Le foglie di alloro aggiungono un sapore complesso ai piatti e sono un elemento chiave in molte zuppe e salse. Quando sono essiccate, hanno un sapore sottilmente amaro, come una combinazione di menta e spezie.
Generalmente, il termine "alloro" si riferisce alla foglia di alloro, una piccola foglia dell'albero dell'alloro dolce. Il nome scientifico di questo albero è Laurus nobilis. L'alloro è chiamato anche alloro turco perché l'albero da cui proviene cresce naturalmente nel Mediterraneo.
A volte si usa il termine "alloro" per indicare altre varietà di foglie di alberi simili.
Di seguito sono riportate le varietà di alloro utilizzate per aromatizzare i cibi e i nomi scientifici degli alberi da cui provengono:
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Alloro della California, Umbellularia californica
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Alloro indiano, Cinnamomum tamala
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Alloro indonesiano, Syzygium polyanthum
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Alloro messicano, Litsea glaucescens
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Alloro delle Indie Occidentali, Pimenta Racemosa
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Alloro turco, Laurus nobilis
Questo articolo si concentra solo sulla foglia di alloro più comunemente usata, proveniente dal Laurus nobilis. Poiché gli altri tipi di foglie di alloro provengono da altre specie arboree, hanno sapori e proprietà nutrizionali leggermente diversi.
Benefici per la salute
Le ricerche nutrizionali e farmaceutiche indicano vari gradi di efficacia dell'alloro per i seguenti scopi:
Effetti antibatterici
Negli studi di laboratorio è stato riscontrato che le foglie di alloro hanno proprietà antibatteriche, il che significa che impediscono ai batteri di crescere in loro prossimità. In particolare, l'alloro inibisce la crescita dello Staphylococcus aureus (il batterio alla base delle infezioni da stafilococco) e dell'E. Coli. Un primo studio di laboratorio ha inoltre dimostrato che l'alloro combatte l'H. Pylori, un batterio che causa ulcere e persino il cancro.
Salute dello zucchero nel sangue
Uno studio ha rilevato che il consumo di capsule di foglie di alloro macinate può ridurre i livelli di zucchero nel sangue nelle persone affette da diabete di tipo 2. Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se questo effetto è presente anche quando si consumano quantità molto più piccole di foglie di alloro: una ricetta che serve da quattro a otto persone può richiedere solo una foglia, dopo tutto.
Le persone che non soffrono di diabete sperimentano livelli di zucchero nel sangue più bassi dopo aver consumato un pasto se hanno anche consumato foglie di alloro.
Prevenzione e trattamento del cancro
Le prime ricerche di laboratorio sulle cellule dimostrano che l'alloro rallenta la crescita delle cellule del cancro al seno e del cancro al colon-retto. Sono necessari ulteriori studi per capire quanto l'alloro sia efficace per aiutare i pazienti affetti da cancro.
Nutrienti per porzione
In genere, le persone cucinano i piatti utilizzando le foglie di alloro per dare sapore, ma non mangiano le foglie. Tuttavia, le foglie di alloro sono vendute anche in forma essiccata e schiacciata, che può essere mangiata. Le sostanze nutritive dell'alloro vengono assorbite meglio quando si usa la forma schiacciata per cucinare.
Un cucchiaio di foglie di alloro schiacciate contiene:
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Calorie: 5.6
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Proteine: Meno di 1 grammo
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Grassi: meno di 1 grammo
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Carboidrati: 1 grammo
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Fibre: Meno di 1 grammo
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Zucchero: Meno di 1 grammo
Le foglie di alloro contengono anche piccole quantità di molte vitamine e minerali. I più importanti sono:
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Il calcio
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Rame
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Ferro
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Magnesio
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Manganese
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Vitamina A
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Vitamina B6
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Vitamina C
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Riboflavina
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Zinco
Come preparare le foglie di alloro
La maggior parte delle persone cucina con le foglie di alloro mettendo le foglie piene ed essiccate all'interno di un piatto prima della cottura, in modo che il cibo assorba il loro sapore. Sfortunatamente, questo metodo di preparazione non è il più nutriente, perché in genere non si mangiano foglie di alloro intere.
Insaporire i cibi con foglie di alloro schiacciate è il modo migliore per ottenere il loro pieno valore nutrizionale. Le foglie di alloro essiccate e schiacciate si trovano nelle sezioni spezie e condimenti della maggior parte dei negozi di alimentari. Possono anche essere preparate a casa macinando le foglie di alloro secche e piene.
Anche le foglie di alloro fresche miscelate possono essere utilizzate negli alimenti, anche se questo metodo è meno comune. Le foglie di alloro fresche hanno un sapore molto più forte, quindi se ne deve usare una quantità minore.
