Il frutto del cactus può sembrare intimidatorio, ma una volta superato il suo aspetto spinoso, si ottiene una polpa delicata e ricca di sostanze nutritive. Questo frutto è delizioso se consumato crudo, aggiunto alle ricette o trasformato in una bevanda rinfrescante.
Il frutto del cactus proviene dalla specie Opuntia, originaria dell'America centrale e delle zone più aride e desertiche del Nord America. Solo negli Stati Uniti esistono circa 90 specie di Opuntia e tutte producono frutti di cactus.
Il frutto, sia la polpa che la buccia, varia di colore a seconda della varietà. Anche all'interno della specie più comune, l'Opuntia ficus-indica, si possono vedere frutti bianchi, verdi, viola, gialli, rossi o addirittura arancioni.
L'Opuntia ficus-indica è un tipo di cactus domestico utilizzato come pianta da coltivazione, ma anche le specie selvatiche di Opuntia fungono da fonte di cibo. Il frutto del cactus è noto anche come fico d'India, fico d'India, fico d'India, nopal, tonno, sabra, fico di Barberia e fico d'India.
I cuscinetti di cactus e i frutti di cactus sono stati a lungo legati alle culture indigene di tutto il Messico, con persone che li usavano come cibo già 9.000-12.000 anni fa. Oggi l'Opuntia è coltivata in tutto il Messico, nel Mediterraneo, nell'Africa settentrionale, in Cile, in Sudafrica, in Medio Oriente e in California, oltre che in altre zone del sud-ovest degli Stati Uniti.
Benefici per la salute
Il frutto del cactus Opuntia contiene sostanze nutritive benefiche per la salute come aminoacidi, acidi grassi e antiossidanti come betalaine, polifenoli e flavonoidi.
Salute cardiovascolare e metabolica
I nutrienti dei frutti di cactus sono variabili, ma tutti i frutti di cactus contengono una serie di antiossidanti noti per proteggere le cellule. Questi antiossidanti aiutano a ridurre i trigliceridi e i livelli di colesterolo cattivo nel corpo. Sono inoltre in grado di ridurre la percentuale di grasso corporeo e di contribuire a diminuire il rischio di sindrome metabolica.
Supporto digestivo
Il frutto del cactus può contribuire a migliorare la digestione, grazie al suo contenuto di betalaina e potassio. Il potassio aiuta ad assorbire meglio gli alimenti, mentre le betalaine sono antinfiammatorie e aiutano a proteggere il tratto digestivo.
Alimentazione
I frutti del cactus sono ricchi di numerose vitamine e antiossidanti, tra cui le betalaine sono le più abbondanti. Questi frutti sono anche buone fonti di:
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vitamina C
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Vitamina E
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Vitamina K
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Beta-carotene
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Potassio
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Magnesio
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Calcio
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Fosforo
Nutrienti per porzione
Un fico d'India contiene:
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Calorie: 42
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Proteine: 1 grammo
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Grassi: 0,5 grammi
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Carboidrati: 10 grammi
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Fibre: 4 grammi
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Zucchero: 0 grammi
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Colesterolo: 0 milligrammi
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Sodio: 5 milligrammi
Cose a cui prestare attenzione
Per gustare il frutto del cactus, è necessario rimuovere la buccia che contiene aculei molto appuntiti. Questi aculei possono ferire la bocca, la gola e lo stomaco se mangiati. I semi neri del frutto possono anche portare alla stitichezza se se ne mangiano troppi in una sola volta.
Come preparare il frutto del cactus
I frutti di cactus si trovano in alcuni supermercati o mercati agricoli. Sono più diffusi e meno costosi se acquistati in una regione in cui sono coltivati localmente.
Per prepararli, indossate un paio di guanti e tagliate con cura le parti superiori e inferiori, che di solito sono ruvide. Quindi, fate scorrere il coltello verticalmente attraverso la buccia e staccatela dal frutto. Una volta ottenuto il frutto morbido, potete tagliarlo e mangiarlo come preferite.
Se volete provare qualche ricetta a base di cactus, ecco alcune ricette che potete preparare a casa:
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Tagliate il frutto del cactus a cubetti e aggiungetelo a fette d'arancia per una macedonia fresca.
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Preparare gelatina o marmellata di frutti di cactus.
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Preparate un sorbetto con frutti di cactus, zucchero, succo di limone e acqua.
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Preparare una barretta di limone ai frutti di cactus.
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Usate il frutto del cactus in un frullato.
