Il tronco encefalico è la parte simile a un tronco alla base del cervello. Collega il resto del cervello al midollo spinale. Questo tessuto è necessario per svolgere la maggior parte delle funzioni corporee. Infatti, dieci dei dodici nervi che hanno origine dal cervello sono contenuti nel tronco encefalico. Questi nervi permettono a diverse parti del corpo di:
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Muoversi
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Raccogliere informazioni dai sensi
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Controllare le funzioni inconsce, come la respirazione e il battito cardiaco
Che cos'è il tronco encefalico?
Una funzione chiave del tronco encefalico è quella di trasmettere i messaggi dal cervello al corpo e viceversa. Questo regola un gran numero di processi consci e inconsci. I nervi che passano attraverso il tronco encefalico continuano fino al midollo spinale o si estendono attraverso la testa per controllare le funzioni facciali.
Le tre parti principali del tronco encefalico sono:
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Mesencefalo
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Pons
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Medula oblongata
Il peduncolo è composto da materia bianca e grigia. La materia grigia contiene i corpi delle cellule nervose. La materia bianca contiene gli assoni dei nervi che collegano diverse strutture corporee. Alcuni inviano informazioni dal cervello a diverse parti del corpo e altri riportano input dai sensi. Queste funzioni consentono al cervello di prendere decisioni appropriate.
Fatti interessanti sul tronco encefalico:
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Questa struttura è la parte più antica del cervello. Tutti i vertebrati - le specie dotate di aculei - hanno un tronco encefalico molto simile al nostro.
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Quando si parla di "morte cerebrale", di solito ci si riferisce all'attività del tronco encefalico. Questa condizione è nota anche come morte del tronco encefalico. Le persone affette da questa condizione hanno bisogno di un supporto vitale per rimanere in vita.
Cosa fa il tronco encefalico?
Il tronco encefalico controlla un gran numero di processi in tutto il corpo. Alcuni dei nervi contenuti al suo interno producono neurotrasmettitori, utilizzati per trasmettere chimicamente le informazioni. Questi nervi possono aiutare a:
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L'equilibrio
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Riflessi
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Battito cardiaco
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Respirazione
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Movimenti del viso
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Sensazioni facciali
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Deglutizione
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Udito
Il tronco encefalico è però solo una parte del cervello complessivo, che fa parte del sistema nervoso centrale (SNC). Questo sistema controlla quasi tutte le azioni su larga scala che avvengono nel corpo e aiuta a coordinare queste attività. Naturalmente, molte delle informazioni che viaggiano attraverso il sistema nervoso centrale devono passare attraverso il tronco encefalico.
L'anatomia del tronco encefalico contiene fibre nervose uniche che interagiscono con le diverse parti del corpo e le supportano. Ogni parte del tronco encefalico contiene nervi cranici unici.
Il mesencefalo. Questa parte del tronco encefalico ha un ruolo nelle vie della ricompensa e nella soppressione del dolore. Aiuta anche a coordinare i movimenti degli occhi. Contiene il terzo e il quarto nervo cranico. Sono noti rispettivamente come nervi oculomotori e trocleari. Entrambi controllano le funzioni motorie.
Il pons. Alcuni neuroni di questa regione producono il neurotrasmettitore noradrenalina. I nuclei motori di questa porzione aiutano a controllare i movimenti e la respirazione. In particolare, il pons contiene il quinto, sesto, settimo e ottavo nervo cranico. Si tratta rispettivamente dei nervi trigemino, abducente, facciale e vestibolococleare. Contengono alcune fibre motorie e sensoriali che controllano i movimenti degli occhi e le espressioni facciali.
Il midollo allungato. Questa porzione contiene soprattutto fibre motorie che aiutano i movimenti di varie parti del corpo, come la lingua. Il midollo allungato contiene il nono, il decimo, l'undicesimo e il dodicesimo nervo cranico. Si tratta rispettivamente dei nervi glossofaringeo, vago, accessorio e ipoglosso.
Dove si trova il tronco encefalico?
Il tronco encefalico si trova alla base del cervello, appena sopra il midollo spinale. Il mesencefalo è la parte più alta del tronco encefalico. La parte superiore è collegata al diencefalo e quella inferiore al pons. La parte posteriore è collegata al cervelletto.
Il pons è la parte centrale del tronco encefalico. Si collega al mesencefalo nella parte superiore e al midollo allungato nella parte inferiore.
Il midollo allungato collega il pons al midollo spinale. I neuroni contenuti nel midollo allungato si estendono a gran parte del corpo, compresi molti organi interni.
Segni che qualcosa potrebbe essere sbagliato nel tronco encefalico
Poiché il tronco encefalico collega gran parte del corpo al cervello, i problemi di questo tessuto possono creare problemi diffusi. I sintomi possono riguardare solo una parte del corpo o essere più diffusi. I sintomi possono anche variare notevolmente a seconda del problema di base.
I sintomi generali di un danno al tronco encefalico comprendono:
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Difficoltà di equilibrio
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Vertigini
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Nausea e vomito
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Insonnia
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Difficoltà di deglutizione
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Linguaggio confuso o altri segni di ictus
Quali condizioni colpiscono il tronco encefalico?
Molte condizioni diverse possono influire sulla salute del tronco encefalico. Alcuni problemi gravi includono:
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Ictus. Sono causati da un'interruzione del flusso di sangue al cervello. A seconda della gravità e del tipo, i sintomi possono essere molto diffusi e danneggiare diverse funzioni corporee.
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Coaguli di sangue. Si formano quando il sangue si addensa in punti in cui non dovrebbe. Possono potenzialmente interrompere il flusso sanguigno in alcune vene e arterie. Ciò può impedire al sangue e all'ossigeno fresco di raggiungere il tronco encefalico.
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Tumori. Sono masse di cellule anomale nel cervello. Le masse nel tronco encefalico vengono talvolta rimosse con un intervento chirurgico. Questi interventi, tuttavia, comportano dei rischi.
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Lesioni cerebrali traumatiche. Si tratta di lesioni improvvise, normalmente causate da colpi violenti o altre ferite alla testa. Quelle alla nuca hanno maggiori probabilità di danneggiare il tronco encefalico.
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Attacchi di cuore. Sono causati da blocchi improvvisi che impediscono al sangue ricco di ossigeno di raggiungere il cuore. Questo può ostacolare il flusso di sangue al cervello.
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Encefalite. Si tratta di un rigonfiamento del cervello. Può inibire alcune funzioni corporee a seconda dell'estensione e della localizzazione del gonfiore.
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Processi demielinizzanti. Si tratta di malattie che danneggiano o rimuovono la guaina mielinica dei neuroni. Ciò può impedire alle informazioni di viaggiare attraverso i nervi e causare problemi di movimento, di linguaggio e di molte altre funzioni corporee. La sclerosi multipla (SM) è un esempio di patologia demielinizzante.
Come mantenere in salute il tronco encefalico?
Per essere una persona cosciente e pienamente funzionante è necessario che il tronco encefalico sia sano. Fortunatamente, le azioni che si compiono per sostenere la salute generale del cervello possono sostenere anche il tronco encefalico. Nella maggior parte dei casi si tratta di prendere decisioni positive sullo stile di vita, tra cui:
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Mangiare una dieta equilibrata ricca di frutta, verdura e proteine magre.
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Fare regolarmente esercizio fisico
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Dormire bene ogni notte
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Bere solo con moderazione
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Evitare di fumare
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Lavorare su puzzle e attività che stimolano il cervello, come le parole crociate.
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Evitare o minimizzare lo stress
