L'arteria brachiale è la principale arteria che fornisce sangue al braccio, all'avambraccio e alla mano. Fornisce ossigeno e sostanze nutritive ai tessuti dell'arto superiore. Due rami terminali dell'arteria brachiale, le arterie ulnare e radiale, riforniscono l'avambraccio e la mano.
La posizione dell'arteria brachiale è vicina alla pelle e viene spesso lesa. Tali lesioni, tuttavia, devono essere sempre evitate, perché il corretto funzionamento dell'arteria brachiale è fondamentale per la buona salute del braccio e della mano.
Che cos'è l'arteria brachiale?
Le arterie succlavie destra e sinistra derivano rispettivamente dall'aorta e dai tronchi brachiocefalici. Sono chiamate arterie ascellari e attraversano la regione della spalla. Una volta arrivati al braccio, gli stessi vasi sanguigni sono denominati arterie brachiali. Le arterie brachiali sono due, una per ciascun braccio.
I rami dell'aorta portano il sangue ossigenato a tutte le parti del corpo. Le arterie brachiali svolgono questa funzione per gli arti superiori.
L'anatomia dell'arteria brachiale la rende molto utile per varie procedure mediche. Il medico la usa più comunemente per misurare la pressione sanguigna. Fissano un bracciale al braccio e ascoltano il flusso sanguigno nell'arteria brachiale nella parte anteriore del gomito. A volte i medici sentono il polso localizzando l'arteria brachiale all'interno del braccio. Questa posizione è utile anche per sentire il polso di un bambino.
A volte il medico misura la pressione sanguigna nelle braccia e negli arti inferiori. L'indice caviglia-bracciale è la proporzione delle pressioni misurate in questi due siti. Aiuta a individuare le malattie delle arterie periferiche. Nei bambini può verificarsi una differenza tra la pressione sanguigna degli arti superiori e quella degli arti inferiori a causa di una malattia cardiaca congenita chiamata coartazione dell'aorta, e gli esami della pressione sanguigna possono aiutare a scoprire questa malattia.
L'arteria brachiale viene utilizzata anche per le procedure di radiologia interventistica. I medici inseriscono un catetere sottile e flessibile nell'arteria all'altezza del gomito e lo spingono nei grandi vasi vicino al cuore. In questo modo è possibile individuare e trattare condizioni come coaguli di sangue, ostruzioni e aneurismi nei vasi sanguigni principali, evitando talvolta un intervento chirurgico al cuore.
Posizione dell'arteria brachiale
L'arteria brachiale è la continuazione dell'arteria ascellare, che attraversa la parte superiore del torace e le ascelle. L'arteria brachiale scende lungo il braccio dalla spalla fino alla fossa cubitale, nella parte anteriore del gomito. Qui l'arteria brachiale termina dividendosi in due rami, le arterie ulnare e radiale.
L'arteria brachiale si trova all'interno della parte superiore del braccio. Quando raggiunge la parte inferiore del braccio, si avvicina al centro del gomito. Qui si ansa davanti all'articolazione del gomito, tra il tendine del muscolo bicipite sul lato esterno e il nervo mediano sul lato interno.
Cosa fa l'arteria brachiale?
L'arteria brachiale fornisce sangue alle ossa, ai muscoli, alle articolazioni e ad altri tessuti dell'arto superiore attraverso i suoi vari rami:
Arteria brachiale profonda. È il ramo più grande dell'arteria brachiale. Fornisce sangue alla parte posteriore del braccio, compresi i muscoli tricipiti, deltoidi e altri. Si divide poi nelle arterie collaterali media e radiale.
Arteria nutritiva dell'omero. Questa arteria fornisce sangue all'omero, cioè all'osso del braccio.
Arterie collaterali ulnari. Comprendono le arterie collaterali ulnari superiori e inferiori. Queste arterie forniscono sangue ai muscoli bicipite, brachiale e coracobrachiale. Si uniscono a una rete di arterie intorno all'articolazione del gomito.
Segni di disturbi dell'arteria brachiale
I disturbi dell'arteria brachiale riducono il flusso sanguigno all'arto superiore, riducendo l'apporto di ossigeno e di sostanze nutritive. Questo può causare sintomi persistenti come:
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crampi muscolari al braccio o all'avambraccio
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Gonfiore in un braccio
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Mani o dita rosse o bluastre
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Pelle pallida, rossa o bluastra sul braccio o sull'avambraccio
Se si nota uno di questi segni, è necessario rivolgersi al medico. I disturbi dell'arteria brachiale, come gli aneurismi, l'ostruzione da coaguli o l'aterosclerosi, o le malattie delle arterie periferiche possono causare questi sintomi e devono essere trattati rapidamente.
Quali condizioni colpiscono l'arteria brachiale?
Lesioni. L'arteria brachiale scorre vicino alla pelle e viene spesso danneggiata da lesioni. Questa arteria è spesso danneggiata da ferite da taglio, da lesioni al vetro di una finestra o da incidenti sul lavoro. Altre cause sono gli incidenti stradali e i colpi d'arma da fuoco. Il medico può decidere di ricorrere a un intervento chirurgico urgente per salvare il braccio e la mano.
Un altro disturbo è la sindrome compartimentale. Le lesioni al braccio provocano un rigonfiamento dei tessuti, comprimendo l'arteria brachiale e impedendo il flusso sanguigno. Se non vengono trattate rapidamente, le lesioni possono portare alla contrattura ischemica di Volkman, che si traduce in una mano ad artiglio causata dal danno muscolare ischemico. Questa complicazione può essere causata anche da una lesione diretta dell'arteria o dall'uso improprio di un gesso o di un laccio emostatico.
Malattia delle arterie periferiche. Questa patologia colpisce comunemente le arterie degli arti inferiori, ma può interessare anche l'arteria brachiale, riducendo il flusso sanguigno.
Coaguli di sangue. Raramente si formano nell'arteria brachiale. La maggior parte dei coaguli sono emboli: coaguli che si sono formati altrove ma che viaggiano nel flusso sanguigno. Gli emboli si fermano dove l'arteria si restringe e bloccano il flusso sanguigno. I coaguli di sangue nell'arteria brachiale hanno più spesso origine nel cuore o nell'aorta.
Aneurisma. È il risultato di una debolezza della parete dell'arteria brachiale. Il vaso si gonfia, formando un palloncino chiamato aneurisma. Gli aneurismi dell'arteria brachiale sono rari e il più delle volte sono causati da lesioni. Tuttavia, possono essere causati anche da patologie come l'aterosclerosi, la malattia di Kawasaki, l'endocardite infettiva o disturbi genetici.
L'aneurisma può essere notato per la prima volta come un rigonfiamento con pulsazioni. Di solito non è doloroso e il medico può eseguire un'ecografia per assicurarsi che il rigonfiamento non sia un sarcoma osseo o una malformazione arterovenosa, anch'essi pulsanti.
Se non trattati, gli aneurismi possono scoppiare e causare gravi emorragie e shock.
Complicazione di una procedura medica. L'arteria brachiale è un sito privilegiato di accesso al sistema vascolare. Molte procedure complesse possono essere eseguite inserendo cateteri in questa arteria e raggiungendo il cuore e i grandi vasi vicini. A volte, però, l'arteria brachiale viene ostruita da queste procedure. Si tratta di una condizione grave, che il medico tratterà con un intervento chirurgico o un'angioplastica con palloncino per rimuovere i coaguli di sangue e ripristinare il flusso sanguigno.
Come mantenere in salute l'arteria brachiale?
Le misure adottate per la salute del cuore e dei vasi in generale gioveranno all'arteria brachiale:
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Mantenere un peso sano.
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Ridurre il consumo di grassi saturi.
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Mangiate una dieta sana ed equilibrata.
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Evitare di fumare e limitare l'assunzione di alcolici.
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Misurare regolarmente la pressione arteriosa e adottare misure per tenerla sotto controllo.
