Cancro al seno infiammatorio: Sintomi, stadi, trattamento, prognosi

Che cos'è il cancro al seno infiammatorio (IBC)?

Il carcinoma mammario infiammatorio (IBC) è una forma rara e aggressiva di cancro al seno che spesso si presenta come un'eruzione cutanea o un'area irritata della pelle. Blocca i vasi linfatici nella pelle del seno. 

Il carcinoma mammario infiammatorio può non essere evidenziato da una mammografia o da un'ecografia e spesso viene erroneamente diagnosticato come un'infezione. Quando viene diagnosticato, di solito è già cresciuto nella pelle del seno. A volte si è già diffuso anche in altre parti del corpo.

In che modo il tumore al seno infiammatorio è diverso dagli altri tipi di tumore al seno?

Rispetto ad altre forme della malattia, il tumore al seno infiammatorio:

• Ha un aspetto diverso: spesso non ci sono noduli, ma il seno può apparire rosso, gonfio o infiammato.

• È più difficile da diagnosticare: non si vede bene alla mammografia.

• È più aggressivo e si diffonde più rapidamente di altri tipi di tumore

• Tende a essere diagnosticato in età più giovane, soprattutto tra le donne afro-americane

• È più probabile che colpisca le donne in sovrappeso

• Spesso è più avanzato (il medico può definirlo localmente avanzato, cioè si è spostato nella pelle vicina) quando viene diagnosticato

• A volte si è diffuso oltre il seno (il medico dirà che è metastatizzato) al momento della diagnosi, il che lo rende più difficile da trattare

Quali sono i segni e i sintomi precoci del cancro al seno infiammatorio?

A differenza dei tipi più comuni di cancro al seno, questo tipo di tumore non si manifesta in genere con un nodulo. La malattia si sviluppa sotto forma di nidi o foglietti sotto la pelle.

I sintomi del carcinoma mammario infiammatorio possono essere i seguenti:

• Dolore al seno

• Cambiamenti della pelle nella zona del seno. Si possono trovare aree rosa o arrossate, spesso della consistenza e dello spessore di un'arancia.

• Un livido sul seno che non va via

• Gonfiore improvviso del seno

• Prurito al seno

• Cambiamenti o perdite dal capezzolo

• Gonfiore dei linfonodi sotto il braccio o nel collo

Questi cambiamenti spesso avvengono rapidamente, nell'arco di settimane.

Fasi del cancro al seno infiammatorio

Questo tipo di tumore si presenta solitamente in uno dei tre stadi seguenti:

• Stadio IIIB: tutti i tumori mammari infiammatori iniziano in questo stadio poiché coinvolgono la pelle del seno.

• Stadio IIIC: il tumore si è diffuso ai linfonodi intorno alla clavicola o all'interno del torace.

• Stadio IV: il tumore si è diffuso al di fuori del seno e dei linfonodi vicini in altre parti del corpo.

Come viene diagnosticato il tumore al seno infiammatorio?

Se il gonfiore o l'arrossamento del seno non scompare e non migliora con gli antibiotici dopo una settimana, il medico potrebbe sospettare un tumore infiammatorio del seno. Un'ecografia e altri esami di diagnostica per immagini consentiranno di esaminare il seno in modo più dettagliato.

Il medico può ordinare uno o più dei seguenti esami:

• Mammografia. Può mostrare se il seno colpito è più denso o se la pelle è più spessa rispetto all'altro seno.

• RISONANZA MAGNETICA. Utilizza potenti magneti e onde radio per ottenere immagini del seno e delle strutture interne al corpo.

• TAC . È una potente radiografia che consente di ottenere immagini dettagliate dell'interno del corpo.

• Scansione PET . Utilizzato insieme alla TAC, questo esame può aiutare a individuare il cancro nei linfonodi e in altre aree del corpo.

• Ecografia mammaria. Questo esame utilizza le onde sonore per creare un'immagine dell'interno del seno. Può aiutare a individuare i cambiamenti che non compaiono nelle mammografie.

Una biopsia può dire con certezza se avete un cancro. Il medico asporta una piccola sezione di tessuto mammario o di pelle per analizzarla.

Spesso il campione può essere prelevato con un ago, ma a volte viene praticato un taglio per rimuoverlo. Il tipo di biopsia a cui ci si sottopone può dipendere dall'eventuale presenza di una massa rilevata da esami di diagnostica per immagini.

L'équipe medica utilizzerà il materiale raccolto nella biopsia per ricercare eventuali crescite cellulari anomale e per analizzare le proteine associate ad alcuni tipi di cancro. Se viene diagnosticato un tumore al seno di tipo infiammatorio, altri esami possono mostrare quanto sia colpita la mammella e l'area circostante.

Come viene trattato il tumore al seno infiammatorio?

Poiché questa forma di cancro si diffonde rapidamente, è necessario un piano di trattamento aggressivo. Esso può comprendere:

• Chemioterapia. Questo trattamento farmacologico viene somministrato prima dell'intervento chirurgico per ridurre il tumore e renderlo operabile. Riduce inoltre la possibilità che il tumore si ripresenti.

• Intervento chirurgico. Dopo la chemioterapia può essere eseguita una mastectomia. Questa procedura rimuove tutto il seno.

• Terapia mirata. Se le cellule tumorali presentano una quantità eccessiva di una proteina chiamata HER2, è possibile che le vengano somministrati farmaci specifici.

• Terapia ormonale. Alcuni farmaci possono essere somministrati se le cellule tumorali hanno recettori ormonali. Questi farmaci bloccano i recettori in modo che non possano attaccarsi agli ormoni.

• Radiazioni . Spesso i trattamenti di radioterapia vengono somministrati dopo la chemioterapia e l'intervento chirurgico per ridurre la possibilità che il cancro ritorni.

• Immunoterapia. Questi farmaci utilizzano il sistema immunitario per aiutare a combattere il cancro. Possono essere somministrati per i tipi avanzati di cancro al seno infiammatorio.

Parlate con il vostro medico degli studi clinici. Le sperimentazioni cliniche testano nuovi farmaci per vedere se sono sicuri e se funzionano. Spesso sono un modo per provare nuovi farmaci che non sono disponibili per tutti. Il medico può aiutarvi a trovare una sperimentazione che potrebbe fare al caso vostro.

Quali sono le prospettive per il tumore al seno infiammatorio?

Questo tipo di tumore è aggressivo ed è probabile che si sia già diffuso quando viene scoperto. È anche più probabile che si ripresenti rispetto ad altri tipi. Tuttavia, ogni caso di cancro è unico. Le prospettive dipendono da molti fattori, come lo stato di salute generale, lo stadio in cui è stato diagnosticato, il trattamento ricevuto e la risposta dell'organismo.

Secondo il database Surveillance, Epidemiology, and End Results (SEER) del National Cancer Institute, i tassi di sopravvivenza per il tumore mammario infiammatorio in base allo stadio della diagnosi sono:

• Stadio III: circa 57 mesi

• Stadio IV: circa 21 mesi

È importante tenere presente che questi numeri si basano su persone a cui è stata diagnosticata la malattia anni fa. Grazie ai migliori trattamenti oggi disponibili, le persone che ricevono una diagnosi e un trattamento oggi hanno un'aspettativa di vita più lunga.