È possibile vivere una vita indipendente in alcune fasi dell'Alzheimer. Uno degli aspetti più importanti della vita indipendente è la possibilità di viverla in sicurezza.
Vivere in un ambiente familiare è utile per la salute generale della persona con Alzheimer. David LeVine, medico, direttore sanitario della Menorah Life di St. Petersburg, Florida, afferma: "Ci sono certamente dei vantaggi nel mantenere gli anziani indipendenti nella propria casa o in quella di chi li assiste, purché si trovino a loro agio in quell'ambiente". Ma avverte: "Se non si prendono le dovute precauzioni, la persona potrebbe subire frequenti viaggi in ospedale, in riabilitazione o in una casa di cura, il che potrebbe essere dannoso per il suo continuo benessere". Gli studi concordano, dimostrando che i frequenti spostamenti comportano un elevato livello di stress, oltre che un declino fisico, mentale, comportamentale e di funzionamento negli adulti più anziani.
Affinché il vostro caro possa vivere in modo indipendente, dovete essere consapevoli dei dettagli delle sue condizioni di vita quotidiane e delle sue esigenze. Sia a casa loro che a casa vostra, è possibile adottare misure per mantenerli al sicuro e in salute.
Assicurarsi che la casa sia illuminata a sufficienza
Una scarsa illuminazione può causare ansia, confusione e cadute. Ecco alcuni modi per migliorare la sicurezza dell'illuminazione.
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Mantenere un'illuminazione omogenea in tutta la casa (ad esempio, evitare che una stanza luminosa conduca a un corridoio buio).
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Aggiungete luci automatiche con sensori o luci notturne ai corridoi bui (soprattutto quelli che portano dalla camera da letto al bagno).
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Installare una buona illuminazione sulle scale e in bagno.
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Installare luci che si accendono automaticamente quando si entra in una stanza o in un armadio.
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Per avere più luce, è possibile disporre di lampade o di un'illuminazione comandata da un interruttore a parete.
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Installare tende o persiane per bloccare l'abbagliamento ma consentire l'ingresso della luce naturale.
Mantenere la cucina rifornita di opzioni salutari
Una buona alimentazione mantiene in salute il cervello e il corpo. Con il progredire dell'Alzheimer, la mancanza di appetito, la perdita di peso e la disidratazione possono causare problemi di salute. Potete aiutarli a evitare queste complicazioni rifornendo la cucina di strumenti e alimenti appropriati che rendano il mangiare meno frustrante e più piacevole.
Cercate di acquistare alimenti sani, saporiti e facili da preparare, come insalate preconfezionate e cibi monoporzione che non devono essere misurati o tagliati. Fate scorta nel congelatore di alimenti che possono essere riscaldati nel microonde anziché nel forno. In alcune zone, i servizi sociali, i centri anziani o le case di culto possono consegnare a domicilio pasti caldi gratuiti o a basso costo.
Quando fate la spesa, chiedete quali sono le scelte alimentari che il vostro caro gradisce di solito. Troppe opzioni possono confondere, quindi proponete due opzioni alla volta. Ad esempio, invece di chiedere "Che pane vuoi?", chiedete "Vuoi bagel o pane bianco?".
Per ridurre la frustrazione, acquistate utensili e piatti che riducano la possibilità di rovesciarsi. Cercate un cucchiaio o una forchetta con un manico largo e utilizzate ciotole o piatti con un bordo per evitare che il cibo venga spinto sul tavolo. Mettete i piatti su tovagliette antiscivolo e usate tazze o bicchieri con coperchio per evitare che si rovescino. Se il coperchio non è possibile, riempite il bicchiere solo a metà e usate una cannuccia pieghevole usa e getta o riutilizzabile.
Se ritenete che il vostro caro non sia in grado di usare i fornelli in modo sicuro, sono disponibili manopole di sicurezza che impediscono di accendere i fornelli. Alcuni timer per fornelli possono spegnere i fornelli dopo un certo periodo di tempo o dopo aver percepito che la persona si è allontanata dalla cucina.
Aiutano a prevenire le cadute
Le cadute sono una preoccupazione comune per gli anziani. Le statistiche mostrano che i tassi più alti di lesioni in bagno si verificano di solito nella vasca o intorno alla doccia durante il bagno o la doccia. Potrebbe essere meglio chiedere a un assistente di aiutare il proprio caro durante la doccia o il bagno. Ma anche ulteriori precauzioni di sicurezza possono prevenire gli incidenti.
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Installate dei corrimano sia all'interno che all'esterno della doccia.
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Posizionare adesivi o tappetini strutturati nella doccia o nella vasca per evitare di scivolare sulle piastrelle bagnate.
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Se il budget lo consente, considerate la possibilità di sostituire la vasca da bagno con una doccia o una vasca walk-in. Alcuni modelli sono dotati di sedile o sono accessibili alle sedie a rotelle.
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Acquistate un coprirubinetto in gommapiuma per evitare di urtare il rubinetto rigido quando vi spostate o in caso di caduta.
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Abbassare la temperatura dell'acqua dello scaldabagno a meno di 120 F per evitare ustioni.
Le cadute possono avvenire ovunque. Osservate attentamente lo spazio abitativo in ogni stanza. Rimuovete i tappeti sparsi e assicuratevi che le prolunghe siano nascoste o fissate a uno zoccolo e non siano stese sulle aree in cui si cammina. Se la casa ha delle scale, mettete del nastro adesivo di colori vivaci sui bordi delle scale in modo che la persona possa vederle meglio.
Assicurarsi che i farmaci vengano assunti
Mettete le pillole in un organizer sul bancone del bagno o della cucina, in modo che siano visibili al mattino e al pomeriggio. (Fate attenzione a tenere i farmaci sul bancone se in casa vivono o frequentano bambini piccoli).
Ci sono molti tipi di portapillole che si possono acquistare, a seconda delle esigenze individuali. Alcuni hanno scomparti stampati con i giorni della settimana o hanno file multiple per indicare l'uso diurno o notturno. Alcuni dispenser sono dotati di allarmi che suonano quando è il momento di prendere le pillole.
Poiché il riempimento di un contenitore di pillole può essere fonte di confusione, il caregiver deve distribuire le pillole dal flacone della farmacia al dispensatore di pillole. Quindi, chiudere a chiave i flaconi di pillole. Se non siete disponibili a riempire il dispensatore di pillole, prendete in considerazione l'idea di chiedere al farmacista di preparare dei "blister" preconfezionati che contengano tutte le pillole necessarie per i diversi momenti della giornata.
Impostate una sveglia per ricordare al vostro caro di prendere i farmaci. È possibile impostare alcune tecnologie di assistenza virtuale per ricordare verbalmente che è ora di prendere i farmaci.
Anche se si adottano tutti questi accorgimenti, il caregiver deve controllare che la persona cara assuma effettivamente i farmaci, visitandola spesso e controllando i contenitori delle pillole. Secondo LeVine, "a seconda del livello di demenza, la persona può dimenticare di prendere le medicine, decidere che non ha bisogno di farmaci che prende da anni o addirittura pensare che il caregiver stia cercando di avvelenarla. Alcuni potrebbero buttarli via". In questi casi, piuttosto che discutere, il caregiver potrebbe dover essere un po' creativo. LeVine dice che se l'assistente si accorge che la persona resiste a prendere le pillole necessarie, può prendere in considerazione l'idea di schiacciare le pillole nel gelato e fare una "deliziosa visita al gelato medicato" una volta al giorno.
Come rendere più facile vestirsi
Per mantenere il piacere e l'indipendenza nel vestirsi, ecco alcuni consigli.
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Mantenere le scelte semplici. Gli armadi pieni di troppi vestiti possono creare confusione o panico.
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Tenete i vestiti preferiti organizzati per colore e, se possibile, già disposti in set.
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Scegliete indumenti semplici da indossare. Camicie, camicette e maglioni morbidi ed elasticizzati che si abbottonano sul davanti con bottoni più grandi sono migliori degli abiti che devono essere tirati sopra la testa. Il velcro è migliore dei bottoni per le persone che hanno un movimento limitato delle mani. Gli abiti devono essere larghi in vita e sui fianchi.
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Se la persona amata è ossessionata dall'indossare un certo vestito, considerate l'idea di comprarne più di uno dello stesso vestito, in modo da poter mantenere l'igiene riciclando i vestiti ed evitando una discussione.
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Le scarpe devono essere comode e avere una suola antiscivolo. Cercate di evitare i lacci delle scarpe che dovete piegare per allacciarli. Possono essere utili le scarpe a scalino o le chiusure in velcro.
Conservazione sicura
A causa della dimenticanza o della confusione, è importante conservare alcuni oggetti. Installate dei lucchetti sugli armadietti e tenete lontano dalle mani dei vostri cari le seguenti sostanze e oggetti nocivi.
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Farmaci
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Alcool
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Fluidi per la pulizia
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Strumenti pericolosi
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Fiammiferi
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Pistole (il National Institute on Aging raccomanda di rimuovere tutte le pistole e le altre armi da casa o di chiuderle a chiave. Installare serrature di sicurezza sulle pistole o rimuovere munizioni e percussori).
Assicuratevi che la casa sia dotata di un estintore, di un rilevatore di fumo e di un rilevatore di monossido di carbonio. Alcuni di questi possono inviare un segnale al telefono dell'assistente per avvisare che il rilevatore è stato attivato.
Quando è il momento di smettere di guidare
Se il vostro caro è affetto da demenza lieve, potrebbe essere ancora in grado di guidare. Se una persona è in grado di guidare, il caregiver deve monitorare costantemente i suoi progressi. Fate un giro in macchina con il vostro caro. Alcuni segnali che indicano che la persona cara non sta guidando in modo sicuro sono:
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Incidenti o "quasi incidenti"
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Ammaccature sull'auto
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Difficoltà a capire i segnali stradali o la segnaletica
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Guida troppo veloce o troppo lenta
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Perdersi
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Suonare il clacson da parte di altri automobilisti
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Biglietti per violazioni del codice della strada
Se si nota una di queste situazioni, il caregiver dovrebbe discutere delle capacità di guida del proprio caro con il medico, che può aiutare a valutare la gravità dell'Alzheimer e le capacità cognitive della persona e anche esaminare i farmaci che possono influire sulla guida. Il medico può indirizzare il paziente verso uno specialista della riabilitazione alla guida o verso il Dipartimento della Motorizzazione Civile (DMV) per un test su strada basato sulle prestazioni. L'agenzia può richiedere al medico la valutazione cognitiva. I medici possono anche consigliare un assistente sociale o un'agenzia comunitaria che fornisca servizi di trasporto, in modo che la persona cara possa comunque raggiungere gli appuntamenti con i medici e altre attività se non è in grado di guidare da sola.
Mantenere l'organizzazione
Il disordine genera confusione. Assicuratevi che la persona cara abbia diversi orologi e un grande calendario, in modo da tenere meglio traccia degli appuntamenti e degli orari delle riunioni. Affiggete tutte le attività sul calendario. Mettete etichette o cartellini sui cassetti e sugli armadietti della cucina e sui cassetti dei comò in camera da letto.
LeVine ricorda ai caregiver di stare all'erta durante le visite, monitorando le condizioni fisiche e l'ambiente del proprio caro. "La casa puzza di urina? C'è qualche indicazione che il vostro caro si sia sporcato? Ha lividi o lacerazioni della pelle che non riesce a spiegare? Tutti questi elementi sono fondamentali per assicurarsi che si stia prendendo cura di sé in modo adeguato".
Con il progredire dell'Alzheimer, alcuni compiti e abitudini possono diventare più difficili. È bene notare se il malato ha problemi con l'igiene di base, come andare in bagno, fare il bagno o lavarsi i denti. Mentre per una persona con Alzheimer grave e in fase avanzata non sarebbe sicuro vivere da sola, una persona con Alzheimer lieve o moderato può essere in grado di vivere in modo indipendente con le giuste precauzioni e frequenti visite di controllo. Gli operatori sanitari e i caregiver possono lavorare insieme per garantire una qualità di vita indipendente sicura e piacevole al proprio caro e la tranquillità di chi lo assiste.
