Uno scheletro di 31.000 anni fa potrebbe essere il più antico amputato umano conosciuto

Di Ralph Ellis

9 settembre 2022 - Uno scheletro di 31.000 anni fa scoperto in una grotta del Borneo potrebbe essere la prima prova di un'amputazione chirurgica nell'uomo.

Lo scheletro trovato nel 2020 a Liang Tebo, una grotta calcarea nel Borneo indonesiano, mancava del piede sinistro e di parte della gamba sinistra, secondo uno studio pubblicato sulla rivista Nature.

L'osso della gamba aveva un taglio netto, a differenza di un osso che era stato schiacciato, il che ha portato i ricercatori a concludere che è stato rimosso "attraverso un'amputazione chirurgica deliberata nella posizione dei fusti distali della tibia e del perone", riporta Nature.

Non c'erano segni di infezione, il che esclude l'attacco di un animale e dimostra che la persona ha ricevuto cure comunitarie dopo il trattamento. L'intervento è avvenuto quando la persona era un bambino e ha vissuto da 6 a 9 anni in più come amputato.

Questa scoperta ha spinto gli scienziati a riconsiderare l'idea che le conoscenze mediche siano progredite quando le persone sono passate dalle società di foraggiamento a quelle agricole alla fine dell'era glaciale. Le popolazioni che vivevano nel Borneo 31.000 anni fa erano dei raccoglitori.

In precedenza, la prima prova conosciuta di amputazione era stata trovata in Francia nello scheletro di un contadino dell'età della pietra di 7.000 anni fa, il cui avambraccio sinistro era stato amputato sopra il gomito, secondo un comunicato stampa della Griffith University in Australia. (L'università ha collaborato al progetto con il Centro indonesiano di archeologia, lingua e storia).

"Il nuovo ritrovamento nel Borneo dimostra che gli esseri umani avevano già la capacità di amputare con successo arti malati o danneggiati molto prima che iniziassero a coltivare e a vivere in insediamenti permanenti", ha dichiarato Maxime Aubert, PhD, archeologo della Griffith University e co-leader del progetto.

La scoperta suggerisce che "almeno alcuni gruppi umani moderni dediti al foraggiamento nell'Asia tropicale avevano sviluppato conoscenze e competenze mediche sofisticate molto prima della transizione agricola del Neolitico", riporta Nature.

I ricercatori hanno determinato che lo scheletro aveva 31.000 anni confrontando i denti e i sedimenti di sepoltura con la datazione a radioisotopi. Nell'area di ritrovamento dello scheletro si trovano alcune delle prime opere d'arte rupestre umane conosciute.