Quando si soffre di diabete, i livelli di zucchero nel sangue (o glucosio) possono essere costantemente elevati. Nel tempo, questo può danneggiare l'organismo e portare a molti altri problemi.
Quanto zucchero nel sangue è troppo? E perché il glucosio alto è così dannoso per voi? Ecco come i livelli di glucosio influiscono sulla salute.
Quali sono i livelli normali di zucchero nel sangue?
Sono inferiori a 100 mg/dL dopo essere rimasti a digiuno per almeno 8 ore. E sono inferiori a 140 mg/dL 2 ore dopo aver mangiato.
Durante il giorno, i livelli tendono a essere minimi poco prima dei pasti. Per la maggior parte delle persone senza diabete, i livelli di zucchero nel sangue prima dei pasti si aggirano intorno ai 70-80 mg/dL. Per alcune persone, 60 è normale; per altre, 90.
Che cos'è un livello di zucchero basso? Anche questo varia molto. Il glucosio di molte persone non scende mai sotto i 60, anche in caso di digiuno prolungato. Quando si è a dieta o a digiuno, il fegato mantiene i livelli normali trasformando i grassi e i muscoli in zucchero. In alcuni casi i livelli possono scendere leggermente.
Diagnosi
I medici utilizzano questi test per scoprire se si è affetti da diabete:
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Test del glucosio plasmatico a digiuno.
Il medico esamina il livello di zucchero nel sangue dopo un digiuno di 8 ore ed è superiore a 126 mg/dL.
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Test di tolleranza al glucosio per via orale.
Dopo un digiuno di 8 ore, si assume una speciale bevanda zuccherata. Due ore dopo il livello di zuccheri è superiore a 200.
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Controllo casuale.
Il medico esamina la glicemia ed è superiore a 200, inoltre si fa più pipì, si ha sempre sete e si è aumentata o persa una quantità significativa di peso. A questo punto, per confermare la diagnosi, viene eseguito un test di glicemia a digiuno o un test di tolleranza orale al glucosio.
Qualsiasi livello di zucchero superiore alla norma non è salutare. I livelli superiori alla norma, ma che non raggiungono il diabete vero e proprio, sono chiamati prediabete.
Secondo l'American Diabetes Association, 86 milioni di persone negli Stati Uniti sono affette da questa condizione, che può portare al diabete se non si apportano le modifiche allo stile di vita sano consigliate dal medico. Aumenta anche il rischio di malattie cardiache, anche se non tanto quanto il diabete. È possibile evitare che il prediabete diventi diabete con la dieta e l'esercizio fisico.
Lo zucchero e il corpo
Perché i livelli elevati di zucchero nel sangue fanno male? Il glucosio è un carburante prezioso per tutte le cellule del corpo quando è presente a livelli normali. Ma può comportarsi come un veleno ad azione lenta.
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Livelli elevati di zucchero erodono lentamente la capacità delle cellule del pancreas di produrre insulina. L'organo compensa in modo eccessivo e i livelli di insulina rimangono troppo alti. Con il tempo, il pancreas viene danneggiato in modo permanente.
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Livelli elevati di zucchero nel sangue possono causare cambiamenti che portano all'indurimento dei vasi sanguigni, ciò che i medici chiamano aterosclerosi.
Quasi tutte le parti del corpo possono essere danneggiate da un eccesso di zuccheri. I vasi sanguigni danneggiati causano problemi come:
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Malattia renale o insufficienza renale, che richiede la dialisi
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Ictus
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Attacchi di cuore
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Perdita della vista o cecità
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Sistema immunitario indebolito, con maggiore rischio di infezioni
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Disfunzione erettile
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Danni ai nervi, detti anche neuropatia, che causano formicolio, dolore o diminuzione della sensibilità nei piedi, nelle gambe e nelle mani
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Scarsa circolazione nelle gambe e nei piedi
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Lenta guarigione delle ferite e, in rari casi, possibilità di amputazioni
Per evitare molte di queste complicazioni, è necessario mantenere i livelli di zucchero nel sangue vicini alla norma. Gli obiettivi dell'American Diabetes Association per il controllo della glicemia nelle persone con diabete sono 70-130 mg/dL prima dei pasti e meno di 180 mg/dL dopo i pasti.
