Con i PFAS nelle confezioni, quanto è sicuro il popcorn a microonde?
Di Dennis Thompson
Giornalista di HealthDay
MERCOLEDI' 31 AGOSTO 2022 (HealthDay News) -- Sgranocchiare manciate di popcorn al microonde potrebbe essere perfetto per una serata al cinema, ma il vostro spuntino potrebbe caricare il vostro corpo di "sostanze chimiche per sempre" potenzialmente dannose, avvertono gli esperti.
Molti sacchetti di popcorn per microonde sono rivestiti con PFAS (sostanze perfluoroalchiliche e polifluoroalchiliche) e le prove hanno dimostrato che queste sostanze chimiche si riversano nello snack durante la cottura.
Alcuni studi hanno riscontrato "alti livelli di questi composti nel sangue di persone che hanno mangiato regolarmente popcorn a microonde, quindi entrano nel flusso sanguigno", ha dichiarato il dottor David Heber, direttore fondatore del Centro per la Nutrizione Umana dell'UCLA.
I composti PFAS sono chiamati sostanze chimiche per sempre perché si decompongono molto lentamente, accumulandosi sia nell'ambiente che nel corpo umano.
Le sostanze chimiche si trovano comunemente nelle forniture di acqua potabile in tutti gli Stati Uniti e, secondo le stime del governo federale, possono essere trovate nel sangue del 97% dei residenti negli Stati Uniti.
"L'attenzione è stata rivolta all'acqua potabile, ma anche il cibo è una fonte importante di esposizione e gli studi hanno dimostrato che il consumo di popcorn al microonde e di fast food è correlato a livelli più elevati di PFAS nell'organismo", ha dichiarato David Andrews, scienziato senior dell'organizzazione no-profit Environmental Working Group.
Le sostanze chimiche PFAS sono state originariamente sviluppate negli anni '50 come parte del rivestimento antiaderente delle padelle, ha detto Heber.
Da allora sono stati aggiunti a molti prodotti di consumo, tra cui soluzioni per la pulizia, trucco impermeabile, schiuma antincendio e rivestimenti antimacchia per tappeti e tappezzeria.
I produttori di popcorn per microonde aggiungono PFAS al rivestimento dei sacchetti per evitare che l'olio che fa scoppiare il mais si impregni, ha detto Andrews.
I PFAS aiutano anche a non far bruciare il sacchetto, ha detto Heber.
"Sapete che a volte, se lasciate i popcorn dentro molto più a lungo, vi ritroverete con chicchi anneriti e bruciati?". Ha detto Heber. "Ebbene, questo è abbastanza caldo da bruciare anche la carta, quindi protegge la carta dall'innescare un incendio in cucina".
Ma durante il processo di scoppio, i PFAS si infiltrano nei popcorn, rendendo lo snack uno dei mezzi più noti per l'ingresso delle sostanze chimiche nel corpo umano, ha detto Andrews.
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"Questo è in realtà uno dei primi tipi di prodotti su cui la FDA ha effettuato test" per verificare la presenza di PFAS, circa 15 anni fa, ha detto Andrews.
Uno studio del 2019 ha rilevato che le persone che mangiavano regolarmente popcorn a microonde tendevano ad avere livelli significativamente più alti di PFAS nel sangue, sulla base di un decennio di dati sulle abitudini alimentari di oltre 10.500 persone raccolti dai Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie.
Secondo i risultati pubblicati sulla rivista Environmental Health Perspectives, le persone che mangiavano popcorn ogni giorno avevano livelli di PFAS fino al 63% più alti della media.
Cresce la preoccupazione per i potenziali effetti dei PFAS sulla salute umana. Ad esempio, i PFAS sembrano avere un impatto sul sistema immunitario, "riducendo così l'efficacia dei vaccini", ha detto Andrews.
Secondo la U.S. Agency for Toxic Substances and Disease Registry, alti livelli di PFAS nell'organismo sono stati collegati ad un aumento dei livelli di colesterolo, a piccole diminuzioni del peso alla nascita dei bambini, ad alterazioni degli enzimi epatici, alla preeclampsia nelle donne in gravidanza e ad un aumento del rischio di cancro ai reni o ai testicoli.
Secondo Andrews, è possibile produrre sacchetti di popcorn per microonde senza PFAS o altre sostanze chimiche di questo tipo.
Andrews ha indicato la Danimarca come esempio. Il più grande negozio di alimentari del Paese, Coop Denmark, ha annunciato nel 2015 che non avrebbe più venduto popcorn per microonde a causa dei PFAS presenti nelle confezioni.
Ma mesi dopo i popcorn per microonde sono tornati sugli scaffali dei negozi danesi, grazie a nuovi sacchetti realizzati con carta più resistente.
"Hanno semplicemente cambiato il modo in cui la carta è stata prodotta, per fornire una resistenza sufficiente a funzionare come sacchetto per popcorn per microonde senza additivi chimici", ha detto Andrews.
I test pubblici più recenti hanno rilevato la presenza di PFAS nella maggior parte o in tutte le marche di popcorn per microonde vendute negli Stati Uniti, ha dichiarato Andrews.
La Consumer Brands Association, un gruppo commerciale dell'industria alimentare, non ha risposto a una richiesta di commento.
Finché le aziende non annunceranno confezioni aggiornate, le persone preoccupate per i PFAS dovrebbero acquistare una macchina per la cottura ad aria calda o preparare i propri popcorn sul fornello, hanno dichiarato Heber e Andrews.
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"Basta una padella o una pentola con un po' d'olio sul fuoco", ha detto Andrews. "Io lo faccio sempre così. È un modo semplice per evitare la potenziale esposizione ai PFAS".
Ulteriori informazioni
I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie forniscono ulteriori informazioni sull'esposizione ai PFAS.
