Dagli archivi del medico
Crescendo a New York, l'attrice e i suoi tre fratelli, tra cui il gemello Hunter, hanno visto i loro genitori lottare per mettere il cibo in tavola per la loro numerosa famiglia. "Eravamo una famiglia monoreddito con quattro figli che viveva a New York", ricorda l'attrice. "I miei genitori cercavano di non farne un dramma, ma so che per loro era una lotta".
Alla P.S. 41 del Greenwich Village, Scarlett, sua sorella e i suoi fratelli erano tra i bambini che ricevevano ogni giorno il pranzo sovvenzionato dal governo. Anche quando faceva provini per ruoli cinematografici, debuttando nella commedia fantasy North e interpretando la figlia di Sean Connery in Just Cause, la Johansson sapeva che i suoi genitori stavano ancora tirando fuori i loro fondi per farli arrivare alla fine del mese. Suo padre, architetto, e sua madre, che ora è la sua manager, si sono separati quando Johansson aveva 13 anni e ora sono divorziati.
"Fino a quando avevo circa 12 anni, non abbiamo mai avuto un pranzo a sacco o qualcosa del genere. Abbiamo sempre mangiato a scuola", racconta la Johansson. "Ripensandoci ora, per i miei genitori era la cosa più pratica: potevano mandarci via senza preoccuparsi. Sapevano che eravamo nutriti e istruiti. Quindi so in prima persona quanto siano importanti le mense scolastiche per i bambini".
Scarlett benedice Blessings in a Backpack
Per questo motivo, quando Stan Curtis, che dirige l'associazione nazionale di beneficenza alimentare USA Harvest, ha contattato la star di Lost in Translation e The Other Boleyn Girl per collaborare a un nuovo programma che avrebbe assicurato che i bambini che usufruiscono dei programmi di refezione scolastica avessero cibo a sufficienza anche durante il fine settimana, lei ha colto al volo l'occasione.
Il programma, chiamato Blessings in a Backpack, è stato lanciato nel 2005 e ora nutre 23.600 bambini in più di 100 scuole statunitensi. I volontari locali raccolgono i fondi per acquistare il cibo con gli sconti sostanziali che USA Harvest negozia, e poi consegnano gli zaini ogni venerdì alle scuole con programmi di pranzo sovvenzionati nella loro zona. (Volete contribuire a sfamare i bambini affamati d'America? Leggete Scarlett Gives Back per scoprire come potete donare tempo, denaro e cibo per assicurarvi che i bambini ricevano il nutrimento di cui hanno bisogno).
"Penso che, soprattutto in questo momento, molte persone siano in difficoltà economiche e molti bambini non sanno da dove verrà il loro prossimo pasto", dice l'attore nominato ai Golden Globe e attuale volto delle pubblicità di Dolce & Gabbana. "Vedono i loro genitori che cercano di racimolare soldi o di ottenere sussidi o buoni pasto per i pasti. Per i genitori avere un po' di sollievo e sapere che i loro figli sono nutriti per quei due giorni in più della settimana fa un'enorme differenza".
La Johansson, che ha ricevuto il Doctor Health Hero Award 2009 come riconoscimento per il suo impegno nell'alimentazione dei bambini bisognosi in tutto il Paese, ritiene che il volontariato con Blessings in a Backpack sia un modo particolarmente efficace per insegnare ai genitori l'importanza di servire la propria comunità.
"Ai bambini piace sapere che stanno aiutando altri bambini", dice. "È bello poter spiegare loro che qualcosa a cui noi non pensiamo, come quando i vostri amici vengono il sabato e facciamo un barbecue, è davvero importante per qualcun altro. Non tutti sono fortunati come noi".
La Johansson, che compirà 25 anni il 22 novembre, ha iniziato a lavorare con USA Harvest all'indomani dell'uragano Katrina, quando ha cercato un'organizzazione benefica che lavorasse nel Delta devastato dalla tempesta. Sapeva esattamente cosa voleva. "Stavo cercando un programma non governativo che avesse bassi costi amministrativi e che potesse aiutarmi con i soccorsi in caso di calamità", dice. "Una delle prime cose a cui la gente pensa in caso di calamità è: "Come farò a sfamare la mia famiglia?"".
Quando si è documentata su USA Harvest, Johansson all'inizio non riusciva a credere a ciò che aveva appreso. L'organizzazione, che raccoglie le eccedenze alimentari donate da ristoranti, alberghi e supermercati e le consegna ai banchi alimentari locali, non spende nulla delle donazioni ricevute per i costi amministrativi. "Ho pensato: "Dio, è impossibile! Sono tutti volontari? Come fanno?".
Scarlett Johansson e l'uragano Katrina
La Johansson ha visto subito come funzionava a New Orleans, dove si è recata con Curtis al Made With Love Café & Grill nella parrocchia di St. Bernard. Situato nel parcheggio di una sala scommesse fuori dalle piste, il caffè era un progetto di Emergency Communities, un'organizzazione che fornisce aiuti comunitari in caso di disastri.
"Di solito Emergency Communities allestisce un sito per un paio di mesi, fornendo banche alimentari, postazioni Internet, docce, qualsiasi cosa per aiutare le persone a ricostruire dopo un disastro", spiega Johansson. "Ma a New Orleans sono rimasti molto più a lungo. Sulla nostra linea alimentare, davamo da mangiare a persone che vivevano in roulotte della FEMA, a operatori della Croce Rossa e persino a persone che avevano piantato tende proprio nel parcheggio e vivevano lì".
Ricorda ancora una donna che ha incontrato e che aveva appena perso il lavoro in un ristorante dopo la chiusura del locale. "Era completamente disorientata", racconta Johansson. "Aveva due figli che andavano a scuola, non aveva soldi né reddito, soffriva di dolori atroci a causa di problemi dentali e le file per le cure d'emergenza erano lunghe ore e ore. Era un disastro. È così difficile capire come queste persone possano essere trascurate".
Distribuendo cibo a Made With Love - che ha servito più di 200.000 pasti dal dicembre 2005 al maggio 2006 - Johansson ha parlato con centinaia di persone con storie simili.
"Ho chiesto loro quanto spesso venissero lì, e il 90% delle persone che ho servito ha detto di venire per tre pasti al giorno. Non avevano altro modo di procurarsi il cibo. Ho detto: "Stan, è scioccante!". Ma è una cosa che lui vede sempre".
Epidemia nascosta: Fame infantile
I bambini di queste famiglie possono non sembrare l'immagine familiare di un bambino che muore di fame, dice Deborah Frank, direttore della Grow Clinic for Children del Boston Medical Center. Ma i danni causati dalla mancanza regolare dei pasti si ripercuotono all'interno molto prima che all'esterno. "Soprattutto nei bambini piccoli, la prima cosa che viene meno quando non si mangia abbastanza è l'attività discrezionale", spiega Frank.
"Puoi fare quello che ti serve per sopravvivere, ma non hai più concentrazione o energia. Solo quando i bambini sono adeguatamente nutriti, riposati e a loro agio, imparano. Se hanno saltato qualche pasto, qual è il problema? È un problema se si vuole che il bambino impari qualcosa".
La malnutrizione nei bambini è sorprendentemente comune in questo Paese. "Più di 12 milioni di bambini vivono in famiglie in cui non ci sono abbastanza soldi per comprare il cibo", dice Joel Berg, responsabile della Coalizione contro la fame di New York e autore di All You Can Eat: How Hungry Is America? "Non sono affamati come in Corea del Nord o in Somalia, ma questi bambini sono spesso senza cibo". E questo prima che l'impatto della crisi economica si facesse sentire. In tutto il Paese, quasi 20 milioni di bambini ricevono pasti gratuiti o sovvenzionati attraverso il Programma nazionale di refezione scolastica - il che aiuta, ma non è sufficiente, dice Berg.
Se siete genitori, avrete probabilmente notato che vostro figlio diventa scontroso, difficile da gestire e ha problemi di concentrazione senza una buona colazione o uno spuntino quando è necessario. Ora immaginate cosa succederebbe se vostro figlio non mangiasse a sufficienza ogni giorno. Quando i bambini soffrono regolarmente la fame, l'impatto sul loro futuro può essere devastante. Anche bassi livelli di malnutrizione in periodi critici della crescita possono danneggiare lo sviluppo del cervello e rendere più difficile per i bambini concentrarsi e andare bene a scuola.
Secondo Berg, i bambini denutriti hanno maggiori probabilità di:
Ritardare a scuola. È più probabile che ottengano punteggi più bassi nei test e debbano ripetere una classe.
Hanno problemi comportamentali. I bambini denutriti tendono ad avere disturbi della condotta e malattie mentali.
Combattere con pensieri suicidi. I bambini che non mangiano abbastanza hanno maggiori probabilità di diventare adolescenti suicidi.
Si ammalano. Hanno un tasso più elevato di malattie come le infezioni alle orecchie e la carenza di ferro e hanno maggiori probabilità di essere ricoverati in ospedale. Questo perché un bambino che non mangia a sufficienza viene coinvolto nel cosiddetto "ciclo infezione-malnutrizione". Quando i bambini prendono l'influenza o un'infezione, in genere perdono peso. "La febbre aumenta il loro tasso metabolico, si sentono malissimo e perdono calorie con il vomito e la diarrea", spiega Deborah Frank, MD, del Boston Medical Center.
"In una famiglia privilegiata, il bambino supera la malattia acuta, ha molta fame, prende il secondo e il terzo e ripristina il suo stato nutrizionale. Quando le scorte alimentari sono marginali, non c'è un "extra" che aiuti il bambino a riprendersi. Potrebbe non esserci proprio nulla, a seconda del giorno della settimana. Quindi il bambino rimane denutrito, la sua funzione immunitaria viene compromessa e ha maggiori probabilità di contrarre l'infezione successiva e di andare a fondo". Frank prevede che molti di questi bambini saranno quelli che si presenteranno al pronto soccorso con i casi più gravi di influenza H1N1 questo autunno e inverno.
Scarlett Johansson salta gli Oscar
Curtis dice che la Johansson, che è stata nominata in quasi tutte le liste delle persone più belle del pianeta, "è più bella dentro che fuori. Quando andiamo in posti come New Orleans, devo trascinarla via per il suo bene o rimarrebbe a parlare con la gente per sempre. La ragazza è seria, non c'è dubbio".
Questo è stato chiaro nel 2007, quando la Johansson ha saltato gli Academy Awards per recarsi in India e Sri Lanka con Oxfam, dopo aver conosciuto l'associazione durante le riprese del film di Woody Allen Match Point a Londra. Fu così colpita dalla povertà che vide in quei luoghi e dalla determinazione delle donne e delle ragazze oppresse a costruirsi una vita migliore, che si offrì di sostenere quattro scuole in una zona rurale dell'Uttar Pradesh che educano i bambini della casta intoccabile dei Dalit. (Solo il 3% delle donne Dalit della provincia sa leggere o scrivere).
"Non andando agli Oscar ho ottenuto per Oxfam la stessa pubblicità che avrei avuto per qualsiasi vestito avessi indossato sul tappeto rosso", ride la Johansson, che è stata anche in Ruanda con la campagna (RED) contro l'AIDS e ha in programma di visitare il Bangladesh l'anno prossimo con Oxfam.
"È così difficile vedere persone che stanno lottando, ma fa parte della vita. Non ci si può chiudere in se stessi di fronte a cose spiacevoli o difficili da raccontare. Devi solo buttarti a braccia aperte e abbracciare l'umanità della condizione a cui stai assistendo. È anche incredibile rivisitare i luoghi che ho visto in tempi di devastazione e vedere che il denaro funziona davvero, l'effetto Lazarus. È allora che ti senti dire: "Ok, sto facendo le cose giuste, sono coinvolta negli enti di beneficenza giusti"".
Per la Johansson, anche uno starnuto è un'opportunità per aiutare queste associazioni. Lo scorso dicembre, durante un'apparizione al Tonight Show, il conduttore Jay Leno ha fatto notare alla Johansson che il fazzoletto in cui aveva appena starnutito avrebbe fruttato un bel po' di soldi su eBay. Lei ha immediatamente accettato di venderlo, a patto che il ricavato andasse a USA Harvest. Il fazzoletto stropicciato, contenuto in una busta di plastica autografata, alla fine è stato venduto per la straordinaria cifra di 5.300 dollari. (Avrebbe potuto valere di più, dato che la Johansson ha dichiarato di aver preso il raffreddore da Samuel L. Jackson mentre giravano insieme The Spirit, dando al fazzoletto un pedigree da doppia celebrità).
L'atteggiamento 24/7 che infonde il lavoro filantropico della Johansson è qualcosa che ha imparato dal suo eroe, Bono, che l'ha reclutata per lavorare con (RED) la prima volta che si sono incontrati.
"Ha usato il suo potere di star per essere la voce di milioni di persone, e lo incorpora in tutto ciò che fa. Quando è in concerto, parla al pubblico e proietta le immagini di ciò che ha visto nel suo lavoro di beneficenza su un enorme schermo di fronte a 25.000 persone", dice l'attrice. "Il suo impegno è enorme e costante; per lui è uno stile di vita".
Scarlett Johansson e Iron Man 2
Anche quando si parla del suo ultimo film - Iron Man 2, in uscita nel 2010, in cui fa tutte le sue acrobazie nei panni della femme fatale russa Vedova Nera al fianco di Robert Downey Jr - la Johansson inevitabilmente sposta la conversazione sulle sfide di qualcun altro.
"È stato un mondo completamente nuovo per me, ma ho acquisito molta forza, questo è certo. Lavorando sui cavi e stando sospesi in aria, basta un calcio o un pugno sbagliato per perdere la testa", dice la Johansson. "Ma una volta che lavori con la troupe degli stunt e che ti sottopongono alle cose più assurde, ti senti in colpa a lamentarti che il tuo ginocchio è stato blu per tre mesi. I ragazzi che fanno le acrobazie con le tute di Iron Man non possono muoversi e non possono togliersele. Io dicevo: "Avete fatto la pipì oggi?" e loro rispondevano: "No, non possiamo muoverci, non possiamo toglierla, non possiamo bere acqua"".
A settembre, la Johansson ha messo all'asta due biglietti per partecipare al red carpet della prima di Iron Man 2 ad aprile, il cui ricavato è stato devoluto a Oxfam. Lavorare al film è stato per lei "un sogno che si è avverato". "Ero una fan del primo film", dice. È super ricco di azione e sono così entusiasta di questo film". Anche Jon Favreau, il regista, è super appassionato di questo film, quindi ci siamo dentro insieme". Per dimostrare la sua geekness, la Johansson si è felicemente unita a Favreau per promuovere il film alla festa dei geek per eccellenza, il Comic-Con di San Diego, a luglio.
La cantante Scarlett Johansson
La Johansson, che a settembre ha festeggiato il primo anniversario del suo matrimonio con l'attore Ryan Reynolds, si dedica anche alla musica. Nel 2008 ha pubblicato un album di cover di Tom Waits intitolato Anywhere I Lay My Head. A settembre ha pubblicato Break Up, una compilation di nove canzoni registrata con il cantautore Pete Yorn, registrata nel 2006 ma non ancora disponibile.
"La storia che raccontiamo parla di una relazione burrascosa, ma la musica è molto allegra e per noi è divertente esibirci", dice. "Io ho una paura paralizzante del palcoscenico, ma Pete è stato in tournée per tutta la vita e mi fa sentire a mio agio". Yorn e Johansson hanno debuttato dal vivo alla televisione francese il 10 settembre, eseguendo il primo singolo dell'album, "Relator". "L'apparizione sul tappeto rosso è MOLTO meglio", ha twittato la mattina dopo. "Mi sentivo benissimo, ma ero molto nervosa".
Non ha altri progetti musicali in cantiere - è già abbastanza impegnata con i progetti cinematografici, avendo firmato per interpretare nuovamente Vedova Nera nel prossimo film Marvel di Favreau, The Avengers. "È una cosa che richiede tanto lavoro quanto la scrittura e la produzione di un film, quindi per me sarebbe una cosa totalizzante". Ma sarebbe fantastico fare un film musicale, ipotizza l'attrice, dichiarando la sua simpatia per l'episodio interamente musicale di Family Guy di Seth MacFarlane.
"Quel genere sta vivendo un momento particolare con il successo di Hairspray e Chicago. Adoro i musical, quindi per me sarebbe un vero sogno".
Qualunque sia la sua prossima attività, è probabile che la Johansson trovi un modo per farla fruttare a favore di USA Harvest, (RED), Oxfam o di una delle sue altre associazioni benefiche. "Se hai già i riflettori puntati addosso, è bello indirizzarli verso una causa in cui credi e che puoi sostenere. È bello essere una voce per le persone che non hanno voce".
