Una causa di perdita improvvisa della vista viene definita in termini medici neuropatia ottica ischemica. Ne esistono due tipi. Una è causata dall'infiammazione delle arterie dell'occhio che confluiscono nel nervo ottico, mentre l'altra è causata da motivi diversi dall'ingrossamento delle arterie. Entrambi i tipi hanno diverse opzioni di trattamento, ma le opzioni possono dipendere dal danno al nervo e dalle cause sottostanti.
Che cos'è la neuropatia ottica ischemica?
I segnali trasportati al cervello dagli occhi arrivano attraverso il nervo ottico, dove vengono trasformati in immagini che il cervello può vedere. Se il sangue al nervo ottico diminuisce o non scorre affatto, il nervo non può ricevere il nutrimento e l'ossigeno di cui ha bisogno. A quel punto può smettere di funzionare e iniziare a morire.
Quando il nervo ottico degli occhi non riceve la giusta quantità di sangue, si parla di neuropatia ottica ischemica. In questa condizione, si può verificare un'improvvisa perdita della vista in uno degli occhi o forse in entrambi.
La neuropatia ottica ischemica può colpire sia la visione centrale o dettagliata sia la visione laterale periferica. Un nervo ottico danneggiato non può essere riparato, quindi di solito la perdita della vista causata dalla neuropatia ottica ischemica è permanente. Chi ha il nervo ottico gravemente danneggiato, tuttavia, può ancora vedere a livello periferico.
Cause della neuropatia ottica ischemica
Esistono due tipi di neuropatia ottica ischemica. La neuropatia ottica ischemica anteriore arteritica (A-AION) è causata dall'infiammazione delle arterie ed è molto pericolosa. L'A-AION può essere fatale, in quanto provoca prima un danno al nervo ottico che può causare la perdita permanente della vista.
La diagnosi è tre volte più frequente nelle donne rispetto agli uomini. Anche le persone di età superiore ai 55 anni sono più frequentemente colpite.
Un sintomo chiave legato alla visione è la perdita temporanea e indolore della vista o l'offuscamento. Questo può durare minuti o ore prima che la visione venga ripristinata. Si tratta di un segnale di allarme prima che la perdita diventi permanente. Gli effetti su uno o entrambi gli occhi dipendono dalla rapidità del trattamento.
La neuropatia ottica ischemica anteriore non arteritica (NA-AION) è la forma più frequente di neuropatia ottica ischemica. La maggior parte dei casi si verifica in persone di età superiore ai 50 anni. Uomini e donne hanno la stessa probabilità di ricevere la diagnosi. La NA-AION non è causata dall'infiammazione delle arterie. Piuttosto, è causata dall'aumento della pressione oculare, dal restringimento delle arterie e dalla conseguente pressione sanguigna che riduce il flusso sanguigno del nervo ottico. Questo può essere causato da diverse condizioni, come il diabete, il colesterolo alto, l'apnea notturna, l'ipertensione arteriosa o un tratto di cellule falciformi.
L'identificazione principale della NA-AION è l'offuscamento improvviso e indolore o la perdita della vista in un occhio al risveglio. Di solito è associata al normale calo della pressione sanguigna dell'organismo durante il sonno e a una condizione medica sottostante che provoca l'interruzione del flusso sanguigno del nervo ottico.
Sintomi della neuropatia ottica ischemica
Quando l'afflusso di sangue al nervo ottico diminuisce, si nota un oscuramento della vista per un po' di tempo prima che torni alla normalità. Questo comportamento è noto come attacco ischemico transitorio. Di solito precede l'insorgenza della neuropatia ottica ischemica.
In presenza di questo sintomo è necessario rivolgersi al più presto al proprio medico, sia esso il medico curante o l'oculista. Se si individua la causa e la si tratta rapidamente, si possono ridurre ulteriori danni alla vista.
Altri sintomi possono essere:
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frequenti dolori muscolari e mal di testa
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Dolore mentre ci si pettina
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Dolore quando si mangia
Diagnosi di neuropatia ottica ischemica
Di solito è un oculista a diagnosticare la neuropatia ottica ischemica. Esaminerà i segni della condizione attraverso un esame oculistico. Di solito somministra un collirio per dilatare le pupille. Il medico cercherà poi di individuare eventuali ingrossamenti dei vasi sanguigni o del nervo ottico nella parte posteriore dell'occhio.
Il medico può anche eseguire un esame del sangue per cercare i segni di una condizione nota come arterite a cellule giganti. Questa condizione è nota anche come infiammazione dei vasi sanguigni o arterite temporale.
Trattamento della neuropatia ottica ischemica
L'oculista può prescrivere una pillola di steroidi se la neuropatia ottica ischemica è causata da un'infiammazione delle arterie della testa. Gli steroidi possono impedire che la neuropatia ottica ischemica si sviluppi nell'altro occhio.
Il medico può anche diagnosticare e trattare altre condizioni mediche che potrebbero mettere a rischio di sviluppare la neuropatia ottica ischemica. Tra queste potrebbero esserci:
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diabete
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ipertensione arteriosa
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emicrania
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arterie ostruite
Purtroppo non esiste un trattamento medico per la perdita della vista dovuta alla neuropatia ottica ischemica. L'oculista può fornire trattamenti accomodativi, come ingranditori, o articoli e tecniche di tecnologia assistiva per aiutarvi a superare gli ostacoli con l'ipovisione. La maggior parte delle persone affette da neuropatia ottica ischemica, fortunatamente, presenta la condizione in un solo occhio.
Prognosi della neuropatia ottica ischemica
Di solito, in caso di diagnosi di A-AION rispetto a NA-AION, si perde una maggiore quantità di vista, ma ciò dipende dalla posizione e dal grado di lesione del nervo ottico. La luce e l'ombra possono rimanere difficili da distinguere e può verificarsi un certo daltonismo. I soggetti affetti da A-AION di solito sperimentano pochi miglioramenti, se non addirittura nessuno.
Circa il 40% delle persone affette da NA-AION vede alla fine un miglioramento della visione centrale. Circa il 25% dei pazienti con AION in un occhio lo svilupperà anche nell'altro, ma entro 3 anni. Una minima parte dei pazienti presenta numerose occorrenze di AION nello stesso occhio, con un peggioramento della visione nel tempo.
Scelte di vita sane possono portare alla prevenzione di malattie cardiache, ipertensione e diabete, tutti fattori che possono altrimenti portare alla neuropatia ottica ischemica. Anche smettere di fumare può ridurre il rischio.
In caso di diagnosi, il controllo continuo con il medico può aiutare a monitorare le condizioni del paziente. Se i sintomi si manifestano e iniziano a peggiorare, il medico può formulare raccomandazioni per aiutarvi a conservare il più possibile la vostra vista.
