che possono aiutare i tumori a crescere. La ricerca vince il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina nel 1986.
Inizia lo Studio di prevenzione del cancro I. Lo studio sarà il primo a collegare il fumo di sigaretta alla morte precoce per cancro ai polmoni.
1960
L'American Cancer Society sostiene l'uso diffuso dello striscio della pip. Questo semplice test ha portato a una riduzione di oltre il 70% dei decessi per cancro al collo dell'utero e all'utero.
1961
Judah Folkman, MD, dell'Università di Harvard, scopre che i tumori creano una rete di vasi sanguigni per apportare ossigeno e crescere. Egli chiama questo processo angiogenesi.
1966
Henry Lynch, MD, descrive la prima sindrome familiare di cancro ereditario.
1970
Il chirurgo generale annuncia che il fumo di sigaretta è sicuramente legato al cancro.
Viene scoperto il primo gene, o oncogene, che causa il cancro.
Sempre negli anni '70:
Alcuni chirurghi lungimiranti sostengono che la mastectomia semplice, ovvero l'asportazione del solo seno, sia altrettanto efficace della mastectomia radicale.
I chirurghi iniziano a studiare la lumpectomia seguita da radioterapia come alternativa alla mastectomia radicale.
Tra questi ricercatori visionari sul cancro al seno: Bernard Fisher, MD, direttore del National Surgical Adjuvant Breast and Bowel Project, e Umberto Veronesi, MD, ricercatore dell'Istituto Europeo di Oncologia di Milano, Italia. Entrambi hanno avviato studi a lungo termine su queste tecniche.
1971
Il presidente Richard Nixon dichiara una guerra nazionale contro il cancro. Il Presidente Nixon firma il National Cancer Act, che istituisce un programma nazionale per la ricerca di una cura contro il cancro.
1972
Scienziato pioniere della tecnica del trapianto di midollo osseo per il trattamento del cancro. I ricercatori ricevono il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina nel 1990.
1973
Paul Berg, PhD, clona il primo gene. Riceve il Premio Nobel per la Chimica nel 1980.
1974
Lo scienziato V. Craig Jordan, PhD, dimostra che il farmaco tamoxifene previene il cancro al seno nei ratti legandosi al recettore degli estrogeni. Per saperne di più sul tamoxifene.
1975
I ricercatori sviluppano una tecnologia che porta allo sviluppo di un anticorpo monoclonale in grado di potenziare il sistema immunitario. Questa ricerca porta allo sviluppo di diversi promettenti farmaci antitumorali tra la fine degli anni '90 e l'inizio degli anni 2000. I ricercatori ricevono il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina nel 1984.
Per saperne di più sugli anticorpi monoclonali e su altri trattamenti all'avanguardia contro il cancro.
1978
I ricercatori sviluppano procedure per il sequenziamento del DNA, che consentono di studiare le azioni di geni specifici. Questa ricerca riceve il Premio Nobel per la Chimica nel 1980.
Il tamoxifene viene approvato dalla FDA per il trattamento del cancro al seno positivo ai recettori degli estrogeni.
I ricercatori sviluppano e conducono il primo studio sul tamoxifene per prevenire le recidive nelle sopravvissute al cancro al seno.
1979
Un ricercatore trova il primo gene cancerogeno - un oncogene - nel cancro alla vescica umano. Oggi sono noti più di 50 oncogeni.
Uno scienziato scopre la proteina p53, che in seguito si rivelerà il gene più frequentemente mutato nel cancro umano.
1980
I ricercatori scoprono il primo virus che provoca il cancro, l'HTLV-1, che causa la leucemia a cellule T nell'uomo.
Vengono stabilite linee guida per la diagnosi precoce del cancro al seno.
1981
Gli scienziati sviluppano il test dell'antigene prostatico specifico (PSA) per lo screening e la diagnosi precoce del cancro alla prostata.
1982
Un ricercatore sviluppa il primo "topo transgenico", un topo con un gene per l'ormone della crescita dei topi, aprendo nuove strade alla ricerca sulle cause e sul trattamento dei tumori.
1983
Uno scienziato scopre il ruolo delle cellule dendritiche, che in seguito diventeranno la base dei vaccini per il trattamento del cancro.
1984
Il team di Judah Folkman trova il primo fattore angiogenico, aprendo la strada allo sviluppo di nuovi farmaci.
1985
Un ricercatore dimostra che la nodulectomia più radiazioni è equivalente alla mastectomia per la sopravvivenza del cancro al seno.
1986
Un ricercatore clona il primo di una ventina di geni ora noti che possono sopprimere i tumori, il gene del retinoblastoma di un cancro agli occhi infantile.
1988
Un composto chiamato taxolo, derivato dalla corteccia del tasso del Pacifico, viene salutato come il più promettente nuovo farmaco antitumorale degli ultimi decenni. Diventa rapidamente la terapia standard per il cancro alle ovaie e viene utilizzato anche nel trattamento dei tumori al polmone e al seno.
Dennis Slamon, MD, scopre che il recettoreHER2/neu è sovraespresso nel 15%-30% dei tumori al seno ed è una caratteristica prognostica sfavorevole.
1989-1991
È partita la corsa alla scoperta di altri fattori angiogenici per sopprimere la crescita dei tumori. Un gruppo di scienziati scopre il VEGF nel 1989. Folkman scopre l'angiostatina e l'endostatina nel 1991.
1990-1992
Il Cancer Prevention Trial II mostra un rischio minore di cancro al colon tra le persone che seguono una dieta ricca di frutta e verdura. I dati del Cancer Prevention Trial II mostrano anche un rischio minore nelle persone che assumono regolarmente aspirina.
Gli agenti cancerogeni presenti nell'ambiente, come le radiazioni solari e le sostanze chimiche del fumo di sigaretta, sono stati collegati più strettamente a specifici danni genici che possono causare il cancro.
1993
Primo utilizzo del trapianto di cellule staminali per il trattamento di leucemie e linfomi.
Il tasso di fumo scende dal 45% della popolazione nel 1946 al 25% delle persone.
1994
Viene scoperto il primo gene del cancro al seno (BRCA1). BRCA1 è un gene soppressore del tumore legato al cancro al seno e alle ovaie. Per saperne di più sulla genetica del cancro al seno.
L'esercizio fisico riduce il rischio di cancro al seno nelle donne in premenopausa.
1995
Viene scoperto il secondo gene del cancro al seno (BRCA2).
Walter Willett, MD, DrPH, dimostra che una dieta mediterranea ricca di salsa di pomodoro e olio d'oliva può aiutare a prevenire il cancro alla prostata.
1996
Le linee guida dell'American Cancer Society su dieta, nutrizione e cancro affermano che un terzo di tutti i decessi per cancro può essere prevenuto attraverso un'alimentazione sana e l'attività fisica.
Il Cancer Prevention Study II mostra un aumento dei decessi per cancro ai polmoni tra i coniugi di fumatori non fumatori. Dimostra inoltre che il fumo passivo causa un aumento della mortalità per malattie cardiache.
L'irinotecan è approvato per il trattamento del cancro del colon in fase avanzata.
Gli scienziati riferiscono che il selenio riduce il rischio di cancro ai polmoni, al colon e alla prostata.
1997
È stata documentata la prima diminuzione complessiva dei decessi per cancro. I decessi per cancro sono diminuiti dello 0,5% all'anno tra il 1990 e il 1995.
I ricercatori clonano il gene della telomerasi, un enzima ritenuto specifico per le cellule tumorali.
Judah Folkman, MD, e Timothy Browder, MD, curano il cancro nei topi bloccando l'apporto di sangue ai tumori con angiostatina ed endostatina (anti-angiogenesi). Inizia la sperimentazione del farmaco anti-angiogenesi Avastin nelle persone.
La FDA approva la terapia con anticorpi monoclonali (Rituxan) per il linfoma a cellule B. Nel 1998, il tasso di sopravvivenza complessiva a cinque anni per questa malattia è salito al 58%.
1998
Diminuiscono i nuovi casi di cancro. I tassi complessivi di incidenza del cancro sono diminuiti dello 0,7% all'anno tra il 1990 e il 1995.
Gli scienziati riferiscono che il tamoxifene riduce l'incidenza del cancro al seno del 45% nelle donne ad alto rischio, il primo studio di successo sui trattamenti per prevenire il cancro al seno.
Dennis Slamon, MD, PhD, dimostra che un anticorpo monoclonale geneticamente modificato, chiamato Herceptin, migliora la sopravvivenza delle donne con cancro al seno avanzato. La FDA approva il nuovo farmaco per il trattamento del tumore al seno avanzato.
1999
V. Craig Jordan, PhD, riferisce che Evista riduce il rischio di cancro al seno del 76% nelle donne in postmenopausa con osteoporosi che assottiglia le ossa.
Gli scienziati trasformano una normale cellula umana in una cellula cancerosa con tre elementi definiti: un oncogene, l'inattivazione di due geni soppressori e il gene per la telomerasi.
I tassi di incidenza e mortalità del cancro continuano a diminuire.
2000
Brian Druker, MD, inizia la sperimentazione di fase II di STI-571 (Gleevec), un farmaco che inibisce un enzima presente solo nelle cellule della leucemia mieloide cronica (9CML), dopo che ha causato la remissione in tutti i 31 pazienti CML del suo studio di fase I.
Viene annunciata la bozza della sequenza del genoma umano.
Un gruppo di scienziati annuncia che la combinazione di chemioterapia e terapia genica p53 ha provocato la riduzione del tumore nel 25%-30% dei pazienti affetti da cancro della testa e del collo.
I ricercatori riferiscono che un anticorpo monoclonale sperimentale, IMC-C225 (che diventerà Erbitux), è efficace nel trattamento dei tumori refrattari del colon e della testa e del collo.
Dopo tre anni di studi, l'arsenico (Trisenox) viene approvato come farmaco orfano per il trattamento di pazienti affetti da leucemia promielocitica acuta (LPA). I farmaci orfani trattano condizioni mediche rare; i produttori ricevono incentivi finanziari per sviluppare tali farmaci.
L'inibitore Cox-2 Celebrex è approvato dalla FDA per la prevenzione dei polipi del cancro del colon nei soggetti portatori di un gene specifico che causa la poliposi adenomatosa familiare, una forma di cancro del colon. Nell'aprile 2005, l'FDA ha chiesto che Celebrex contenga nuove avvertenze sul potenziale rischio di attacchi cardiaci e ictus, nonché sul potenziale rischio di sanguinamento da ulcera gastrica. Sono in corso studi clinici per la prevenzione del cancro al colon sporadico e di altri tumori.
I ricercatori riferiscono che i primi studi clinici sull'uomo dell'endostatina (un farmaco anti-angiogenesi) dimostrano che è sicura e può avere un potenziale antitumorale.
2001
La FDA approva il Gleevec (ex STI 571) per il trattamento della leucemia mieloide cronica.
I ricercatori riferiscono che IMC-C225 più il farmaco Camptosar ha prodotto una risposta nei tumori del colon-retto resistenti al trattamento standard in studi di fase II. IMC-C225, in seguito ribattezzato Erbitux, è un anticorpo monoclonale che rallenta la crescita del cancro prendendo di mira una proteina presente sulla superficie di alcune cellule, chiamata recettore del fattore di crescita epidermico (EGFR). L'EGFR svolge un ruolo di regolazione della crescita cellulare.
La FDA approva un nuovo farmaco per la terapia ormonale, Femara, per il trattamento del tumore al seno avanzato.
Judah Folkman, MD, prevede che il cancro sarà "curabile" entro il prossimo decennio.
2002
I ricercatori annunciano alcuni successi con l'avaccino per prevenire il cancro al collo dell'utero.
La tecnologia del DNA microarray (chip genico) è in grado di prevedere quali pazienti affette da cancro al seno nodale negativo svilupperanno metastasi e beneficeranno quindi di una terapia adiuvante aggressiva.
I ricercatori annunciano un nuovo test di screening per il cancro al colon che rileva specifiche anomalie genetiche nei campioni di feci di fino al 70% dei pazienti con cancro al colon.
2003
Studi dimostrano la potenziale superiorità di due nuove terapie ormonali per il cancro al seno, Arimidex e Femara.
Uno studio dimostra che Avastin migliora la sopravvivenza delle persone con cancro al colon in fase avanzata.
Scoprite i due principali progressi in campo oncologico.
2004
I ricercatori scoprono che un semplice esame del sangue aiuta a prevedere il cancro al colon.
La FDA approva Erbitux per il trattamento del cancro al colon.
Avastin diventa il primo farmaco anti-angiogenesi approvato dalla FDA per il trattamento del tumore del colon-retto. Altri farmaci anti-angiogenesi sono in fase di approvazione.
2006
La FDA approva Gardasil, un vaccino che protegge dal virus che causa la maggior parte dei tumori del collo dell'utero.
