Le drusen del nervo ottico sono un problema oculare che può verificarsi a qualsiasi età. Può causare lievi problemi visivi, ma di solito è asintomatica. Nella maggior parte dei casi, non ci si accorge di essere affetti da questa patologia fino a quando non lo si scopre dal proprio oculista.
Le drusen del nervo ottico sono chiamate anche drusen del disco ottico.
Che cos'è la drusen del nervo ottico?
Le drusen del nervo ottico sono una rara patologia oculare che colpisce da 3 a 24 persone su 1.000 abitanti. Tuttavia, è difficile stimare con esattezza la frequenza di questa condizione, perché molte persone non sanno di averla.
Le drusen del nervo ottico sono bilaterali in oltre il 70% dei casi. Ciò significa che colpisce entrambi gli occhi. Tuttavia, la condizione può essere più grave in un occhio rispetto all'altro. In altri casi, è interessato solo un occhio.
Questa patologia colpisce in particolare il nervo ottico. Si tratta di una parte necessaria dell'occhio. Il suo compito principale è quello di trasmettere le informazioni visive dall'occhio al cervello. Funge da collegamento fisico tra questi due organi.
In caso di drusen del nervo ottico, il nervo ottico diventa più liscio. Ciò può influire su alcune parti della visione. Nel complesso, tuttavia, questo è considerato un problema oculare lieve e non costituisce un motivo di preoccupazione eccessiva.
Chi si ammala di drusen del nervo ottico?
Chiunque può essere colpito da drusen del nervo ottico a qualsiasi età. Anche i bambini possono essere diagnosticati, anche se raramente colpisce persone di età inferiore ai quattro anni.
I maschi hanno la stessa probabilità di sviluppare questa condizione rispetto alle femmine. Per ragioni sconosciute, tuttavia, questo problema è più comune nelle persone di razza caucasica che in quelle di altre razze.
Cause delle drusen del nervo ottico
Non si conosce la causa esatta delle drusen del nervo ottico. È possibile ereditare questa condizione dai familiari più stretti, ma si può anche essere i primi in famiglia a sviluppare questa condizione. I ricercatori stanno ancora cercando di capire la componente ereditaria.
Le drusen sono causate da proteine e altri detriti che si calcificano e si raccolgono sul nervo ottico. Ciò provoca il caratteristico aspetto irregolare. I frammenti calcificati si accumulano nel tempo e possono causare lievi problemi di vista.
Come viene diagnosticata la drusen del nervo ottico?
Il modo più comune per diagnosticare la drusen del nervo ottico è durante una visita oculistica di routine. L'oculista può talvolta notare l'aspetto irregolare del nervo ottico quando dilata l'occhio.
I test visivi possono aiutare a diagnosticare definitivamente il problema. Tuttavia, alcuni casi di drusen del nervo ottico si trovano sulla superficie del nervo, mentre altri sono interrati. Quelle interrate sono più difficili da vedere.
La parte più importante del processo diagnostico consiste nel distinguere tra i casi di drusen del nervo ottico e l'effettivo rigonfiamento del nervo ottico, chiamato edema. L'edema potrebbe indicare una condizione molto più grave che comporta un rigonfiamento del cervello.
Le tecniche di imaging possono aiutare l'oculista a distinguere queste due condizioni. Uno studio ha rilevato che la tomografia a coerenza ottica (OCT) con imaging di profondità potenziato è la tecnica più efficace per rilevare le drusen sepolte. È stata in grado di rilevare la condizione nel 100% dei casi, una percentuale di successo molto più alta rispetto agli ultrasuoni.
L'OCT fotografa l'occhio per costruire un modello tridimensionale, mentre gli ultrasuoni si basano sulle onde sonore per visualizzare le strutture interne dell'occhio.
Quali sono i sintomi delle drusen del nervo ottico?
È probabile che non si noti alcun sintomo delle drusen del nervo ottico. Tuttavia, i sintomi possono peggiorare con l'accumularsi delle sostanze calcificate nel corso della vita.
Il sintomo più comune è una lieve perdita della visione periferica. Si tratta del tipo di visione che si utilizza ai margini del campo visivo. Molte persone inizialmente non notano questo deterioramento. Il medico oculista, tuttavia, può controllare il campo visivo totale con un test speciale per verificare se si è ciechi in qualche area.
L'area in cui si è persa la visione periferica può crescere nel tempo, ma di solito non diventa mai abbastanza grave da interferire con le attività quotidiane. Fino al 25% delle persone con drusen del nervo ottico presenta difetti, come punti ciechi, nella visione periferica.
Un altro 10% delle persone affette da questa patologia presenta problemi visivi transitori. Si tratta di inconvenienti che non interessano ampie porzioni della vista e non sono permanenti.
La conseguenza più pericolosa delle drusen del nervo ottico è che aumenta il rischio di una condizione pericolosa chiamata neovascolarizzazione coroideale. Questa condizione si verifica quando si formano nuove cellule sanguigne in prossimità del nervo ottico.
A volte queste cellule sanguigne non si muovono normalmente. Al contrario, spesso iniziano a fuoriuscire nell'occhio. Se non trattate, le perdite di sangue possono compromettere la visione centrale. Ciò può causare rapidamente gravi forme di cecità.
Quali sono i trattamenti per le drusen del nervo ottico?
Attualmente non esiste un trattamento accettato per le drusen del nervo ottico. In passato i medici hanno provato alcuni trattamenti, ma non sembrano essere molto efficaci o validi. In effetti, gli interventi chirurgici per rimuovere le drusen potrebbero essere peggiori per gli occhi rispetto all'inattività.
Tuttavia, se si sviluppa una neovascolarizzazione coroideale, è necessaria una forma di trattamento. In questo caso, l'oculista può consigliare un trattamento laser per fondere i vasi sanguigni irregolari e arrestare l'emorragia.
In alternativa, il medico potrebbe consigliare nuovi farmaci iniettabili per trattare le perdite. Questi farmaci vengono iniettati direttamente nell'occhio.
Qual è la prognosi delle drusen del nervo ottico?
Le persone con drusen del nervo ottico di solito hanno una buona visione generale nonostante alcuni problemi minori. È comunque importante sottoporsi a visite oculistiche regolari. In questo modo, l'oculista può verificare l'evoluzione della condizione. Può anche individuare eventuali complicazioni secondarie non appena si manifestano. Questo potrebbe essere fondamentale per salvare la vista nel lungo periodo.
Quando rivolgersi a un oculista?
Rivolgersi sempre all'oculista il prima possibile se si notano nuovi sintomi o se si ritiene che la perdita della visione periferica stia peggiorando.
Una volta diagnosticata la presenza di drusen del nervo ottico, è bene parlarne anche con i familiari più stretti. Poiché questa condizione è talvolta ereditaria, è possibile che anche loro ne siano affetti. I parenti più stretti dovrebbero informare il proprio oculista della diagnosi e sottoporsi a un controllo oculistico in occasione della prossima visita.
