Il corpo luteo è un organo di breve durata ma vitale che compare in una delle ovaie durante ogni ciclo mestruale. Il suo compito è quello di produrre gli ormoni (progesterone e relaxina) che favoriscono la gravidanza e il parto. Se l'ovulo prodotto dall'ovaio viene fecondato, la produzione di progesterone del corpo luteo continua per diverse settimane. In assenza di fecondazione, il corpo luteo smette di funzionare in pochi giorni e appassisce. Il corpo luteo sarà presente centinaia di volte durante l'età riproduttiva. A volte il corpo luteo funziona in modo anomalo, causando sintomi fastidiosi o condizioni gravi.
Che cos'è il corpo luteo?
Il corpo luteo è un corpo che produce ormoni e che compare in una delle ovaie circa una volta al mese durante l'età fertile. Si tratta di un corpo giallo di dimensioni comprese tra i 2 e i 5 centimetri. Il corpo luteo è composto da due tipi di cellule: le cellule follicolari della granulosa e le cellule follicolari della teca.
Durante la prima parte del ciclo mestruale, nelle ovaie compaiono diversi follicoli, ognuno dei quali contiene un ovulo. Uno dei follicoli si ingrandisce e rilascia l'ovulo a metà del ciclo mestruale. Questo follicolo si trasforma poi nel corpo luteo. Le sue cellule convertono il colesterolo in progesterone. Questo ormone è essenziale per la gravidanza.
Dove si trova il corpo luteo?
Nell'addome sono presenti due ovaie, una per lato. Il corpo luteo si forma in una di esse dopo che il follicolo rilascia l'ovulo.
Funzione del corpo luteo
Il corpo luteo smette di funzionare se l'ovulo non viene fecondato. Senza il progesterone, l'utero perde il suo rivestimento, dando luogo alle mestruazioni.
Se l'ovulo viene fecondato, il corpo luteo svolge diverse funzioni cruciali per il mantenimento della gravidanza:
-
Prepara l'utero ad accogliere e nutrire il bambino producendo progesterone.
-
Sopprime il cervello e l'ipofisi per alterare la produzione ormonale
-
Produce l'ormone relaxina. Questo ammorbidisce le articolazioni del bacino, il che è necessario per il parto vaginale.
Il corpo luteo soddisfa queste esigenze per le prime 12 settimane di gravidanza. In seguito, la placenta si fa carico della produzione di progesterone e di altri ormoni. Il corpo luteo si riduce e smette di funzionare.
Il corpo luteo ha un ruolo nel controllo della pressione sanguigna durante la gravidanza. L'ormone relaxina è un potente vasodilatatore e previene gli aumenti di pressione. Se il corpo luteo non è presente, aumenta il rischio di preeclampsia, una condizione pericolosa di aumento della pressione sanguigna.
Progesterone del corpo luteo
Il progesterone è il prodotto principale del corpo luteo. Agisce sull'utero in diversi modi:
-
Il rivestimento dell'utero (l'endometrio) si modifica per consentire all'ovulo fecondato di insediarsi e crescere.
-
L'irrorazione sanguigna dell'utero aumenta per fornire ossigeno e sostanze nutritive al bambino in crescita.
-
L'utero stesso si ingrandisce.
Tutti questi cambiamenti hanno lo scopo di creare un luogo favorevole all'insediamento dell'ovulo fecondato e alla sua crescita in un bambino.
Il progesterone aiuta la gravidanza in molti modi. Stimola le ghiandole e modifica il modello delle proteine nelle cellule endometriali. Queste proteine favoriscono la crescita dell'embrione nelle prime fasi della gravidanza. Il progesterone calma anche la muscolatura dell'utero (il miometrio), proteggendo la gravidanza dall'estromissione precoce.
L'ipotalamo nel cervello e l'ipofisi producono e rilasciano l'ormone luteinizzante (LH) e l'ormone follicolo-stimolante (FSH). Questi ormoni regolano il ciclo mestruale e stimolano le ovaie a produrre estrogeni e a rilasciare un ovulo durante ogni ciclo mestruale. Il progesterone agisce sul cervello e sull'ipofisi per sopprimere la produzione e il rilascio di questi ormoni.
Condizioni che influenzano il corpo luteo
Difetto del corpo luteo. Si verifica quando questo organo non riesce a produrre progesterone. Senza questo ormone vitale in quantità sufficiente, il rivestimento dell'utero non si ispessisce e non può sostenere una gravidanza. Potrebbe essere difficile rimanere incinta e avere un bambino. Il difetto del corpo luteo è talvolta associato a obesità, malnutrizione, stress, eccessivo esercizio fisico o condizioni mediche come l'endometriosi e la sindrome dell'ovaio policistico (PCOS).
Difetto della fase luteale. A volte il corpo luteo produce progesterone, ma l'utero non risponde. Questo si chiama difetto della fase luteale ed è una causa comune dell'impossibilità di concepire. Se non riuscite ad avere un bambino nonostante i tentativi, dovete consultare il vostro medico.
Se il medico ritiene che il corpo luteo possa essere causa di infertilità, richiederà esami di laboratorio per misurare i livelli ormonali: progesterone, ormone follicolo-stimolante (FSH) e ormone luteinizzante (LH). Potrebbero anche ordinare un'ecografia per misurare il corpo luteo e lo spessore del rivestimento dell'utero.
Segni di anomalia del corpo luteo
Il corpo luteo dovrebbe smettere di funzionare e ridursi una volta terminata la sua funzione. Ma può continuare a crescere e riempirsi di liquido o sangue, formando una cisti. Tale cisti del corpo luteo è solitamente innocua e non provoca dolore. Può verificarsi con o senza gravidanza.
Talvolta, una cisti del corpo luteo provoca sintomi:
-
Dolore o pienezza nella parte inferiore dell'addome
-
Dolore durante l'emissione di urina o feci
-
Dolore su un lato del corpo
-
Dolore durante i rapporti sessuali (dispareunia)
-
Perdite vaginali macchiate di sangue quando non si hanno le mestruazioni
Le cisti del corpo luteo vengono spesso scoperte durante gli esami di gravidanza. Scompaiono da sole entro il secondo trimestre. Se non si è incinta, una cisti del corpo luteo può durare alcune settimane o mesi.
Una cisti del corpo luteo può continuare a produrre progesterone. Questo può durare fino a tre mesi, quando la cisti scompare. A volte queste cisti possono scoppiare, causando un'emorragia nella cavità addominale (emoperitoneo). Questo fenomeno è più probabile e più pericoloso nelle persone che assumono farmaci anticoagulanti. Se si pensa di avere una cisti scoppiata, è necessario rivolgersi immediatamente a un medico.
Trattamento del corpo luteo
Il medico tratterà una cisti del corpo luteo solo se necessario. La maggior parte delle cisti si riduce di dimensioni e scompare da sola. Se una cisti è abbastanza grande da creare problemi o è molto dolorosa, il medico può rimuoverla chirurgicamente.
La mancanza dell'ormone progesterone dal corpo luteo può impedire la gravidanza. Se il medico rileva questo problema, può prescrivere il clomifene citrato o la gonadotropina corionica umana (HCG) per stimolare il corpo luteo a produrre l'ormone. Un'altra opzione è quella di assumere il progesterone stesso.
Mantenere in salute il corpo luteo
Ad ogni ciclo mestruale se ne forma uno nuovo, quindi non è necessario fare nulla di particolare per la salute del corpo luteo. Una dieta equilibrata e nutriente, sonno e riposo sufficienti e assenza di stress giovano alla salute generale e alla salute riproduttiva.
