Dal medico Archivi
Ogni giorno Anthony Esposito, un bambino di 8 mesi, può essere trovato a battere le mani, a ballare e a intonare i brani della sua collezione di videocassette. Il bambino di Staten Island, N.Y., sembra essere un grande fan della serie Baby Einstein, con titoli come Baby Mozart, Baby Shakespeare e Language Nursery che girano regolarmente nel videoregistratore della sua famiglia.
"Queste cassette hanno molti colori e forme che attirano la sua attenzione", dice la mamma di Anthony, Lejla. "È divertente, perché se mi metto davanti a lui per distrarlo, sposta la testa per guardare dietro di me e continuare a guardare lo spettacolo".
Dall'altra parte del Paese, ad Alameda, in California, Lauryn Nakamura, di 17 mesi, sembra essere ugualmente appassionata dei suoi prodotti Baby Einstein, dice sua madre Lilybell. La bambina non solo guarda il DVD Neighborhood Animals, ma risponde anche alle flashcard corrispondenti, identificando con entusiasmo le creature e i loro suoni, come si vede nello show.
La linea Baby Einstein di video, DVD, flash card, software, libri, CD e giocattoli educativi ha catturato l'attenzione di molte famiglie di bambini. Dopo due anni sotto l'etichetta Disney, il 27% dei bambini possiede almeno uno dei video del marchio, secondo una recente indagine della Henry J. Kaiser Family Foundation condotta su oltre 1.000 genitori.
Ma Baby Einstein non è l'unico prodotto che si è spostato nell'area ormai calda dei prodotti che sostengono di promuovere lo sviluppo intellettuale dei bambini. Se la navigazione tra le corsie dei negozi di giocattoli e i siti online dedicati ai bambini è indicativa, la quantità di prodotti educativi per bambini, soprattutto per i neonati e i bambini in età prescolare, è esplosa negli ultimi anni.
Solo questa settimana, i giocattoli più venduti su Amazon.com includono materiali didattici come il Tavolo didattico LeapStart, il Sorter Bake-A-Shape, il Tamburo didattico e il Baby Tad Hug and Learn.
Alcuni di questi prodotti potrebbero essere semplicemente delle varianti potenziate di vecchi gadget o basati sulle più recenti tecnologie. Tuttavia, gli aggeggi e i programmi elettronici ed educativi di oggi sono oggetto di grande attenzione da parte dei bambini e dei genitori.
L'indagine Kaiser ha rilevato che i bambini tra i 6 mesi e i 6 anni trascorrono in media due ore al giorno con gli schermi, soprattutto guardando la TV e i video. L'indagine è presumibilmente la prima a documentare l'uso dei media da parte dei bambini di età inferiore ai 2 anni.
"Esistevano prove aneddotiche della tendenza all'uso dei media da parte di bambini sempre più piccoli, ma non esisteva una documentazione nazionale in merito", afferma Vicky Rideout, vicepresidente della Kaiser Family Foundation. "Era importante farlo perché sappiamo quanto siano critici i primi anni di vita per lo sviluppo dei bambini".
Scheda informativa sui prodotti intelligenti per l'infanzia
Quanto sono validi questi prodotti educativi per neonati e bambini? Dipende dal mezzo, dicono gli esperti di sviluppo infantile, che danno voti contrastanti a qualsiasi cosa, dai blocchi alle videocassette ai computer portatili.
"I giocattoli non possono far male", afferma John Colombo, PhD, professore di psicologia presso l'Università del Kansas a Lawrence, Kan, sottolineando che i ricercatori hanno scoperto che la stimolazione generale è positiva per la crescita delle giovani menti. "L'ambiente migliore per un bambino prevede sia la stimolazione con i materiali - personalmente preferisco i libri - sia l'interazione personale con i genitori".
Molti, se non tutti, i professionisti della prima infanzia sostengono il coinvolgimento dei genitori, motivo per cui lo psichiatra Michael Brody, MD, ha problemi con video, DVD e computer.
"I genitori, poiché sono occupati, pensano di poter far guardare la TV ai loro figli o di farli sedere in grembo con il loro computer mentre lavorano", afferma Brody, presidente del comitato per la TV e i media dell'American Academy of Child and Adolescent Psychiatry, aggiungendo che solo perché qualcosa è etichettato come "educativo" non significa che lo sia.
I cosiddetti media educativi possono, in realtà, essere più dannosi, perché danno ai genitori un falso senso di rassicurazione sul fatto che i loro figli stiano imparando, dice Brody. Spiega che non ci sono prove scientifiche valide del valore dei prodotti intelligenti per bambini.
La sua protesta principale, tuttavia, riguarda i media elettronici, che potrebbero fornire troppi stimoli ai bambini e dare loro un vantaggio nel diventare dipendenti dalla TV.
Il punto fondamentale è che i bambini hanno bisogno di un contatto con il mondo reale e con gli esseri umani, afferma Brody, dando il via libera a bambole, blocchi, animali di peluche e camioncini. "Questi oggetti danno ai bambini una maggiore possibilità di sviluppare la loro immaginazione e le loro capacità motorie", afferma Brody. "Hanno bisogno di toccare, sperimentare e ascoltare".
L'interazione fisica è così preziosa per i bambini molto piccoli che tutto il resto, come i giochi strutturati, le flash card, i libri, le videocassette e i DVD, può ostacolare il loro pieno sviluppo, sostiene Stanley Greenspan, medico, autore di Building Healthy Minds e professore clinico di psichiatria e pediatria alla George Washington University Medical School di Washington.
Secondo Greenspan, i neonati e i bambini in età prescolare hanno bisogno dei seguenti tipi di interazione con chi si prende cura di loro per migliorare la loro crescita intellettuale ed emotiva:
-
Partecipare ad attività che esercitano più sensi contemporaneamente
. Un esempio potrebbe essere quello di un neonato che segue il volto della mamma e trova la sua voce.
-
Impegnarsi in attività che creano intimità e fiducia.
I bambini lo sperimentano quando giocano con la mamma e il papà.
-
Stabilire una comunicazione bidirezionale.
Questo potrebbe accadere nei seguenti scenari: Il bambino sorride e il papà ricambia il sorriso; il bambino emette un suono e la mamma ricambia il suono; il bambino prende qualcosa dalla testa della mamma, la mamma sorride, lo riprende e lo rimette sulla sua testa e il bambino lo prende di nuovo.
-
Agire come risolutore di problemi o scienziato insieme al caregiver.
Per esempio, un bambino potrebbe prendere per mano un genitore o un operatore di asilo nido, chiedendo di aiutarlo a cercare un nuovo giocattolo. Il piccolo vede un giocattolo sullo scaffale, chiede di portarlo giù e l'assistente lo prende in braccio per aiutarlo a prendere l'oggetto.
-
Creazione di mondi immaginari, soprattutto tra i 18 mesi e i 2 anni di età
. È un'occasione per i bambini di sviluppare la loro creatività. Per farlo, devono poter giocare "per finta", ad esempio andando in gita o a cena fuori con un genitore. Giocattoli come bambole, camion, case, action figure e casette favoriscono la creazione di ambienti di fantasia.
-
Partecipare ad attività che aiutano a promuovere il pensiero logico e basato sulla realtà.
Un bambino, ad esempio, chiede di uscire. L'assistente chiede il motivo e il bambino risponde: "Perché voglio giocare".
Secondo Greenspan, i giocattoli educativi e gli altri media dovrebbero essere utilizzati per migliorare queste esperienze fondamentali. Giochi strutturati, materiali informativi e altri prodotti "educativi" possono essere utilizzati come trampolini di lancio per l'interazione, ma affidarsi esclusivamente a essi potrebbe ostacolare uno sviluppo più ampio.
"I giochi e i giocattoli sono pubblicizzati come strumenti di sviluppo dell'intelligenza, ma in realtà la maggior parte di essi si limita a sviluppare abilità ristrette, come la memoria (memorizzare lettere o suoni) o alcuni tipi molto limitati di risoluzione dei problemi (qualcosa di meccanico e non il tipo di risoluzione dei problemi in senso lato che queste sei esperienze [sopra citate] promuovono", afferma Greenspan.
Il sito web di Baby Einstein afferma che i loro prodotti "espongono i vostri piccoli al mondo che li circonda attraverso l'uso di oggetti del mondo reale, musica, arte, linguaggio, scienza, poesia e natura. ... I nostri prodotti offrono a genitori e assistenti modi divertenti e stimolanti per interagire e arricchire la vita dei loro bambini".
Marketing per genitori e bambini
Lois Liebowitz ha ricevuto le videocassette Baby Einstein come regalo per sua figlia Melissa. Sebbene la bambina di 2 anni sembri apprezzare gli spettacoli, Liebowitz non è sicura del loro impatto sulla sua bambina.
Visti i suoi dubbi sul valore di questi supporti educativi, Liebowitz si chiede se avrebbe comprato le cassette da sola. "Probabilmente sarei stata spinta dal senso di colpa", confessa la residente di Manhattan, N.Y.. "C'è questa cosa di voler dare a tuo figlio ogni vantaggio, e siccome non sei sicuro che questo faccia davvero la differenza, allora è meglio farlo nel caso in cui faccia davvero la differenza".
La 45enne dirigente di marketing afferma che i suoi timori di essere una buona prima madre l'hanno resa particolarmente vulnerabile. "Da un punto di vista pubblicitario, sei quasi un bersaglio facile", dice.
Liebowitz non è certo l'unico genitore a sentirsi così. Il sentimento è così comune che, in una recensione dell'indagine Kaiser, un gruppo di difesa chiamato Stop the Commercial Exploitation of Children (SCEC) chiede di aiutare "i genitori a comprendere i danni associati al marketing per i bambini e per loro stessi".
L'editoriale spiega che i bambini che guardano la TV - anche i programmi della PBS - sono esposti a migliaia di messaggi commerciali e di marketing per cose che non vanno bene per loro, come cibo spazzatura, giocattoli e altri prodotti.
La Liebowitz, invece, limita il tempo a disposizione di Melissa per guardare la TV e i video a un massimo di 90 minuti al giorno e si assicura che la bambina di 2 anni abbia molto tempo da dedicare alla lettura, al gioco libero e alle gite in luoghi come lo zoo e il museo.
Genitorialità intelligente
L'Accademia Americana di Pediatria raccomanda di non passare più di due ore sullo schermo per i bambini di età superiore ai 2 anni e di non passarle affatto per i bambini più piccoli.
La regola di non utilizzare lo schermo potrebbe essere difficile da seguire per alcuni genitori, che potrebbero trovare il tempo di preparare la cena o telefonare mentre i bambini sono impegnati in giochi o spettacoli educativi.
Colombo sostiene che non c'è nulla di male se le mamme e i papà utilizzano alcuni prodotti innocui per tenere occupati i bambini per un breve periodo di tempo. "Anche i genitori hanno bisogno di una pausa", afferma, aggiungendo che chi si occupa dello sviluppo intellettuale dei propri figli probabilmente sta già facendo molte delle cose giuste. Ricorda ai genitori che non esiste un'equazione per produrre un bambino eccezionale.
Per quanto riguarda i bambini, di solito sono bravi a dire a chi li accudisce quando hanno bisogno di una pausa dai giocattoli evolutivi e da altri mezzi di comunicazione, afferma Leslie Cohen, PhD, professore di psicologia presso l'Università del Texas a Austin.
Spesso il bambino si agita, distoglie lo sguardo, si annoia o concentra l'attenzione su altre cose. In questo caso, è importante passare ad altre attività e non forzarlo a interessarsi.
"I bambini imparano naturalmente", dice Cohen. "Lasciate che siano loro a guidarvi".
