Se siete genitori o lavorate nel campo dell'assistenza all'infanzia, probabilmente sapete che i bambini sono piccole fabbriche di germi. Le malattie possono diffondersi a macchia d'olio in un asilo nido o in una scuola materna, indipendentemente dalle precauzioni che si pensa di aver preso.
Una categoria comune di malattie che i bambini piccoli sviluppano perché si diffondono così facilmente è quella dei virus parainfluenzali umani.
Cosa sono i virus parainfluenzali umani?
I virus parainfluenzali umani, o HPIV, sono una categoria di virus che causano infezioni respiratorie. Sono più comuni nei bambini. Esistono quattro tipi diversi di virus parainfluenzali umani: HPIV-1, HPIV-2, HPIV-3 e HPIV-4. Ognuno di essi può causare infezioni e malattie respiratorie.
Croup. Il croup è una patologia nota per la sua tosse abbaiante. La tosse e le difficoltà respiratorie sono causate da un rigonfiamento intorno alla scatola vocale, alla trachea e ai bronchi, dovuto a un'infezione delle vie aeree superiori. Il croup è causato dall'HPIV-1, mentre l'HPIV-2 si accompagna meno spesso al croup.
Infezioni delle vie respiratorie superiori. Le infezioni delle vie respiratorie superiori sono infezioni dei seni paranasali e della gola. Possono includere condizioni come il comune raffreddore, il mal di gola, l'infezione dei seni paranasali, l'epiglottite e la laringite.
L'epiglottite si riferisce all'infiammazione e al gonfiore dell'epiglottide, il sottile lembo che impedisce a cibo e bevande di scendere lungo la trachea. La laringite è l'infiammazione della scatola vocale, o laringe.
Infezione delle basse vie respiratorie. Le infezioni delle basse vie respiratorie si verificano nel tratto respiratorio inferiore, compresi i polmoni. Le infezioni respiratorie inferiori più comuni sono l'influenza, la bronchiolite e la polmonite. La bronchiolite è un'infezione dei bronchioli, i piccoli passaggi attraverso i quali l'aria entra e esce dai polmoni. La polmonite è un'infiammazione dei sacchi d'aria dei polmoni causata da un'infezione.
Le infezioni respiratorie possono essere causate da tutti i tipi di virus parainfluenzali umani. L'HPIV-1 è più spesso associato al croup, mentre l'HPIV-3 è più spesso associato a infezioni respiratorie inferiori come bronchiolite, polmonite e bronchite.
Come si diffondono i virus parainfluenzali?
I virus parainfluenzali umani sono molto contagiosi. Si trasmettono quando si entra in contatto con secrezioni infettive, come i liquidi del naso che cola e gli starnuti. Gli starnuti sono il modo più comune di trasmissione dei virus parainfluenzali.
La maggior parte dei bambini ha sviluppato un virus parainfluenzale entro il compimento del quinto anno di età. Alcune infezioni sono più comuni in determinati gruppi di età e/o generi:
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I bambini sono generalmente più colpiti da bronchiolite, croup e polmonite rispetto alle bambine.
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La bronchiolite è più comune in inverno e in primavera.
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La bronchiolite si manifesta più spesso tra i 2 e i 6 mesi di età.
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I bambini di età inferiore ai due anni hanno maggiori probabilità di sviluppare bronchiolite e polmonite.
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Il croup si manifesta più spesso in autunno e in inverno.
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I bambini di età compresa tra i tre mesi e i cinque anni si ammalano più frequentemente di croup, e i bambini di due anni sono i più colpiti.
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La polmonite è più comune in inverno e in primavera. La trasmissione della polmonite aumenta nelle aree affollate.
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Il 10-15% delle infezioni respiratorie nei bambini sfocia in polmonite.
I virus parainfluenzali umani possono rimanere infettivi nelle particelle trasportate dall'aria per oltre un'ora. Possono rimanere infettivi sulle superfici solide per diverse ore. Il contagio è maggiore durante le prime fasi di un'infezione da virus parainfluenzale umano.
Sintomi del virus della parainfluenza
I sintomi del virus parainfluenzale umano dipendono dal tipo di infezione e dalle condizioni che provoca. I sintomi comuni del virus della parainfluenza includono:
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Respirazione affannosa
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Tosse aspra o abbaiante
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Raucedine
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Farnetico
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Naso che cola
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Febbre
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Vomito
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Diarrea
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Perdita di appetito
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Arrossamento degli occhi
Alcune condizioni causate dai virus parainfluenzali umani possono presentare sintomi aggiuntivi. L'epiglottite può essere accompagnata da un forte mal di gola e difficoltà a deglutire. In caso di laringite, si può avere raucedine o perdita della voce. Le infezioni sinusali spesso includono congestione, affaticamento, mal di testa e gocciolamento postnasale, quando si sente il muco gocciolare nella parte posteriore della gola. Le infezioni delle basse vie respiratorie possono causare dolore al petto e senso di oppressione.
Diagnosi del virus parainfluenzale
Prima di diagnosticare il virus della parainfluenza umana, il medico inizierà a sottoporre il bambino a un esame fisico. In questo modo potrà osservare i sintomi del bambino. Questo, insieme alla conoscenza dei focolai locali di HPIV, lo avvicinerà probabilmente alla diagnosi del bambino.
Se il medico desidera una maggiore rassicurazione diagnostica o è preoccupato per eventuali problemi, può richiedere ulteriori test. Questi possono includere un:
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Tampone nasale
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Esame del sangue
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Radiografia del torace
Trattamento del virus della parainfluenza
La maggior parte dei virus parainfluenzali umani è lieve e può essere trattata a casa. Poiché le HPIV sono causate da virus e non da batteri, gli antibiotici non funzionano. In un caso tipico di virus parainfluenzale umano, il trattamento consiste nel ridurre la gravità dei sintomi fino alla scomparsa del virus.
I metodi più comuni per alleviare i sintomi includono:
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Assicurarsi che il paziente assuma molti liquidi
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Ibuprofene (Advil) o acetaminofene (Tylenol) per abbassare la febbre e ridurre il disagio
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Metodi per mantenere il bambino calmo in modo che il suo respiro sia meno affannoso
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Utilizzare un umidificatore a nebbia fredda per liberare le vie respiratorie.
A seconda dell'età del bambino e dei sintomi che presenta, il medico può consigliare farmaci contro la tosse o il raffreddore. Nei casi gravi di croup, il medico può prescrivere un corticosteroide. I corticosteroidi sono farmaci antinfiammatori. Poiché la tosse e le difficoltà respiratorie della croup sono causate da un rigonfiamento delle vie aeree superiori, la speranza è che i corticosteroidi possano ridurre questo rigonfiamento e di conseguenza ridurre la tosse e i problemi respiratori.
Quando preoccuparsi dei virus parainfluenzali
Sebbene la maggior parte dei casi sia lieve, ci sono alcune situazioni in cui è necessario portare il bambino in ospedale. Si tratta di situazioni in cui i sintomi del bambino non migliorano o in cui si sviluppano nuovi sintomi.
Se il bambino è affetto da croup, rivolgetevi subito a un medico se:
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Fanno fatica a respirare
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emettono un suono rumoroso e acuto durante l'inspirazione e l'espirazione
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Emette suoni acuti quando non è agitato
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Respirare a un ritmo più veloce del normale
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Iniziare a sbavare o a faticare a deglutire
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Sembrano ansiosi e agitati
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Sembrano svogliati o affaticati
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Sviluppare pelle blu o grigiastra intorno alla bocca, al naso e/o alle unghie
Se il bambino ha la polmonite, ci sono altri motivi comuni per il ricovero in ospedale:
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Il bambino ha meno di due mesi.
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Fanno fatica a respirare.
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I loro livelli di ossigeno sono bassi.
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Sono letargici.
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Sembrano disidratati.
Prevenzione dei virus parainfluenzali
Poiché la maggior parte dei bambini si ammala di HPIV prima dei cinque anni, può sembrare che prevenire i virus parainfluenzali sia impossibile. Anche se può essere difficile evitarlo, soprattutto se il bambino frequenta l'asilo o la scuola, ci sono alcune cose che potete fare per proteggerlo:
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Tenetelo lontano da altri bambini che presentano sintomi di parainfluenza.
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Praticare una buona igiene, compreso un regolare e accurato lavaggio delle mani.
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Non permettete a vostro figlio di condividere tazze o utensili con bambini malati.
Attualmente non esiste un vaccino per combattere i virus parainfluenzali umani. Tuttavia, sono in fase di sviluppo vaccini contro l'HPIV-1 e l'HPIV-3, quindi potrebbe esserci una speranza all'orizzonte.
