Una nuova scienza può mostrare perché il suono può alleviare il dolore

Di Natalie Sabin

26 agosto 2022 - Ascoltate tutti: Se avete mai pensato che la vostra canzone preferita facesse sentire meglio tutto il vostro corpo, una nuova scienza suggerisce che non si trattava solo della vostra immaginazione.

Infatti, non è solo la musica ad avere un effetto analgesico, o di riduzione del dolore. I ricercatori hanno scoperto che molti tipi di suoni o rumori possono aiutare, se riprodotti al giusto volume.

Medici e ricercatori conoscono da tempo il legame tra il suono e il corpo. La musicoterapia è stata utilizzata per decenni per aiutare a gestire il dolore dopo un'operazione, durante il travaglio e il parto e durante il trattamento del cancro.

Ma il motivo per cui ciò avviene non è ben compreso. Alcune teorie suggeriscono che gli effetti analgesici del suono siano di natura psicologica, ovvero che calmino o distraggano la persona dal dolore.

Questa nuova ricerca suggerisce che c'è qualcosa di più profondo all'opera. Il lavoro, pubblicato su Science, potrebbe far luce sul funzionamento interno del cervello, rivelando i circuiti che operano dietro questo sollievo dal dolore.

Volete saperne di più?

Yuanyuan (Kevin) Liu, PhD, è ricercatore di biologia sensoriale e dolore presso il National Institute of Dental and Craniofacial Research e coautore dello studio.

"L'intensità relativa del suono potrebbe avere un ruolo nel ridurre il dolore", spiega Liu. "Un suono a bassa intensità è in grado di inattivare la via audio-somatosensoriale e quindi l'attivazione del talamo somatosensoriale". Ciò significa che un rumore riprodotto a basso volume sembra bloccare l'attività delle parti del cervello responsabili della segnalazione del dolore.

Nello studio, gli scienziati hanno iniettato nei topi una soluzione che provocava fastidio alla zampa. Hanno poi messo in funzione una serie di suoni a diverse intensità, dalla musica piacevole al rumore bianco, e hanno osservato eventuali cambiamenti nel comportamento dei roditori.

Secondo Liu, i suoni "hanno ridotto il ritiro riflessivo della zampa e l'avversione agli stimoli dolorosi - indicatori di analgesia per i roditori". In altre parole, i suoni sembravano contribuire a ridurre il dolore nei topi.

I ricercatori hanno scoperto che il volume ideale per alleviare il dolore era di soli 5 decibel al di sopra del rumore ambientale.

"Il suono a bassa intensità di 5 decibel è legato al suono di fondo", spiega Liu. "Non è un valore assoluto, ma piuttosto relativo". Quindi, ovunque ci si trovi, è meglio alzare il volume un po' più forte del rumore di fondo.

E, cosa che potrebbe essere una buona notizia per i fan dello sludge metal, i tipi di suono riprodotti non hanno fatto differenza. Anche quando i rumori sono stati regolati in modo da risultare "sgradevoli", la loro riproduzione al giusto volume ha comunque fornito un effetto antidolorifico.

Almeno stando ai risultati, non importa che siate appassionati di Mozart o dei Metallica. Entrambi possono funzionare, purché i brani siano suonati al giusto volume.

Il futuro del suono e della gestione del dolore

Liu avverte che quando si tratta di trascrivere la sinfonia di come il corpo e la mente rispondono al suono, siamo solo alle prime battute.

"È ancora lunga la strada per tradurre queste scoperte nei topi al contesto umano", afferma.

Non possiamo dire con certezza che i cervelli umani funzionino come quelli dei topi quando sono esposti al suono. Ma i risultati ottenuti nei topi possono offrire indizi su come potrebbe funzionare il nostro cervello e quindi fornirci un pezzo del puzzle per capire come il suono influenza la percezione del dolore.

"Speriamo che il nostro studio apra nuove direzioni per il campo dell'analgesia indotta dal suono", afferma Liu. Ma perché ciò accada è necessario fare molte altre ricerche".