Innovazioni nel controllo ormonale delle nascite

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La pillola anticoncezionale è la forma di controllo ormonale delle nascite più diffusa nella maggior parte dei Paesi. Ma ne esistono altri tipi, comprese alcune nuove forme, che consentono di avere più opzioni nella scelta del contraccettivo. Oltre alla pillola, è possibile utilizzare l'anello vaginale, il cerotto cutaneo, l'impianto, il dispositivo intrauterino (IUD) o l'iniezione anticoncezionale. L'anello vaginale e il cerotto cutaneo sono le forme più recenti di contraccezione ormonale.

Ciascuna di queste opzioni influisce sui livelli ormonali. La maggior parte di queste forme blocca l'ovulazione, cioè il momento in cui un ovulo maturo lascia le ovaie. Ciò impedisce una gravidanza.

Come sono cambiati gli anticoncezionali ormonali?

Le opzioni di controllo ormonale delle nascite hanno fatto molta strada. Gli esperti continuano a lavorare su diverse forme in modo che possano essere più sicure e causare meno effetti collaterali. Queste includono:

La pillola anticoncezionale. La FDA ha approvato la prima pillola anticoncezionale nel 1960. Conteneva 150 microgrammi di estrogeni artificiali, che gli esperti chiamarono mestranolo. Questa pillola tendeva a causare intensi effetti collaterali come nausea, vomito e dolore al seno.

Da allora, i ricercatori hanno lavorato per creare una versione migliore di anticoncezionale ormonale che non comportasse effetti collaterali così gravi. Le pillole anticoncezionali di oggi contengono di solito circa 20-30 microgrammi di estrogeni insieme a un altro ormone, il progestinico.

Ma le moderne pillole anticoncezionali possono comunque causare effetti collaterali indesiderati. Se si utilizzano anticoncezionali con estrogeni artificiali, si ha una maggiore probabilità di sviluppare coaguli di sangue dannosi rispetto a chi non li assume.

Nel 2021, la FDA ha approvato un'altra pillola anticoncezionale ormonale, chiamata Estelle. Questa versione contiene estetrolo, un estrogeno presente naturalmente nell'uomo, e il progestinico drospirenone. Durante gli studi clinici, gli esperti hanno riscontrato un'efficacia del 98% nella prevenzione della gravidanza. Si tratta di un risultato simile a quello di altre forme di pillola anticoncezionale.

Con Estelle, però, si possono avere meno effetti collaterali rispetto ad altre pillole anticoncezionali. Questo perché non contiene etinilestradiolo, l'estrogeno artificiale presente nella maggior parte delle pillole anticoncezionali. Estelle contiene invece l'E4, un estrogeno naturale prodotto durante la gravidanza che può essere sintetizzato da una fonte vegetale e agisce solo su alcuni tessuti dell'utero.

Nei primi studi, gli esperti hanno scoperto che gli ormoni contenuti in Estelle non agiscono sui recettori cellulari del tessuto mammario come fanno gli ormoni di altre pillole anticoncezionali. Ciò significa che il dolore e la tensione mammaria saranno minori. Le persone che assumono Estelle hanno anche dichiarato di non avere più spotting tra un ciclo e l'altro.

Alcune ricerche hanno dimostrato che questa pillola può addirittura avere un rischio minore di coagulazione del sangue rispetto ad altre pillole anticoncezionali, che aumentano il rischio.

L'FDA ha approvato anche versioni di pillole anticoncezionali che riducono il rischio di ovulazione. Se si ovula, è più probabile che si rimanga incinta. Le pillole anticoncezionali contengono solitamente 21 giorni di pillole ormonali e 7 giorni di pillole di zucchero senza ormoni. Ma queste diverse opzioni consentono di assumere 24 giorni di pillole ormonali e 4 giorni di pillole di zucchero, oppure 84 giorni di pillole ormonali e 7 giorni di pillole di zucchero.

Con queste opzioni, le perdite di sangue continueranno a essere normali, ma non saranno così lunghe o frequenti come quelle della pillola anticoncezionale tradizionale.

Anelli vaginali. Questa forma di controllo ormonale delle nascite non è una pillola. Si tratta invece di un anello che si inserisce e si toglie da soli. Gli esperti chiamano questo tipo di anticoncezionale metodo ad azione semi-lunga o media. Questo perché lo lascerete inserito per 3 settimane e lo toglierete per 1 settimana. Non dovrete preoccuparvi di una pillola quotidiana, ma non dovrete nemmeno impegnarvi in un inserto a lungo termine come uno IUD.

L'anello rilascia ormoni che la vagina assorbe rapidamente. Questo impedisce l'ovulazione. Può essere una scelta migliore se non si vuole prendere la pillola ma non si vuole nemmeno che il medico inserisca qualcosa nel proprio corpo.

NuvaRing, Annovera ed EluRyng sono versioni approvate negli Stati Uniti. Ma gli esperti continuano a studiare nuove opzioni di anelli vaginali.

Opzioni transdermiche (attraverso la pelle). Queste forme di controllo ormonale delle nascite includono cerotti, gel e spray cutanei.

Ortho Evra e Twirla sono cerotti anticoncezionali che rilasciano ormoni. Si possono usare questi cerotti per 3 settimane e poi toglierli per 1 settimana per il sanguinamento. Gli studi dimostrano che molte persone apprezzano il cerotto e lo trovano facile da usare.

Gli esperti continuano a studiare diverse opzioni di cerotto. Un cerotto in fase di studio ha bloccato l'ovulazione in tutte le persone che hanno partecipato allo studio. Un altro cerotto che gli esperti continuano a studiare utilizza solo il progestinico. Questo potrebbe essere utile per le persone che non possono assumere estrogeni o per quelle che allattano al seno.

I ricercatori continuano a studiare altre opzioni da applicare sulla pelle. Hanno studiato:

• Un gel che potrebbe essere in grado di bloccare efficacemente l'ovulazione

• Uno spray ad asciugatura rapida in grado di fornire ormoni per bloccare l'ovulazione

• Un gel che si può usare "a richiesta", particolarmente utile per chi ha solo rapporti occasionali e non ha bisogno di un controllo delle nascite costante.

IUD. Mirena, un tipo di IUD ormonale, è molto efficace. Può anche trattare il sanguinamento abbondante durante le mestruazioni.

Altre opzioni simili sono in fase di sperimentazione clinica. Queste opzioni ridurrebbero ulteriormente il sanguinamento. Finora queste opzioni sembrano funzionare per 3 anni e non hanno molti effetti collaterali.

Impianti. Implanon e Nexplanon sono impianti ormonali anticoncezionali approvati dalla FDA. Hanno un'efficacia del 99% circa per 3 anni.

Ci sono altre opzioni in fase di sviluppo che potrebbero essere migliori per le persone che allattano al seno. Gli esperti vogliono assicurarsi che il bambino che allatta non riceva ormoni da questo tipo di anticoncezionali. Ma gli studi hanno dimostrato che queste versioni potrebbero essere meno efficaci per le persone che non allattano al seno.

Iniettabili. Queste opzioni contengono solo progestinici. Le due opzioni più comuni negli Stati Uniti sono il noretisterone enantato (NET-EN) e il DMPA o Depo-Provera. Ma gli esperti hanno scoperto che il DMPA senza estrogeni potrebbe portare a una minore densità minerale ossea nelle giovani donne. Per questo motivo, gli esperti hanno suggerito di usare il DMPA solo in dosi minori e per soli 2 anni.

Uno studio ha messo a confronto DMPA e NET-EN e non ha rilevato alcuna differenza nella capacità di prevenire la gravidanza. Tuttavia, i ricercatori hanno notato che le persone che assumevano il DMPA erano più a rischio di perdita delle mestruazioni.

Gli esperti continuano a studiare iniezioni che durino più a lungo e che si possano usare da sole, senza l'aiuto di un professionista.