La sindrome polmonare da hantavirus (HPS) è un'infezione rara ma grave che può diventare pericolosa per la vita se non viene trattata. I sintomi possono essere simili a quelli dell'influenza e possono peggiorare rapidamente.
Di solito le persone si ammalano di HPS respirando aria infetta da urina, escrementi o saliva di topi e altri roditori affetti da hantavirus, un gruppo di virus presenti nei roditori selvatici. Questo virus non fa ammalare i roditori.
Nelle persone, danneggia principalmente il cuore, i polmoni e i reni.
Il modo migliore per evitare la malattia è stare lontani dai roditori e dai luoghi in cui vivono. Negli Stati Uniti non è stato documentato un solo caso di trasmissione del virus a un'altra persona.
Non esiste una cura o un vaccino, ma i medici sono in grado di somministrare l'ossigenoterapia alle persone affette da HPS. Quanto prima viene diagnosticata, tanto maggiori sono le possibilità di guarigione.
Quali sono le cause?
La sindrome polmonare da hantavirus è causata da diversi tipi di virus veicolati da diversi tipi di roditori.
Il principale vettore in Nord America è il topo cervo. Altri includono:
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Il topo dalla coda bianca
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Il ratto del cotone
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Il topo del riso
La maggior parte delle persone contrae il virus se respira aria avvelenata da rifiuti o fluidi di un roditore infetto.
Le persone più a rischio di HPS sono quelle che si trovano spesso in aree in cui vivono roditori. È più comune in primavera e in estate e nella parte occidentale degli Stati Uniti.
Si trova anche in Canada e in Sud America. In Asia, altri hantavirus causano problemi ai reni anziché ai polmoni.
Sintomi
I primi sintomi possono assomigliare molto a quelli di un brutto raffreddore o dell'influenza. Potreste avere febbre e mal di testa. Potreste anche avere:
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Brividi
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Dolori muscolari
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Vomito
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Dolore addominale
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Problemi di respirazione
La situazione può peggiorare dopo 4-10 giorni, quando i segni della HPS includono:
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Respiro corto
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Tosse con secrezioni
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Abbassamento della pressione sanguigna
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Fluido nei polmoni
Consultare subito un medico se si presentano questi sintomi e si è stati a contatto con roditori o con i loro rifiuti e la loro saliva.
Diagnosi
La diagnosi può essere complicata, poiché i sintomi sono simili a quelli che si possono riscontrare con altre infezioni virali. Se i sintomi persistono o peggiorano e si pensa di aver frequentato ratti o topi, è bene rivolgersi al medico.
Il medico può analizzare il sangue per verificare la presenza dell'hantavirus e può eseguire esami per escludere altri potenziali problemi.
Potrebbero essere necessari altri esami per assicurarsi che i sintomi non siano causati da qualcos'altro.
Trattamenti
Non esiste una cura o un trattamento per eliminare il virus.
Quando si è affetti da HPS, si viene generalmente ricoverati in terapia intensiva in ospedale e sottoposti a ossigenoterapia per favorire la respirazione e liberare i polmoni dai liquidi. Potreste essere sottoposti a un tubo di respirazione attraverso il naso o la bocca.
Questa terapia è tanto più efficace quanto prima viene diagnosticata e messa in terapia intensiva.
Nei casi più gravi, il sangue può essere pompato attraverso una macchina che aggiunge ossigeno ed elimina l'anidride carbonica. Si tratta della cosiddetta "ossigenazione extracorporea a membrana".
Circa il 60% delle persone colpite da HPS sopravvive. Sono in corso studi clinici per potenziali trattamenti. Se volete saperne di più, chiedete al vostro medico.
Prevenzione
Il modo migliore per evitare la HPS è semplice: Evitare il contatto con topi e ratti e con le aree in cui vivono.
Se vivete, lavorate o giocate in aree in cui sono presenti roditori, assicuratevi di tenere la vostra casa e l'area di lavoro il più possibile pulite. Altre cose da fare:
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Sigillare i fori nelle strutture con cemento, reti metalliche o scossaline metalliche.
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Intrappolate i roditori (usate trappole a scatto e non quelle a colla, che permettono loro di urinare o lasciare escrementi).
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Conservare correttamente gli alimenti
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Chiamate un disinfestatore o il vostro dipartimento sanitario se avete bisogno di ulteriori consigli o suggerimenti.
Consigli per i campeggiatori
Quando ci si gode la vita all'aria aperta, è naturale imbattersi in roditori. Quando vi accampate, arieggiate le cabine abbandonate o utilizzate di rado e controllate che non vi siano segni di roditori prima di sistemarvi. Altre idee:
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Controllate l'area intorno ai luoghi di riposo all'aperto.
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Non dormite sul terreno nudo; portate una tenda con pavimento o stuoia. Meglio ancora se con una brandina.
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Quando vi coricate, state lontani dalle cataste di legna o dalle aree con rifiuti.
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Conservate gli alimenti sigillati, compresi quelli per animali domestici.
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Bruciare i rifiuti seguendo le istruzioni del campeggio.
