Che cos'è la sepsi?
Si parla di sepsi quando l'organismo reagisce in modo insolitamente grave a un'infezione. A volte viene chiamata setticemia.
Durante la sepsi, il sistema immunitario, che si difende dai germi, rilascia molte sostanze chimiche nel sangue. Questo scatena un'infiammazione diffusa che può portare a danni agli organi. I coaguli riducono l'afflusso di sangue agli arti e agli organi interni, che non ricevono così le sostanze nutritive e l'ossigeno di cui hanno bisogno.
Nei casi più gravi, la sepsi provoca un pericoloso calo della pressione sanguigna. I medici chiamano questo fenomeno "shock settico". Può portare rapidamente all'insufficienza di organi come polmoni, reni e fegato. Questo può essere mortale.
Cause e fattori di rischio della sepsi
La sepsi è spesso causata da infezioni batteriche. Ma può verificarsi anche a causa di altre infezioni. Può iniziare ovunque batteri, parassiti, funghi o virus entrino nel corpo, anche se si tratta di qualcosa di piccolo come un'unghia.
Un'infezione dell'osso, chiamata osteomielite, può portare alla sepsi. Nelle persone ricoverate in ospedale, i batteri possono penetrare attraverso flebo, ferite chirurgiche, cateteri urinari e piaghe da decubito.
La sepsi è più comune nelle persone che:
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hanno un sistema immunitario indebolito a causa di patologie come l'HIV o il cancro o perché assumono farmaci come gli steroidi o quelli che prevengono il rigetto degli organi trapiantati
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Sono incinta
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Sono molto giovani
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sono anziani, soprattutto se hanno altri problemi di salute
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Sono stati recentemente ricoverati in ospedale o hanno subito interventi chirurgici importanti
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Utilizzo di cateteri o tubi di respirazione
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Hanno il diabete
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avere una condizione medica grave come appendicite, polmonite, meningite, cirrosi o infezione del tratto urinario
Sintomi della sepsi
Poiché può insorgere in diverse parti del corpo, la sepsi può avere molti sintomi diversi. I primi segni possono includere respirazione rapida e confusione. Altri sintomi comuni sono:
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febbre e brividi
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Temperatura corporea molto bassa
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Fare la pipì meno del solito
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Battito cardiaco accelerato
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Nausea e vomito
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Diarrea
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Stanchezza o debolezza
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Pelle a chiazze o scolorita
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Sudorazione o sudorazione della pelle
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Dolore intenso
Diagnosi di sepsi
Il medico effettuerà un esame fisico ed eseguirà dei test per verificare la presenza di elementi quali:
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batteri nel sangue o in altri fluidi corporei
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Segni di infezione su una radiografia, una TAC o un'ecografia
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Conta dei globuli bianchi alta o bassa
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Un basso numero di piastrine nel sangue
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Bassa pressione sanguigna
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Troppo acido nel sangue (acidosi)
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Mancanza di ossigeno nel sangue
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Problemi di coagulazione del sangue
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Livelli irregolari di elettroliti
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Problemi renali o epatici
Trattamento della sepsi
Il medico probabilmente vi terrà nell'unità di terapia intensiva dell'ospedale (ICU). L'équipe medica cercherà di fermare l'infezione, di far funzionare gli organi e di gestire la pressione sanguigna. A questo scopo, possono essere utili fluidi per via endovenosa e ossigeno supplementare.
Gli antibiotici ad ampio spettro possono combattere precocemente le infezioni causate dai batteri. Quando il medico saprà qual è la causa della sepsi, potrà somministrare un farmaco mirato a quel germe specifico. Spesso i medici prescrivono vasopressori (che fanno restringere i vasi sanguigni) per migliorare la pressione sanguigna. Potrebbero essere somministrati anche corticosteroidi per combattere l'infiammazione o insulina per tenere sotto controllo la glicemia.
Se il caso è grave, potrebbero essere necessari altri tipi di trattamento, come una macchina per la respirazione o la dialisi renale. Oppure potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per drenare o eliminare l'infezione.
Complicanze della sepsi
Quando la sepsi peggiora, provoca altri problemi in tutto il corpo. Questi possono includere:
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Insufficienza renale
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Tessuto morto (cancrena) su dita di mani e piedi, con conseguente amputazione
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Danni ai polmoni, al cervello o al cuore
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Rischio più elevato di infezioni nel tempo
La sepsi può essere letale tra il 25% e il 40% dei casi.
Prevenzione della sepsi
La prevenzione delle infezioni è il modo migliore per prevenire la sepsi. Adottare le seguenti misure:
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Lavarsi spesso le mani con acqua e sapone per almeno 20 secondi ogni volta.
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Mantenersi al passo con i vaccini raccomandati per malattie come l'influenza e la varicella.
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Tenere sotto controllo eventuali condizioni di salute croniche.
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Se avete una ferita che ha lacerato la pelle, pulitela il prima possibile. Tenetela pulita e coperta mentre guarisce e fate attenzione ai segni di infezione.
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Trattare eventuali infezioni. Rivolgersi subito a un medico se non migliorano o se sembra che stiano peggiorando.
