La corteccia cerebrale è lo strato più esterno del cervello. Ha un aspetto rugoso a causa dei solchi e delle pieghe che ne aumentano la superficie. Qui vediamo l'anatomia della corteccia cerebrale e le sue funzioni.
Dove si trova la corteccia cerebrale?
La corteccia cerebrale è lo strato più esterno della superficie del cervello, situato sopra il cervelletto. La corteccia cerebrale svolge le funzioni essenziali del cervello, come la memoria, il pensiero, l'apprendimento, il ragionamento, la risoluzione dei problemi, le emozioni, la coscienza e le funzioni sensoriali.
Che cos'è la corteccia cerebrale?
La corteccia cerebrale è composta da 14-16 miliardi di cellule nervose. In genere è spessa solo pochi millimetri, ma costituisce circa il 50% della massa cerebrale totale. Ha un aspetto rugoso che contiene profonde rientranze e sporgenze in rilievo.
Le parti profonde nelle pieghe sono chiamate solchi, mentre le porzioni rialzate sono chiamate gyri. La superficie irregolare della corteccia cerebrale contiene neuroni vitali per le funzioni cerebrali. L'impossibilità di svolgere le funzioni mentali superiori senza questo organo sottolinea l'importanza della corteccia cerebrale.
Alcune curiosità sulla corteccia cerebrale:
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Ha una superficie di circa 2.500 centimetri quadrati.
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Viene spesso chiamata materia grigia per il suo colore grigio, e più materia grigia si ha, più informazioni il cervello può elaborare.
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Più di due terzi della sua superficie è piegata.
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La superficie più ampia consente di ospitare un maggior numero di neuroni, migliorando così le funzioni cerebrali.
Anatomia della corteccia cerebrale
La corteccia cerebrale è divisa in due metà uguali, chiamate emisfero destro e sinistro. Un insieme di fibre nervose chiamato corpo calloso collega i due emisferi. Le due regioni inviano segnali e comunicano attraverso il corpo calloso. Ogni emisfero è ulteriormente suddiviso in quattro lobi in base alla loro posizione. La corteccia cerebrale controlla diverse funzioni vitali attraverso questi lobi.
Lobi frontali. Sono i lobi più grandi della corteccia cerebrale e si trovano nella parte anteriore del cervello, dietro la fronte.
Lobi occipitali. Si trovano nella parte posteriore della testa.
Lobi parietali. Si trovano tra i lobi frontali e occipitali, sopra i lobi temporali.
Lobi temporali. Sono i secondi lobi più grandi della corteccia cerebrale e si trovano tra i lobi frontali e occipitali, sotto i lobi parietali.
Cosa fa la corteccia cerebrale?
I diversi lobi si combinano per completare le varie funzioni della corteccia cerebrale, tutte fondamentali per controllare i sensi, il pensiero e altre funzioni del corpo.
Lobi frontali. Sono fondamentali per le capacità cognitive, come il processo decisionale e la risoluzione dei problemi. Altre funzioni, come il pensiero cosciente e l'attenzione a particolari compiti, sono attribuite a questi lobi. Questa regione della corteccia cerebrale controlla anche i modelli comportamentali, le emozioni e la capacità di parlare. Ad esempio, i lobi frontali entrano in gioco quando ci si trova in situazioni sociali per garantire un comportamento sociale appropriato. In essi si trova l'area di Broca, che gestisce le capacità linguistiche. I lobi frontali definiscono i tratti della personalità e l'intelligenza.
Altre aree importanti di questo lobo sono la corteccia prefrontale e la corteccia motoria. Mentre la corteccia motoria controlla i movimenti del corpo, la corteccia prefrontale è responsabile del processo decisionale e della gestione di altre parti del cervello.
Lobi occipitali. I lobi occipitali si trovano nella parte posteriore della testa e ricevono gli input dalla retina degli occhi. Questi input vengono poi convertiti in vari dati visivi, come il colore, il movimento e la posizione. I lobi occipitali riconoscono volti e oggetti e ne percepiscono la profondità e la distanza. Le ricerche sulle capacità di questa regione di comunicare con altre parti del cervello sono ancora in corso.
Lobi parietali. I lobi parietali svolgono la funzione fondamentale di combinare le informazioni sensoriali provenienti da tutte le parti del corpo per creare un'immagine del mondo circostante. Inoltre, aiutano a percepire il corpo e a comprendere il tatto, la temperatura e la pressione. I lobi parietali consentono di dare un senso all'ambiente circostante e di gestire di conseguenza i movimenti nello spazio tridimensionale. Ad esempio, aiutano a muoversi in casa o in città. Sono inoltre essenziali per percepire il dolore e le vibrazioni.
Lobi temporali. Questa regione è responsabile di funzioni integrali come le emozioni, la memoria e l'udito. Il lobo temporale sinistro aiuta a comprendere le lingue, a trattenere le informazioni parlate, a imparare e a inquadrare il discorso. Il lobo temporale destro, invece, aiuta a trattenere gli input non verbali, a identificare le informazioni e a riconoscere le espressioni facciali degli altri. I lobi temporali combinano gli input provenienti dall'ambiente e da altre parti del cervello. Inoltre, aiutano a convertire i suoni in immagini visive. Quando si ascolta una persona che parla, i lobi temporali si attivano per aiutarla a capire.
Danno alla corteccia cerebrale
I danni a qualsiasi regione della corteccia cerebrale sono in genere causati da tumori, malattie autoimmuni, emorragie cerebrali o ictus. I sintomi di un eventuale danno dipendono dalla regione colpita.
Lobo frontale. I sintomi includono problemi di memoria, difficoltà di attenzione, inadeguatezza emotiva, comportamento sociale scorretto, incapacità di comprendere ciò che gli altri dicono, problemi di linguaggio e perdita del controllo muscolare su un lato del corpo.
Lobo parietale. I sintomi includono l'incapacità di scrivere o di identificare gli oggetti toccandoli, problemi con la matematica, intorpidimento, perdita di sensibilità e mancanza di coordinazione occhio-mano.
Lobo temporale. I sintomi includono problemi di udito e di memoria, incapacità di identificare volti e oggetti e difficoltà di comprensione delle lingue. I danni al lobo temporale possono anche portare a patologie come il morbo di Alzheimer, crisi epilettiche e dislessia.
Lobo occipitale. I sintomi includono daltonismo, allucinazioni, incapacità di percepire più di un oggetto alla volta e cecità totale.
La corteccia cerebrale è materia grigia
La corteccia cerebrale contiene cellule nervose o neuroni. Le estremità di queste cellule sono chiamate dendriti, che trasportano segnali alle cellule vicine. Questi dendriti non hanno il tipico rivestimento di acidi grassi chiamato mielina, che conferisce loro un aspetto grigio. La materia bianca del cervello contiene invece fasci di nervi chiamati assoni. Le parti più lunghe di questi assoni sono rivestite di mielina, che conferisce loro un colore biancastro.
