L'apnea del sonno è collegata a un rischio più elevato di cancro, demenza e coaguli

Di Carolyn Crist

6 settembre 2022 - Le persone che soffrono di apnea ostruttiva del sonno potrebbero avere un rischio maggiore di cancro, demenza e pericolosi coaguli di sangue, secondo nuovi studi presentati lunedì al Congresso Internazionale 2022 della European Respiratory Society a Barcellona.

I pazienti affetti da apnea ostruttiva del sonno, o OSA, hanno una parte o tutte le vie aeree bloccate durante il sonno, il che interrompe la respirazione più volte per notte. Questo può portare a un forte russamento, rantoli e affaticamento diurno. Questo disturbo del sonno colpisce dal 7% al 13% delle persone, con un rischio maggiore tra chi è sovrappeso o obeso, ha il diabete, fuma o beve molto alcol.

"È già noto che i pazienti affetti da apnea ostruttiva del sonno hanno un rischio maggiore di cancro, ma non è stato chiarito se ciò sia dovuto all'OSA stessa o a fattori di rischio correlati per il cancro, come l'obesità, le malattie cardiometaboliche e i fattori legati allo stile di vita", ha dichiarato in un comunicato Andreas Palm, MD, ricercatore e consulente senior presso l'Università di Uppsala in Svezia, che ha presentato uno degli studi.

"I nostri risultati dimostrano che la privazione di ossigeno dovuta all'OSA è associata in modo indipendente al cancro".

Palm e colleghi hanno esaminato i dati di quasi 63.000 pazienti in Svezia, circa 5 anni prima che iniziassero il trattamento per l'apnea ostruttiva del sonno. Tra il 2010 e il 2018, i pazienti sono stati trattati con pressione positiva continua delle vie aeree, che mantiene aperte le vie aeree durante il sonno. I ricercatori hanno collegato queste informazioni con i dati del Registro nazionale svedese dei tumori e con i dati sociali ed economici di Statistics Sweden.

Il team di ricerca ha confrontato circa 2.000 pazienti con apnea notturna e diagnosi di cancro con un gruppo di controllo di 2.000 pazienti con apnea notturna ma senza cancro. È emerso che i pazienti affetti da cancro presentavano un'apnea notturna più grave e che i livelli di ossigeno erano più bassi nei pazienti affetti da cancro ai polmoni, cancro alla prostata e melanoma.

"I risultati di questo studio evidenziano la necessità di considerare l'apnea notturna non trattata come un fattore di rischio per il cancro e che i medici siano consapevoli della possibilità di cancro quando trattano i pazienti con OSA", hanno dichiarato i ricercatori. "Tuttavia, l'estensione dello screening per il cancro a tutti i pazienti con OSA non è giustificata o raccomandata dai risultati del nostro studio".

In un altro studio presentato alla conferenza, l'apnea ostruttiva del sonno è stata collegata anche a un maggiore declino delle capacità mentali, in particolare tra gli uomini e le persone di età pari o superiore a 74 anni.

I ricercatori svizzeri hanno studiato 350 persone di età pari o superiore a 65 anni, che hanno effettuato test del sonno tra il 2003 e il 2008 e si sono sottoposti a visite di controllo ogni 5 anni. Le valutazioni cognitive sono state effettuate durante il primo follow-up tra il 2009 e il 2013, nonché 5 anni dopo, e hanno testato le funzioni cerebrali, la velocità di elaborazione, la funzione esecutiva, la memoria verbale, il linguaggio e la percezione visiva delle relazioni spaziali tra gli oggetti.

Il team di ricerca ha scoperto che l'apnea ostruttiva del sonno era collegata a un maggiore declino delle funzioni cerebrali, della velocità di elaborazione, della funzione esecutiva e della memoria verbale. I bassi livelli di ossigeno durante il sonno hanno avuto gli effetti maggiori.

"Questo studio dimostra che la gravità dell'apnea notturna e la privazione di ossigeno durante la notte contribuiscono al declino cognitivo in età avanzata", ha dichiarato durante la presentazione Nicola Marchi, ricercatore del Centro di ricerca sul sonno dell'Università di Losanna, in Svizzera.

In un terzo studio condotto in Francia, i pazienti con grave apnea ostruttiva del sonno avevano maggiori probabilità di avere tromboembolismo venoso, ovvero pericolosi coaguli di sangue che si formano nella parte inferiore della gamba, della coscia o del bacino e che possono scatenare attacchi di cuore o ictus.

I ricercatori hanno studiato 7.355 pazienti seguiti per più di 6 anni, tra cui 104 che hanno avuto coaguli. Coloro che trascorrevano più del 6% del tempo di sonno con livelli di ossigeno inferiori al 90% avevano una probabilità 2 volte maggiore di contrarre coaguli di sangue, rispetto ai pazienti che non soffrivano di deprivazione di ossigeno.

"Questi tre studi mostrano associazioni preoccupanti tra l'apnea ostruttiva del sonno e malattie importanti che incidono sulla sopravvivenza e sulla qualità della vita", ha dichiarato Winfried Randerath, MD, capo del gruppo per i disturbi respiratori del sonno della European Respiratory Society e professore all'Università di Colonia in Germania.

"Le persone dovrebbero essere informate di questi legami e dovrebbero cercare di apportare modifiche allo stile di vita per ridurre il rischio di OSA, ad esempio mantenendo un peso sano", ha aggiunto. "Attendiamo con ansia ulteriori ricerche che possano aiutare a chiarire se l'OSA possa essere la causa di alcuni dei problemi di salute osservati in questi studi".