Il vaiolo delle scimmie può causare infiammazione cerebrale, dice il CDC

Di Carolyn Crist

14 settembre 2022 - Il virus del vaiolo delle scimmie può portare a complicazioni neurologiche come infiammazioni cerebrali, secondo un nuovo rapporto pubblicato dal Monkeypox Emergency Response Team del CDC.

I funzionari della sanità pubblica hanno identificato due casi di encefalomielite collegati al vaiolo delle scimmie in giovani uomini precedentemente sani in Colorado e a Washington DC. L'encefalomielite è un attacco breve ma diffuso di infiammazione nel cervello e nel midollo spinale.

Nei due casi, i sintomi dell'infiammazione cerebrale si sono sviluppati tra i 5 e i 9 giorni dopo l'inizio del vaiolo delle scimmie.

Il paziente del Colorado, di circa 30 anni, ha avuto dapprima febbre, brividi, affaticamento e un'eruzione cutanea ed è risultato positivo al test del vaiolo delle scimmie. Nove giorni dopo, ha sviluppato una progressiva debolezza e intorpidimento degli arti superiori e inferiori sul lato sinistro del corpo. Presentava inoltre ritenzione urinaria e periodiche occasioni di erezione prolungata.

Durante il ricovero, le scansioni cerebrali hanno evidenziato un'encefalomielite e sono state escluse le cause tipiche dell'infiammazione cerebrale. Gli è stato somministrato tecovirimat, il trattamento antivirale contro il vaiolo delle scimmie noto come TPOXX, oltre a steroidi per l'infiammazione e infusioni di immunoglobuline per il sistema immunitario. A causa delle preoccupazioni per l'infiammazione del midollo spinale, è stato sottoposto anche a uno scambio di plasma, che ha migliorato i sintomi.

Dopo il ricovero, è stato sottoposto a terapia riabilitativa ambulatoriale e ha utilizzato un dispositivo per la deambulazione per circa un mese. È stato anche indirizzato a un intervento ambulatoriale di neurochirurgia per problemi di infiammazione del midollo spinale, secondo il CDC.

Il paziente di Washington, anch'egli trentenne, ha avuto prima febbre, dolori muscolari e un'eruzione cutanea ed è risultato positivo al vaiolo delle scimmie. Cinque giorni dopo, ha avuto problemi a controllare i movimenti intestinali e la vescica e ha manifestato una progressiva debolezza a entrambe le gambe.

Durante il ricovero, le sue condizioni sono peggiorate per i primi 2 giorni e ha manifestato uno stato mentale alterato con riduzione della vigilanza. È stato trasferito nel reparto di terapia intensiva, dove le scansioni cerebrali hanno evidenziato un'encefalomielite. Ha ricevuto tecovirimat, steroidi, infusioni di immunoglobuline e plasma exchange. Il paziente è migliorato molto grazie allo scambio di plasma e dopo cinque sedute è stato di nuovo in grado di parlare e seguire i comandi.

Dopo il ricovero, è stato dimesso dalla riabilitazione ospedaliera e ha utilizzato un dispositivo per la deambulazione. Gli è stato somministrato rituximab, un farmaco anticorpo monoclonale, per la terapia immunosoppressiva.

Nella maggior parte dei casi, il vaiolo delle scimmie è doloroso ma non pericoloso per la vita, secondo il CDC. I sintomi tipici includono un'eruzione cutanea caratteristica, febbre, affaticamento, mal di testa e dolori muscolari. Ma possono verificarsi complicazioni gravi, soprattutto se il sistema immunitario è indebolito.

Lunedì i funzionari della sanità pubblica della contea di Los Angeles hanno confermato il primo decesso negli Stati Uniti dovuto al vaiolo delle scimmie. La persona era gravemente immunocompromessa.

Secondo il Los Angeles Times, martedì i funzionari della contea di Los Angeles hanno segnalato il primo caso di vaiolo della scimmia in un operatore sanitario esposto sul posto di lavoro.

"Abbiamo identificato un operatore sanitario affetto da vaiolo delle scimmie che sembra essere stato esposto al virus sul posto di lavoro", ha dichiarato Rita Singhal, MD, MPH, responsabile medico del Dipartimento di Sanità Pubblica della Contea di Los Angeles, durante una riunione con i funzionari della città.

"Questo è il primo caso di vaiolo delle scimmie in un operatore sanitario negli Stati Uniti che è stato collegato a un'esposizione sul posto di lavoro", ha detto.

I funzionari del dipartimento di salute hanno detto di aver parlato con il CDC sul caso, ha riferito il giornale, ma hanno rifiutato di rispondere a ulteriori domande sulle condizioni dell'operatore sanitario o su come sia avvenuta l'esposizione. Singhal ha dichiarato che i funzionari della sanità pubblica condivideranno con gli operatori sanitari informazioni sulla prevenzione delle infezioni, comprese indicazioni sui dispositivi di protezione individuale, sottolineando che il rischio per gli operatori sanitari "rimane molto basso".

La contea di Los Angeles ha riportato 1.900 casi di vaiolo delle scimmie, segnando uno dei più alti conteggi negli Stati Uniti, ha riferito il giornale. La California è in testa agli Stati con 4.300 casi, seguita dai 3.700 di New York, secondo gli ultimi dati del CDC.

A livello globale, gli Stati Uniti hanno riportato il maggior numero di casi con 22.630, seguiti dalla Spagna con quasi 7.000 e dal Brasile con 6.000. Secondo gli ultimi dati del CDC, sono stati segnalati più di 59.000 casi in 102 Paesi, compresi 19 decessi in 10 Paesi.