Il cervello è direttamente collegato a varie parti della testa, del collo e del tronco da dodici paia di nervi: sono i nervi cranici. Essi svolgono un ruolo importante nel percepire, controllare i muscoli, regolare le ghiandole e altro ancora.
Cosa sono i nervi cranici?
Cosa sono i nervi cranici? Sono una dozzina di coppie di nervi sul retro del cervello che trasmettono segnali elettrici da e verso il tronco, il collo, il viso e il cervello. Grazie ai nervi cranici è possibile sperimentare i cinque sensi, fare diverse espressioni facciali, sbattere le palpebre, muovere la lingua e altro ancora. I nervi cranici sono un aspetto importante del sistema nervoso.
Il seguente elenco riporta i nomi di tutti e dodici i nervi cranici:
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Olfattivo: Associato all'olfatto. Le molecole odorose presenti nella cavità nasale attivano impulsi nervosi che passano attraverso il nervo olfattivo.
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Ottico: Associato alla visione. La retina riceve le informazioni visive e le trasmette ai nervi ottici. Il nervo ottico di ciascun occhio trasmette i segnali alle estremità opposte del cervello.
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Oculomotore: Associato alla visione. Consente la funzione motoria di molti dei muscoli che circondano gli occhi mentre questi si muovono e mettono a fuoco. Il nervo oculomotore controlla anche la dilatazione e la costrizione delle pupille in risposta alla luce.
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Trocleare: associato al movimento muscolare. Il nervo trocleare aziona i muscoli obliqui superiori, che eseguono molti movimenti oculari (verso l'interno, l'esterno e il basso).
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Trigemino: Associato alla raccolta di informazioni. Il nervo trigemino è composto da tre divisioni (oftalmica, mascellare e mandibolare) che condividono con il cervello le informazioni provenienti da varie parti della testa.
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Abducente: Associato al movimento muscolare. Il nervo abducente controlla un altro muscolo dell'occhio (muscolo retto laterale) che permette di compiere movimenti oculari verso l'esterno, come guardare da una parte o dall'altra.
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Facciale: Associato al movimento muscolare e alla raccolta di informazioni. Il nervo facciale riceve informazioni dalle papille gustative, aiuta a fare espressioni facciali e alimenta le ghiandole che producono saliva e lacrime.
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Vestibulococleare: associato all'udito. Il nervo vestibolococleare è composto da due divisioni (cocleare e vestibolare) che raccolgono informazioni sull'equilibrio e sull'orientamento della testa, rilevano le vibrazioni dei suoni e ricevono i segnali uditivi.
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Glossofaringeo: Associato al movimento muscolare e alla raccolta di informazioni. Il nervo glossofaringeo condivide le informazioni provenienti dall'orecchio esterno e medio, dall'area posteriore della lingua e dai seni paranasali nella parte posteriore della gola.
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Vago: Associato al movimento muscolare e alla raccolta di informazioni. Il nervo vago svolge numerose funzioni, tra cui la trasmissione di informazioni sulle parti della gola, sugli organi del torace e del tronco e sui sapori della lingua.
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Accessorio: Associato al movimento muscolare. Noto anche come nervo accessorio spinale, permette di muovere le spalle, il collo e la testa, oltre ai muscoli che aiutano a deglutire.
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Ipoglosso: Associato al movimento dei muscoli. Il nervo ipoglosso permette di muovere la lingua.
Vi state chiedendo come ricordare i nervi cranici? Potete provare con dispositivi mnemonici come:
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Ooh, ooh, ooh toccare e sentire un ottimo velluto. Un vero paradiso!
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Sulla cima del vecchio Olimpo, un finlandese e un tedesco guardavano il luppolo.
Cosa fanno i nervi cranici?
La funzione dei nervi cranici varia a seconda del tipo di nervo. In generale, questi nervi controllano le capacità motorie del viso e attivano le sensazioni (gusto, olfatto, udito, sensibilità, vista). Alcuni nervi svolgono solo una di queste funzioni, mentre altri le svolgono entrambe.
Dove si trovano i nervi cranici?
Dove si trovano i nervi cranici?
Due coppie di nervi cranici partono dal cervelletto, la parte più grande del cervello, che si trova direttamente sopra il tronco encefalico. Si tratta dei nervi olfattivi e ottici, che aiutano rispettivamente l'olfatto e la vista. Gli altri dieci nervi cranici hanno origine nel tronco encefalico, la parte che collega il midollo spinale al cervello.
Tenete presente che questi sono solo i luoghi di origine dei dodici nervi. A seconda delle dimensioni e dello scopo di ciascun nervo, essi possono raggiungere altre parti del corpo. Ad esempio, il nervo vago è il nervo cranico più lungo. Ha una funzione sia sensoriale che motoria e attraversa l'apparato digerente, il cuore, la gola, la lingua e altro ancora.
Segni di un possibile problema ai nervi cranici
I nervi cranici sono fondamentali per il funzionamento del collo, della testa e del viso. Qualsiasi danno a questi 12 nervi può avere un grande impatto sulla vostra vita quotidiana. La maggior parte di questi nervi si trova a livello della superficie del cranio, il che significa che sono molto suscettibili di lesioni perché sono coperti solo dal tessuto facciale e dai muscoli.
A seconda dei nervi danneggiati, i sintomi sono diversi. Un danno al nervo olfattivo influisce sull'olfatto, un danno al nervo facciale influisce sulla capacità di fare espressioni facciali e così via. I segni generali di un danno ai nervi sono
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Incapacità di sentire una parte del viso
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Sensazione di debolezza
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Dolore generale
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Sensazione di formicolio
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Visione anormale
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Muscoli paralizzati o deboli
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Difficoltà di equilibrio
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Difficoltà di deglutizione
Quali condizioni colpiscono i nervi cranici?
Diverse condizioni possono interessare i nervi cranici, tra cui:
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Nevralgia del trigemino
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Spasmo emifacciale
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Nevralgia glossofaringea
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Tumori
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Sclerosi laterale amiotrofica (SLA)
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Paralisi di Bell
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Oftalmoplegia internucleare
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Paralisi oculomotoria
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Ictus
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Lesione cerebrale traumatica
Come mantenere in salute i nervi cranici?
È possibile adottare misure preventive per mantenere in salute i nervi cranici, tra cui:
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Mantenere uno stile di vita generalmente sano
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Mangiare una dieta equilibrata
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Mantenere un peso sano
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Evitare di fumare
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Abbassare la pressione sanguigna
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Evitare situazioni che potrebbero causare lesioni alla testa.
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Adottare misure per prevenire il diabete
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Ridurre l'assunzione di alcol
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Fare esercizio fisico regolare
Quando rivolgersi a un operatore sanitario per problemi ai nervi cranici
Se si teme di avere una patologia che interessa i nervi cranici, è necessario rivolgersi al proprio medico curante. Probabilmente sarete indirizzati inizialmente a un neurologo e successivamente a un neurochirurgo. I neurologi sono specializzati nella gestione delle condizioni dei nervi cranici con la medicina, mentre i neurochirurghi subentrano se l'intervento medico fallisce per qualche motivo.
Se si manifesta uno dei seguenti sintomi, rivolgersi immediatamente a un medico:
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Sbavamenti involontari
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Sonnolenza su un lato del viso
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Paralisi o debolezza muscolare
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Parlare in modo stentato
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Perdita del senso della vista
