In questo articolo
Di Lynette Swedberg, infermiera psichiatrica avanzata, raccontata a Keri Wiginton.
Mi piace inquadrare la questione in questo modo: Ognuno porta le proprie cose in una relazione. Forse si tratta di un problema medico o di un bagaglio emotivo della famiglia d'origine. Forse è la vostra personalità.
O forse avete un problema di salute mentale. Dico alle persone e ai loro cari di pensare al disturbo bipolare come a una di queste cose.
I sintomi del disturbo bipolare in una relazione possono essere una sfida. Ma il giusto trattamento può aiutarvi a creare legami duraturi.
Come può il disturbo bipolare influenzare le relazioni?
Problemi più gravi tendono a verificarsi nelle persone affette da disturbo bipolare I. Si tratta di una versione della malattia caratterizzata da periodi di mania, ovvero di umore ed energia elevati. Le persone affette da bipolare I possono avere o meno la depressione.
Esiste anche il disturbo bipolare II. Queste persone hanno maggiori probabilità di avere una forma più lieve di mania, chiamata ipomania. Rispetto al bipolare I, in questo gruppo la depressione tende a essere un po' più ostinata e difficile da gestire.
La mania può provocare gravi errori di giudizio. Le persone con disturbo bipolare tendono ad avere problemi di impulsività. Ciò significa che prendono decisioni rapide senza pensare alle conseguenze negative.
Le persone impulsive possono spendere molto denaro, abusare di farmaci o prendere altre decisioni rischiose. Possono finire in guai giudiziari. Un altro segno distintivo del disturbo bipolare è la promiscuità, che può chiaramente mettere a dura prova una relazione.
In che modo il trattamento del disturbo bipolare può aiutare la vostra relazione?
Non esiste una cura per il disturbo bipolare. Ma i farmaci possono contribuire a limitare i comportamenti impulsivi. Ma anche quando i sintomi sono ben controllati per un certo periodo, la vita accade. E i fattori di stress situazionali possono avere la meglio sui farmaci in alcuni casi.
Se si soffre di disturbo bipolare, è facile ripiegare sulle vecchie capacità di coping quando si è sopraffatti. Ma esistono trattamenti non farmacologici che vi aiuteranno a gestire il vostro modo di pensare, sentire e agire.
Un trattamento che può essere d'aiuto è la terapia comportamentale dialettica, o in breve DBT. Si tratta di un programma di formazione basato sulle competenze. Può insegnare l'efficacia interpersonale. Si tratta di abilità comunicative che aiutano a preservare le relazioni.
Per esempio, la DBT può insegnare a farsi valere e a convalidare l'altra persona. Si può anche imparare a chiedere ciò di cui si ha bisogno nella relazione in modo assertivo ma non aggressivo.
La DBT può anche intervenire sulla disregolazione emotiva. È il caso in cui non riuscite a controllare le vostre emozioni o il modo in cui rispondete agli altri. Questo tipo di reattività emotiva è comune nelle persone con disturbo bipolare.
Potreste accorgervi di essere molto arrabbiati per piccole cose, come ad esempio arrabbiarvi con il vostro partner se vi critica o vi parla dei vostri sintomi. La DBT può aiutarvi a capire quando questo accade e cosa fare.
Ad esempio, se vi sentite fuori controllo, potreste aver bisogno di una pausa dalla discussione. Può essere utile mettere un po' di tempo e di distanza tra voi e la situazione. Forse voi e il vostro partner potete concordare di sospendere il discorso mentre fate una passeggiata o trascorrete del tempo in uno spazio sicuro.
È utile anche avere una terza persona con cui parlare. Se la persona amata dice qualcosa che vi dà fastidio, magari chiamate un'altra persona e ditele: "Bob ha appena detto che sembro maniacale. Tu cosa ne pensi? Hai notato una differenza nel mio comportamento ultimamente?".
È possibile prepararsi a futuri episodi bipolari?
È difficile riconoscere o modificare un comportamento problematico sul momento. Suggerisco alle persone di creare un piano d'azione in anticipo. Ed è meglio farlo quando sentite che voi e le vostre relazioni siete in un buon momento.
Come si può fare? Cominciate a stilare un elenco di cose che segnalano una ricaduta.
Una volta che sapete a cosa fare attenzione, scrivetelo. Può essere utile mettere le cose nero su bianco. In questo modo la persona amata può tirare fuori un elenco di comportamenti e dire: "Guarda, vedo che stai facendo questo".
I sintomi sono diversi per ognuno. Ma alcuni esempi possono essere l'aumento dell'assunzione di alcolici, lo stare svegli tutta la notte o l'arrabbiarsi molto velocemente. O forse i segni rivelatori sono: parlare senza sosta, distrarsi facilmente o uscire per conoscere nuove persone.
Potreste prendere in considerazione una direttiva anticipata per la salute mentale. Si tratta di un documento legale. Include istruzioni sul tipo di trattamento che desiderate se il vostro comportamento inizia a cambiare. Si può fare con l'aiuto di un professionista della salute.
Penso che sia una buona idea avere un testamento biologico se in passato si è stati ricoverati per disturbo bipolare. Ma ho raccomandato alle persone di farlo nell'ambito delle loro relazioni.
Potete parlare dei vostri desideri con il vostro partner, un genitore, un fratello o un'altra persona fidata. Coinvolgete il vostro medico o terapeuta. Descrivete il modo in cui volete che le persone si comportino nei vostri confronti quando si tratta di problemi relazionali.
Dite: "Se mi vedete fare X, Y o Z, gradirei che comunicaste in questo modo".
Come posso sostenere meglio una persona con disturbo bipolare?
Il disturbo bipolare può essere particolarmente complicato e faticoso da gestire, soprattutto se la persona amata smette di dormire. E i limiti sono importanti. Ma se siete coinvolti in una relazione con una persona affetta da questo disturbo, considerate come i vostri problemi possano influire sulla relazione.
Tenete conto del ruolo che possono avere l'ansia, la depressione o i traumi del passato. Il disturbo bipolare della persona amata scatena i vostri sintomi e influenza il vostro comportamento? In tal caso, potreste avere un lavoro terapeutico da fare.
Le persone con disturbo bipolare devono assumersi la responsabilità delle proprie azioni e del proprio trattamento. Ma a volte mi capita di avere clienti con amici, familiari o partner che non capiscono bene cosa significhi vivere con una malattia mentale. In questi casi, suggerisco loro di portare la persona amata in terapia.
Utilizzerò una sessione per fare psicoeducazione. Ripasso le basi del disturbo bipolare. Dirò al partner o alla persona amata: Questo è ciò che si può vedere; questo è ciò che i farmaci possono indirizzare; questo è ciò che richiede una formazione più basata sulle competenze.
E di solito suggerisco alla persona con disturbo bipolare di firmare una liberatoria. Questa autorizza il partner a chiamarmi in caso di domande. Questo non significa che dirò alla persona amata tutto ciò di cui abbiamo parlato in seduta.
Potrebbe solo significare che gli date il permesso di chiamarmi per chiedermi: "È un sintomo?".
