Le famiglie nere e il "discorso

Nick Battle ricorda chiaramente il suo primo incontro con "The Talk".

Era la metà degli anni Ottanta. Aveva 8 anni, era seduto sul sedile posteriore dell'auto dei genitori in Virginia con il fratello minore, quando notarono un veicolo di pattuglia dietro di loro. I fratelli erano eccitati, così si girarono a guardare. Battle è nero e i suoi genitori, che sono cresciuti nel Sud di Jim Crow negli anni '50 e '60, hanno avuto alcune istruzioni immediate.

"Non girarti. Guardate dritto davanti a voi", dissero a Battle e a suo fratello. Spiegarono che fissare la polizia poteva essere pericoloso quando si aveva la pelle nera. Se non avessero smesso di fissare, dissero i genitori di Battle, la polizia avrebbe potuto farli accostare e perquisire la loro auto. O peggio.

Non l'ha mai dimenticato.

Che cos'è il "discorso"?

"Il discorso" è un termine generico per indicare la conversazione che molti genitori neri hanno con i loro figli sulle questioni razziali, in particolare su come comportarsi con la polizia, dice Battle, oggi 45enne e professionista della salute mentale con un dottorato di ricerca in psicologia della consulenza.

A volte si tratta di una conversazione che continua per molti anni. Per esempio, quando Battle prese la patente negli anni '90, i suoi genitori ampliarono il discorso con qualcosa di più delle tipiche istruzioni su come parcheggiare in parallelo. Gli parlarono in dettaglio di cosa fare se fosse stato fermato dalla polizia:

Abbassa la musica, gli dissero, e meglio ancora sintonizzala su una stazione gospel in modo che non sembri minacciosa. Tenete il portafogli sul cruscotto, in modo da non doverlo infilare nella tasca dei pantaloni. Tenete il vano portaoggetti sgombro da tutto tranne che dal libretto di circolazione e dall'assicurazione, in modo da poterli raggiungere rapidamente. Se dovete armeggiare, la polizia potrebbe sospettare che si tratti di un'arma.

"I miei genitori ci accompagnavano durante la procedura, fino ad assicurarsi che l'avvocato che avevamo scelto fosse bianco", racconta.

"Questo ha influenzato il mio modo di vedere la polizia", dice. "Non li vedevo necessariamente come persone che mi avrebbero aiutato. Li vedevo come persone con cui dovevo assicurarmi di non dovermi confrontare".

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All'epoca, dice Battle, "The Talk" era tutto incentrato sulle "cose da fare e da non fare" con la polizia. Ma da allora si è evoluto in una conversazione più ampia su come stare al sicuro in un mondo con pregiudizi razziali.

E questo è un bene, dice lo psicologo Earl Turner, PhD, fondatore di Therapy For Black Kids. "Sappiamo meglio quali sono gli impatti psicologici del razzismo e dei pregiudizi", afferma. Può avere un impatto sull'autostima e portare a stress cronico, ansia e persino depressione".  

Ecco perché oggi, secondo Turner, i genitori usano il discorso per insegnare ai bambini l'orgoglio culturale e i problemi di salute mentale, oltre che i loro diritti in base alla legge. 

"Non si può parlare solo dell'impatto negativo della razza. Bisogna anche parlare ai bambini della loro identità e sottolineare gli aspetti positivi della loro cultura".

Le ricerche dimostrano che questo tipo di messaggi positivi sull'orgoglio culturale e sull'autonomia personale aiutano i bambini di colore a elaborare le questioni razziali in modo più sano.

Discorsi diversi per varie età

Secondo Turner, esistono modi adeguati all'età per tenere diverse versioni del discorso nel corso della vita del bambino.

Per esempio, i bambini di 3 o 4 anni possono avere conversazioni su come le persone sono diverse.

"Notano le differenze", dice Turner. "Si può parlare di persone con colori della pelle diversi, capelli diversi, origini razziali diverse".

I genitori possono portare i bambini delle scuole medie in musei dove possono conoscere la storia della segregazione e del movimento per i diritti civili, dice Turner. Quando i ragazzi diventano adolescenti, i genitori possono discutere di eventi di cronaca, come le sparatorie della polizia.

È anche importante imparare a canalizzare alcune delle turbolenze emotive che possono derivare dall'affrontare le questioni razziali. Dopo la morte di George Floyd, un nero disarmato ucciso da un agente di polizia di Minneapolis nel 2020, Turner ha incoraggiato i clienti a trovare modi sicuri e utili per gestire la loro rabbia. Un gruppo ha deciso di protestare insieme per incanalare le proprie emozioni. 

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"La rabbia, se non viene controllata, può portare alla depressione e a molti comportamenti a rischio", afferma Maya Nelson, una terapeuta di Orlando che guida anche un gruppo di madri nere preoccupate per i loro figli.

Il gruppo si riunisce una volta al mese. Le madri ne approfittano per parlare tra loro di come affrontare argomenti come il razzismo e le sparatorie nelle scuole con i loro figli.

Nelson ha riscontrato successo con la terapia narrativa, più comunemente usata per il disturbo da stress post-traumatico (PTSD). Secondo l'American Psychological Association, la terapia narrativa aiuta i pazienti a scomporre gli eventi traumatici e a "reinterpretarli e riscriverli" in una luce più utile.

Nelson chiede alle persone di scrivere le esperienze negative e poi di leggerle ad alta voce.

Questo aiuta le persone, in particolare gli adolescenti, a elaborare la rabbia. Invece di evitarla o di cercare di addolcire le cose, è meglio affrontare i sentimenti "brutti" di petto, dice Nelson.

Andare avanti

Il Talk è cambiato nel corso degli anni, ma non sono cambiati i temi trattati. Molti genitori neri continuano a temere i pregiudizi razziali e la violenza contro i loro figli. E le ricerche dimostrano che la violenza razziale contro una persona di colore nella comunità influisce sulla salute mentale e persino fisica dell'intera comunità.

Tuttavia, il fatto che la ricerca sia stata condotta è un segno di progresso, dice Battle. Sembra anche che ci sia una crescente apertura sul problema e una biblioteca in espansione di risorse per aiutare i genitori a navigare in questo territorio difficile.

Il sito web Resilience dell'American Psychological Association, ad esempio, è dedicato a "elevare i giovani attraverso una sana comunicazione sulla razza" e contiene numerose risorse per genitori, bambini e insegnanti.

Come terapeuta, Battle ora aiuta altri genitori a parlare con i propri figli. Le sue regole d'oro sono due: Comunicare il più spesso possibile e non menare il can per l'aia.

"Se si conversa regolarmente con i propri figli su tutto, allora si sarà in grado di parlare di qualsiasi cosa".

Quando arriva il momento, dice Battle, sia i figli che i genitori sono in una posizione migliore per iniziare il discorso.