Il cacao è stato coltivato per la prima volta nell'antico Sud America. Durante l'età delle esplorazioni, i conquistadores spagnoli lo introdussero in Europa. Negli anni Cinquanta del XIX secolo, le macchine a vapore permisero la produzione di massa di polvere di cacao. Oggi nel mondo si consumano oltre 4,5 milioni di tonnellate di cacao all'anno.
Il cacao in polvere si ottiene dalle fave di cacao, che provengono dalla pianta Theobroma cacao L. Le fave di cacao sono l'ingrediente principale del cioccolato, ma possono anche essere macinate in polvere di cacao. La polvere offre molti potenziali benefici per la salute.
Benefici per la salute
Il cacao in polvere offre numerosi benefici, soprattutto se la polvere è composta per almeno il 72% da cacao. Ecco alcuni dei benefici del cacao in polvere per la salute:
Miglioramento della salute cognitiva
Le ricerche suggeriscono che aggiungere più cacao in polvere alla dieta aiuta a migliorare l'attenzione, la memoria di lavoro e la cognizione generale. Può anche ripristinare le prestazioni cognitive nelle persone con perdita di sonno.
Sistema immunitario più forte
Il cacao in polvere contiene ferro, zinco e selenio. Questi minerali aiutano il corpo a funzionare e danno una spinta al sistema immunitario.
Riduzione degli effetti collaterali della radioterapia
Il consumo di cacao in polvere può essere utile se vi è stato diagnosticato un cancro e siete sottoposti a radioterapia. È stato dimostrato che il selenio contenuto nel cacao limita gli effetti collaterali negativi della radioterapia nelle persone affette da cancro.
Migliore funzione muscolare e nervosa
Il magnesio è importante per regolare la contrazione muscolare e aiutare la funzione nervosa. Questo minerale aiuta anche a proteggere le cellule nervose e a ridurre il rischio di disturbi neurologici. Il cacao in polvere contiene magnesio, il che significa che il suo consumo può contribuire al mantenimento di un sano funzionamento dei muscoli e del sistema nervoso.
Guarigione delle ferite
Il cioccolato prodotto con il 90% di cacao contiene molto zinco, un minerale utile per la guarigione delle ferite.
Riduzione del rischio di malattie cardiache
I flavonoli, un tipo di flavonoidi presenti nel cioccolato fondente, aiutano a proteggere dalle malattie cardiache abbassando la pressione sanguigna, migliorando il flusso sanguigno e prevenendo i danni alle cellule. Il cacao in polvere contiene anche polifenoli, antiossidanti che contribuiscono a migliorare i livelli di colesterolo e di zucchero nel sangue e a ridurre il rischio di malattie cardiache.
Riduzione dell'infiammazione
Il cacao in polvere è ricco di teobromina, che aiuta a ridurre l'infiammazione e può proteggere da malattie come quelle cardiache, il cancro e il diabete.
Perdita e controllo del peso
Poiché il cacao è ricco di fitonutrienti ma povero di grassi e zuccheri, le calorie assunte con il cacao in polvere saranno ricche di sostanze chimiche salutari. Gli studi hanno anche scoperto che il cacao aiuta a regolare il consumo di energia e il metabolismo, aumentando al contempo il senso di sazietà. In altre parole, sebbene il cioccolato sia comunemente associato all'aumento di peso, il cacao in polvere può effettivamente aiutare a ridurre il peso, fornendo al contempo importanti sostanze nutritive.
Alimentazione
Il cacao in polvere è ricco di sostanze nutritive, tra cui minerali come ferro, zinco, selenio e magnesio.
Nutrienti per porzione
Un quarto di tazza di cacao in polvere non zuccherato contiene:
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Calorie: 49
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Carboidrati: 12 grammi
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Fibre: 7 grammi
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Proteine: 4 grammi
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Grassi: 3 grammi
Cose a cui prestare attenzione
Di per sé, il cacao non contiene molti zuccheri o grassi. La maggior parte dei prodotti di cioccolato in commercio, tuttavia, contiene zuccheri e grassi aggiunti. Scegliete prodotti che contengano il 60-70% o più di cacao per ottenere il massimo dei benefici.
Come preparare il cacao in polvere
Per trasformare i semi di cacao in polvere di cacao:
Tostate le fave di cacao.
Rimuovere i gusci, in modo che rimangano solo le punte di cacao.
Macinare le punte di cacao per ottenere un liquore analcolico.
Spremere il liquore di cacao per eliminare il burro di cacao.
Rompere la massa solida rimasta (chiamata panetto di cacao) per formare il cacao in polvere.
